Kapitel 4154 — Wei Zhao ist Ling Yi

Er hatte ursprünglich große Stücke auf Wei Shenjin gehalten und unablässig auf eine Vermählung zwischen Situ Qian und Wei Shenjin hingearbeitet. Dass dieser nun kaum einige Tage nach der Hochzeit kurzerhand zum Krüppel geschlagen worden war und so jählings vom hoffnungsvollen Nachwuchstalent zur wertlosen Aktie verkommen war – wie hätte er das nur ertragen sollen?

»Ältester Situ, ruft ihn doch her, damit er hereinschaut. Ich bin sicher, auf diese Nachricht wartet er schon lange.« Nantian Jiguang tat geheimnisvoll und hielt mit der Neuigkeit hinter dem Berg.

»Sollte etwa …?« Situ Guangzongs Augen leuchteten jäh auf, er hatte bereits eine Ahnung von der Sache, und er sagte sogleich: »Gut, gut, dann warte einen Augenblick, Akademieleiter Nantian, ich lasse ihn gleich herbeiholen. Ach ja, richtig – holt auch den Ältesten Wei Feng mit herbei. Er stammt ebenfalls aus dem Haus Wei und ist mit Wei Shenjin blutsverwandt; diese Angelegenheit hat ihn von Anfang an sehr bekümmert.«

»Umso besser, Ältester Situ, dann ladet ihn nur her.« Nantian Jiguang und Si Haisuola nickten bei diesen Worten wiederholt. Sie waren diesmal gekommen, um das Messer durch fremde Hand führen zu lassen – und je mehr Messer, desto besser. Ein weiterer Meister vom Rang eines Ältesten war ihnen nur willkommen; am liebsten hätten sie die gesamte Schneeschwert-Sekte in hellen Haufen ausrücken sehen, das wäre ganz nach ihrem Geschmack gewesen.

Situ Guangzong erteilte daraufhin den Jüngern der Schneeschwert-Sekte, die vor der Tür Wache hielten, seine Anweisungen und ließ sie die Berufenen holen; er selbst aber blieb und plauderte weiter mit Nantian Jiguang und den anderen.

Wenige Augenblicke später trat Wei Feng als Erster durch die Tür. Er war ein stattlicher, willensstarker Mann mittleren Alters, dessen Stärke in der Schneeschwert-Sekte zur Spitzenklasse zählte; hinter ihm aber folgten Wei Shenjin und Situ Qian.

Situ Guangzong stellte die Anwesenden einander vor, man tauschte Höflichkeiten aus, und alsbald kam man zur Sache.

»Ich will es nicht verhehlen: Die Nachricht, die ich diesmal mitbringe, betrifft just jenen Kriegsmann Ling Yi, den eure Sekte in der ganzen Stadt sucht und von dem es bis heute kein Lebenszeichen gibt.« Nantian Jiguang räusperte sich und begann zu sprechen.

»Der Kriegsmann Ling Yi!« Bei diesen Worten fuhren alle jäh zusammen. Selbst Situ Guangzong, der zuvor schon Vermutungen gehegt hatte, war jetzt noch einigermaßen bestürzt; was aber Wei Feng anging, so wechselte sein Antlitz mit einem Mal die Farbe. Wei Shenjin war ein Jünger, den er eigenhändig gefördert und herangezogen hatte; dass nun die Arbeit vieler Jahre mit einem Schlag zunichtegemacht war, ließ seinen Hass auf jenen Kriegsmann Ling Yi hinter dem keines anderen zurückstehen.

Von allen Anwesenden war es ausgerechnet Wei Shenjin, der Betroffene selbst, der bei dieser Nachricht weniger erregt und erschüttert wirkte – sein Hass hatte sich inzwischen voll und ganz auf diese Dirne Situ Qian übertragen.

Zwar war es der Kriegsmann Ling Yi gewesen, der ihm die Wunde geschlagen hatte, doch streng genommen waren sie beide nur Figuren, die von anderen gegeneinander aufgehetzt worden waren; diese schamlose, gemeine ** war die eigentliche Urheberin, die man in tausend Stücke hätte hauen müssen.

Was aber Situ Qian betraf, so kümmerte sie dies noch weit weniger. Sie dachte jetzt einzig daran, sich draußen einen fremden Mann zum Liebesspiel zu suchen, am besten einen, der kräftiger war als Bruder Ma und dabei auch nicht übel aussah.

»Wo steckt er? Ist er bereits auf eine der Außeninseln geflohen?«, fragte Situ Guangzong im Namen aller.

»Nein, er weilt jetzt auf der Mittelinsel, und es geht ihm glänzend.« Nantian Jiguang schüttelte leicht den Kopf.

