Chapitre 4215 — Une entrevue pleine de courtoisie

Bien que chacun disposât de sa propre grotte d'habitation, Wei Zhao avait exprimé le souhait qu'on leur réservât des chambres dans sa demeure, afin qu'ils pussent demeurer ensemble le plus souvent possible ; aussi fallait-il naturellement qu'ils allassent y jeter un coup d'œil.

Yu Zhenyang s'étant personnellement entremis, Wei Zhao et les siens avaient depuis longtemps deviné que ce logis ne saurait être médiocre ; pourtant, lorsqu'ils arrivèrent enfin sur les lieux, ils en furent tous frappés de stupeur.

Le cœur du pavillon intérieur des Nuages Azurés : la résidence numéro un !

Nul règlement officiel ne l'établissait, mais chacun savait que le rang d'une demeure reflétait, dans une certaine mesure, la position et la puissance de son occupant ; selon la coutume tacite, cette résidence numéro un du cœur du pavillon intérieur était d'ordinaire réservée au frère aîné administrateur du pavillon intérieur des Nuages Azurés, et nul autre n'y pouvait prétendre.

Cependant, le prédécesseur de Wei Zhao en avait été une exception : il se nommait Zhao Sanjin ; sans être le plus puissant, il comptait, par son ancienneté, parmi les plus vieux disciples du pavillon intérieur des Nuages Azurés, et entretenait de bonnes relations avec Jia Mufan, le frère aîné administrateur ; de surcroît extrêmement soucieux de sa face, il avait remué ciel et terre pour que Jia Mufan lui cédât la résidence numéro un.

Or voilà que, sur un simple ordre d'en haut, il allait en être délogé, et au profit d'un misérable nouveau du pavillon intérieur : où donc irait sa face ?

Pourtant, à peine Zhao Sanjin eut-il formulé deux plaintes qu'on lui apprit l'origine de Wei Zhao ; aussitôt, il n'osa plus desserrer les dents.

Il n'avait point pris part au grand tournoi du pavillon intérieur et ignorait donc tout au commencement ; maintenant qu'il savait Wei Zhao choisi publiquement par Shangguan Tianxia, un disciple susceptible de devenir un jour un être légendaire comme Gongyang Jun, voire comme Zhang Lifeng, qui diable eût osé le provoquer ?

Quant à lui, Zhao Sanjin, tout riche de son ancienneté, il ne pouvait faire l'important que devant les disciples ordinaires du pavillon intérieur ; face à Jia Mufan, le frère aîné administrateur, il n'était bon qu'à courber la tête et le dos ; combien moins eût-il tenu tête au disciple adoubé par Shangguan Tianxia !

Force lui fut donc de faire ses paquets pendant la nuit et de libérer au plus vite la résidence numéro un, qu'il fit nettoyer de fond en comble, de peur de retarder l'installation de Wei Zhao.

À parcourir l'enceinte, Wei Zhao et sa troupe ne cessaient d'exprimer leur admiration : la résidence numéro un méritait bien son titre de plus belle demeure du cœur du pavillon intérieur ; pavillons et terrasses, pièces d'eau et kiosques, rocailles et bosquets, tout y était réuni.

Plus rare encore : quantité de jades spirituels y avaient été disposés et des formations y rassemblaient l'énergie céleste, si bien que partout l'aura spirituelle affluait, dense et généreuse — de quoi ouvrir grand les yeux au frère Misère et à ses compagnons.

Après cette visite enthousiaste, le frère Misère, ayant encore des affaires à régler au Pavillon d'Accueil des Nouveaux, prit congé sans s'attarder ; Xiao Che et les autres se dispersèrent tour à tour.

Wei Zhao les reconduisit jusqu'à la grand-porte ; comme il allait se retourner, une voix familière retentit soudain derrière lui.

« Eh bien, cette résidence numéro un te convient-elle ? » Yu Zhenyang, apparu on ne savait quand dans son dos, demanda, le visage tout souriant.

« Grand merci, maître de pavillon ; elle me convient à ravir », répondit Wei Zhao en hochant la tête avec un sourire. Au fond de lui, toutefois, il se raidit : ce Yu Zhenyang était certes le plus faible des maîtres du Pavillon des Nuages Azurés, sa puissance n'en demeurait pas moins insondable ; il s'était matérialisé derrière lui sans que Wei Zhao s'en aperçût le moins du monde — voilà un habile homme !

