Chapitre 4154 — Wei Zhao n'est autre que Ling Yi

Il avait d'abord placé en Wei Shenjin les plus belles espérances, et n'avait cessé d'œuvrer à unir Situ Qian à lui ; or voilà qu'à peine marié depuis quelques jours, le jeune homme avait été roué de coups jusqu'à l'infirmité, passé d'un coup d'une valeur prometteuse à une marchandise sans prix : comment eût-il pu n'en pas avoir le cœur navré ?

— Que le vénérable Situ veuille bien le faire venir ; la nouvelle que je porte, je crois qu'il l'attend depuis longtemps déjà, dit Nantian Liuguang d'un air entendu, jouant de son mystère.

— Serait-ce donc… ? Situ Guangzong eut aussitôt les yeux écarquillés ; il devinait déjà en partie de quoi il retournait, et se hâta d'acquiescer : — Parfait, parfait, que le directeur Nantian patiente un court instant ; je vais sur-le-champ envoyer quérir le garçon. Ah, et puis, qu'on aille aussi chercher le vénérable Wei Feng : il est lui aussi de la maison Wei, il a quelque lien de sang avec Wei Shenjin, et l'affaire l'a toujours préoccupé.

— Ce n'en sera que mieux ; que le vénérable Situ l'invite donc sans façons, approuvèrent d'un même hochement Nantian Liuguang, Si Haitao et leurs compagnons. Ils n'étaient venus que pour faire tuer l'ennemi par une main étrangère : plus de couteaux, certes, valait mieux ; un excellent praticien de plus, fût-il de rang d'ancien, on ne pouvait que s'en réjouir ; et le comble eût été que toute la secte de l'Épée de Neige sortît en masse, rien ne les eût comblés davantage.

Situ Guangzong donna aussitôt ordre aux disciples de l'Épée de Neige postés à la porte de se disperser pour quérir les intéressés, tandis que lui-même demeurait à causer et plaisanter avec Nantian Liuguang et les autres.

Un moment plus tard, Wei Feng franchit le seuil le premier : c'était un homme d'âge mûr au maintien ferme et généreux, dont la force comptait parmi les premières de la secte de l'Épée de Neige ; derrière lui venaient Wei Shenjin et Situ Qian.

Situ Guangzong fit les présentations ; après les salutations d'usage, l'on en vint sans détour au fait.

— Je ne vous cacherai rien, messieurs : la nouvelle que je vous apporte concerne précisément ce guerrier Ling Yi que votre secte traque par toute la ville sans jamais en obtenir la moindre trace, déclara Nantian Liuguang après s'être éclairci la gorge.

— Le guerrier Ling Yi ! s'écrièrent-ils tous, saisis. Situ Guangzong, bien qu'il eût pressenti quelque chose, ne put s'empêcher de tressaillir en entendant ces mots ; quant à Wei Feng, son visage changea d'un coup : Wei Shenjin était le disciple qu'il avait lui-même tiré de la masse et formé, fruit de longues années d'efforts aujourd'hui ruinés, et sa haine pour ce guerrier Ling Yi n'avait rien à envier à celle de quiconque.

De tous les assistants, ce fut paradoxalement Wei Shenjin, l'intéressé lui-même, que la nouvelle remua le moins ; sa vindicte s'était à présent entièrement reportée sur cette catin de Situ Qian.

Car si c'était le guerrier Ling Yi qui l'avait frappé, à vrai dire chacun n'avait été que le pion des menées d'autrui ; c'était cette dévergondée de Situ Qian qui était la vraie responsable, la seule digne d'être taillée en mille morceaux.

Pour Situ Qian, l'affaire lui importait moins encore : elle ne songeait qu'à chercher au-dehors quelque mâle pour s'ébattre, et de préférence plus robuste encore que le frère aîné Ma, sans être non plus disgracié de visage.

— Où est-il ? Se serait-il déjà enfui dans les îles extérieures ? demanda Situ Guangzong au nom de tous.

— Non ; il est en ce moment à l'île du Milieu, et il y vit dans l'opulence et les honneurs, répondit Nantian Liuguang d'un léger hochement de tête.