»Wie ist das möglich?« Situ Guangzong und die anderen sahen einander bestürzt an. Die Schneeschwert-Sekte hatte mit vereinten Kräften nach ihm gefahndet; selbst wenn man in den letzten Tagen so manchen Mann zurückgezogen hatte, so war die Fahndung in der ganzen Stadt doch nicht eingestellt worden. Wenn dieser Kriegsmann Ling Yi noch auf der Mittelinsel weilte, wie konnte es ihm dann glänzend gehen, ohne dass sie davon erfuhren? Die Belohnung, die die Schneeschwert-Sekte ausgesetzt hatte, war wahrlich alles andere als gering.

»Es ist die reine Wahrheit. Dass er euren Spähern entgehen konnte, ist im Grunde ganz einfach: Er hat sein Äußeres verändert.« Nantian Jiguang verzog geringschätzig lächelnd den Mund.

»Ihr meint, Akademieleiter Nantian, der Kriegsmann Ling Yi trägt jetzt eine Menschenhautmaske und hat ein anderes Antlitz angenommen?« Situ Guangzong und die anderen blickten einander ratlos an.

Derlei war an sich nichts Neues; auch in der Schneeschwert-Sekte hatte es Leute gegeben, die solche Vermutungen angestellt hatten. Doch selbst dann wussten sie nicht, welches Antlitz der andere nun trug, und konnten schlechterdings nichts dagegen tun.

»Ganz im Gegenteil: Der Kriegsmann Ling Yi war nichts als eine Menschenhautmaske – erst jetzt zeigt sich sein wahres Antlitz. Was seine heutige Identität betrifft, so habt ihr gewiss davon gehört. Ältester Situ, an jenem Tag im Herrenpavillon des Inselherrn auf dem Zhongding-Berg habt Ihr ihm womöglich sogar von Angesicht zu Angesicht gegenübergestanden. Er ist der Schwager, den der Himmelsweg-Orden vor aller Augen stützt, zugleich auch der Herr des Himmelsdan-Pavillons: Wei Zhao.« Endlich sprach Nantian Jiguang die Wahrheit aus.

»Dieser Wei Zhao ist der Kriegsmann Ling Yi?« Situ Guangzong und die anderen fuhren jäh zusammen. Der Einfluss des Himmelsweg-Ordens und des Himmelsdan-Pavillons lastete doppelt schwer; der Name Wei Zhao war inzwischen allmählich in den Blickkreis der tonangebenden Kreise der Mittelinsel getreten, und nicht wenige hatten von seinem großen Namen gehört.

»Habt Ihr Beweise, Akademieleiter Nantian?«, fragte Wei Feng mit dumpfer Stimme. Er stand Nantian Jiguang nicht sonderlich nahe, und so musste er bei dieser plötzlichen Kunde unwillkürlich Zweifel hegen – denn wenn Wei Zhao und der Kriegsmann Ling Yi wirklich ein und dieselbe Person waren, dann war sein bisheriges Tun einigermaßen befremdlich.

Zum Beispiel die heimliche Flucht mit Xueli: Wenn der Kriegsmann Ling Yi über einen so mächtigen Rückhalt wie den Himmelsweg-Orden verfügte, hätte er Xueli mitnehmen können, indem er auch nur ein Wort sagte. Die Schneeschwert-Sekte hätte ihm um einer geringen Dienerin willen gewiss nicht die Stirn geboten – wozu also sein Äußeres verändern und sich heimlich, still und leise davonschleichen?

»Natürlich habe ich Beweise. Wir würden uns niemals erlauben, eure Sekte mit solchen Dingen zu täuschen – welchen Vorteil hätten wir denn davon?« Nantian Jiguang und Si Haisuola wechselten einen Blick, und alsbald trugen sie die ganze Geschichte um Wei Zhao von Anfang bis Ende vor, samt aller Belege für die Annahme, dass Wei Zhao der Kriegsmann Ling Yi sei.

Von der Welt der Sterblichen an emporgestiegen, auf der Wolkenstufeninsel in weniger als einem Jahr mit einem Spitzenkönner wie dem Himmelsweg-Orden Freundschaft geschlossen und nun gar den Himmelsdan-Pavillon eröffnet und als Herr Tag für Tag Gold eingenommen – diese wundersame Laufbahn Wei Zhaos ließ die Anwesenden wahrlich den Mund aufsperren, zumal Situ Qian, deren Augen nur so zu leuchten begannen.

Hätte sie nur damals gewusst, wie tüchtig dieses Kerlchen war – sie hätte ihn nicht zu Xueli gehen lassen dürfen, sondern ihn für sich selbst behalten sollen. Stattliche Kraft und mächtiger Rückhalt, dazu noch so viele holde Vertraute: Was jene Dinge anging, musste er wahrlich Außerordentliches leisten – er war schier ein Goldesel, wie man ihn auf Erden kaum ein zweites Mal fand!