« À la bonne heure. Cela dit, Wei Zhao, y a-t-il autre chose pour laquelle tu aurais besoin de mon aide ? » reprit Yu Zhenyang, le regard chargé d'un sens obscur.

À ces mots, Wei Zhao resta quelque peu sans voix : cet homme était tout de même le maître du Pavillon des Nuages Azurés, un personnage de premier ordre du même rang que Shangguan Tianxia ; n'était-ce point pousser trop loin les prévenances envers un simple nouveau du pavillon intérieur ?

La même question avait déjà été posée la veille, et voilà qu'elle revenait aujourd'hui : n'y eût-il rien, faudrait-il donc qu'il inventât quelque affaire pour lui donner sujet de s'entremettre ?

« Non, plus rien », répondit Wei Zhao, quelque peu déconcerté.

Yu Zhenyang marqua un léger temps d'arrêt ; voyant que Wei Zhao semblait réellement n'avoir nulle autre requête à formuler, il toussota et prit les devants : « Wei Zhao, tu as séjourné jusqu'ici au Pavillon d'Accueil des Nouveaux et tu en connais donc fort bien les affaires. Depuis que Lu Bianyi a quitté ses fonctions, la place de troisième maître de notre Pavillon d'Accueil est vacante depuis longtemps. Que dirais-tu de l'occuper ? »

Si Yu Zhenyang soulevait la question, c'est que Shangguan Tianxia l'y avait manifestement soufflé ; il avait cru que Wei Zhao y songerait de lui-même et n'avait cessé de l'y amener, mais voyant que celui-ci n'en avait nul dessein, force lui fut de parler le premier.

Il ignorait que l'affaire du troisième maître du Pavillon d'Accueil n'était qu'un pari entre Shangguan Tianxia et Shangguan Lan'er ; Wei Zhao n'en savait rien et ne pouvait donc y penser.

« Troisième maître du Pavillon d'Accueil ? » Wei Zhao, surpris, s'étonna : « Moi ? Ne suis-je pas déjà disciple du cœur du pavillon intérieur ? »

Bien qu'il n'eût rejoint le pavillon intérieur que depuis peu, Wei Zhao en savait assez : les disciples du cœur du pavillon intérieur étaient les forces vives du Pavillon des Trois Étages ; leur tâche principale consistait, hormis les retraites de cultivation, à sortir s'aguerrir pour accroître leur puissance ; d'ordinaire, ils s'adonnaient rarement à des tâches secondaires.

Une place comme celle de troisième maître du Pavillon d'Accueil, pour élevée qu'elle fût, impliquait un fatras d'occupations ; en règle générale, on la réservait aux disciples du pavillon extérieur — encore fallait-il qu'ils fussent des plus éminents, car le commun n'y pouvait prétendre.

« Cela ne fait point obstacle, en vérité ; il suffit d'en assumer la charge en sus. Tu continueras de résider ici et ne t'y rendras qu'en cas d'affaire », dit Yu Zhenyang en souriant.

« C'est que… » Wei Zhao réfléchit un instant, puis finit par décliner : « Je sais gré à Votre Seigneurie de sa bienveillance, mais je ne souhaite guère occuper ce poste. Je veux à présent me consacrer tout entier à la cultivation, sans trop de distractions. »

« De te voir si appliqué me réjouit fort ; cependant, la place de troisième maître du Pavillon d'Accueil ne saurait rester vacante trop longtemps, sous peine de médisances fâcheuses. » Yu Zhenyang se pinça le menton d'un air pensif, et son estime pour Wei Zhao s'en accrut encore.

La troisième maîtresse du Pavillon d'Accueil, chacun le savait, était une place dorée ; maint disciple du cœur du pavillon intérieur, voire maints administrateurs, la couvaient d'un œil envieux ; que Wei Zhao pût rester insensible à cet appât témoignait d'une fermeté et d'un détachement rares.

Toutefois, ce qui embarrassa quelque peu Yu Zhenyang, c'est que la chose venait d'une recommandation de Shangguan Tianxia : s'il ne conférait point cette place à Wei Zhao, ne manquerait-il pas à la parole donnée envers lui ?

« Maître de pavillon, je ne souhaite point l'occuper moi-même, mais j'ai en tête une personne idoine que vous pourriez examiner — simple suggestion, cela va sans dire », dit Wei Zhao, ayant flairé l'embarras de Yu Zhenyang.