— Comment est-ce possible ? Situ Guangzong et les autres se regardèrent, interdits. Toute la secte de l'Épée de Neige le traquait de toutes ses forces ; on avait bien retiré ces derniers jours bon nombre d'hommes, mais la chasse par toute la ville n'avait point cessé. Si ce guerrier Ling Yi demeurait à l'île du Milieu, comment eût-il pu vivre dans l'opulence sans qu'ils en fussent informés ? La prime offerte par leur secte n'avait pourtant rien de méprisable.

— Le fait est pourtant tel ; et s'il a pu tromper la vigilance de votre secte, la raison en est simple : il a changé de visage, dit Nantian Liuguang avec un mince sourire dédaigneux.

— Le directeur Nantian veut-il dire que le guerrier Ling Yi porte à présent un masque de peau humaine, qu'il a pris un autre visage ? Situ Guangzong et les autres se dévisagèrent.

La chose, au vrai, n'avait rien de nouveau ; certains, dans la secte de l'Épée de Neige, l'avaient même conjecturé. Mais quand bien même, à ignorer sous quels traits l'autre s'était métamorphosé, ils n'avaient aucun moyen d'y parer.

— C'est tout le contraire : le guerrier Ling Yi n'était qu'un masque de peau humaine ; voici maintenant son vrai visage. Quant à son identité d'aujourd'hui, vous en avez tous sans doute ouï parler. L'autre jour, au pavillon du maître de l'île du Mont Zhongding, il se peut même que le vénérable Situ l'ait croisé. C'est ce frère de la sœur que la Voie du Ciel a publiquement soutenu, et en même temps le maître du Pavillon du Ciel et du Dan : Wei Zhao, révéla enfin Nantian Liuguang.

— Ce Wei Zhao n'est autre que le guerrier Ling Yi ? Situ Guangzong et les autres en furent stupéfaits. Par le double crédit de la Voie du Ciel et du Pavillon du Ciel et du Dan, le nom de Wei Zhao était à présent peu à peu entré dans le champ de vision des cercles influents de l'île du Milieu ; ceux qui avaient ouï sa renommée n'étaient point rares.

— Le directeur Nantian en a-t-il la preuve ? demanda Wei Feng d'une voix grave. Il ne connaissait guère Nantian Liuguang, et une telle révélation tombant à l'improviste ne pouvait que semer le doute en son esprit ; car enfin, si Wei Zhao et le guerrier Ling Yi n'étaient qu'un seul et même homme, ce qu'il avait fait auparavant avait de quoi confondre.

Ainsi sa fuite avec Xueli : si le guerrier Ling Yi avait pour appui une montagne aussi puissante que la Voie du Ciel, il lui eût suffi d'un mot pour emmener Xueli ; la secte de l'Épée de Neige n'allait pas, pour une simple servante, lui faire affront. Qu'avait-il besoin de changer de visage et de filer en secret comme un voleur ?

— Certes, nous avons les preuves ; jamais nous ne tromperions votre secte en pareille matière, quel profit en tirerions-nous ? Nantian Liuguang et Si Haitao échangèrent un regard, puis reprirent de bout en bout toute l'affaire de Wei Zhao, y compris les preuves établissant qu'il n'était autre que le guerrier Ling Yi.

Monté du monde profane jusqu'ici, arrivé à l'île des Degrés Célestes depuis moins d'un an à peine, il s'était déjà lié à un praticien de premier ordre comme la Voie du Ciel ; aujourd'hui il ouvrait le Pavillon du Ciel et du Dan et, maître comblé d'or, y amassait chaque jour des richesses. Ce récit prodigieux laissa tous les assistants bouche bée ; Situ Qian surtout en eut les yeux brillants.

Si elle avait su plus tôt combien cette créature était puissante, elle ne l'eût point envoyé quérir Xueli : elle l'eût gardé pour elle. Force et appuis considérables, et tant de beautés à ses côtés : en cette matière, sa vigueur devait être prodigieuse. Un gendre en or comme il ne s'en trouvait point au monde !

Ah, quel dommage, vraiment ! Situ Qian, tout en se lamentant, s'échauffait ; à se figurer ses ébats avec Wei Zhao, son corps s'émut soudain, et elle se tordit furtivement sur elle-même, jusqu'à ce que son souffle même se fît court et haletant.

Wei Shenjin, au milieu de sa stupeur, remarqua l'attitude lascive de Situ Qian ; sans même demander, il devinait ce que ruminait cette dévergondée, et la colère lui serra les poings, dont les jointures craquèrent : cette effrontée catin, que mille hommes avaient chevauchée !