Chapitre 4137 — Un problème est survenu

Dans un tel état, non seulement ses méridiens pouvaient à tout instant éclater, mais il n'était plus qu'à un fil de la déviation démoniaque.

Cela dura près d'une demi-heure d'affilée ; porté par une volonté surhumaine, Wei Zhao parvint à faire refluer peu à peu dans son champ de cinabre toute cette énergie véritable terrifiante, gonflée à l'extrême par la pilule d'or.

Et cette demi-heure, si brève aux yeux du commun, fut pour Wei Zhao un demi-siècle d'une longueur accablante ; par chance, il finit par en réchapper.

Pourtant, l'heure n'était pas encore au relâchement : tout ce qu'il avait accompli jusqu'ici n'était qu'un travail préparatoire. Une fois toute l'énergie véritable ramenée dans le champ de cinabre, l'essentiel restait à faire — condenser la pilule d'or.

Ce que l'on nomme le stade de la Pilule d'Or se distingue avant tout du stade de la Fondation par la condensation d'une pilule d'or au sein du champ de cinabre. Cette pilule deviendra la source de toute l'énergie véritable du corps ; elle est la marque de la transmutation du praticien de la Fondation en expert de la Pilule d'Or, et constitue en même temps le trésor vital de tout expert de ce stade.

La condensation de la pilule d'or : le procédé est extrêmement difficile à décrire, et pourtant fort aisé, car il ne comporte en vérité guère de technique. Il s'agit de condenser et de comprimer sans relâche l'immense énergie véritable préalablement ramenée dans le champ de cinabre, jusqu'à ce qu'elle se fige enfin en un cristal d'énergie véritable solidifié : voilà la pilule d'or.

En règle générale, celui qui a survécu au passage le plus périlleux, celui de l'introduction de l'énergie véritable, échoue fort rarement à l'étape de la condensation. Néanmoins, même à condenser une pilule d'or, les praticiens demeurent séparés par des abîmes : c'est ce processus qui détermine directement la puissance et le potentiel à venir.

Certains experts de la Pilule d'Or voient leur pilule creuse et inconsistante : on parle alors de pilule creuse, et leur puissance les range d'emblée parmi les plus faibles de tous les experts de ce stade. D'autres, dont la pilule est dure comme la pierre, se voient gratifiés d'une pilule pleine, et leur puissance les place d'emblée au rang des premiers parmi les experts de la Pilule d'Or.

Même à pratiquer une technique martiale identique, la force d'un expert à pilule pleine dépassera de loin celle d'un expert à pilule creuse ; et la racine de tout cela réside dans la qualité de la pilule condensée en cet instant même.

Aussi, bien que l'étape de la condensation ne présente pas les périls des précédentes, elle est celle dont nul n'ose se montrer négligent : pour peu qu'on s'y relâche ou qu'on y commette la moindre imprudence, il n'y aura plus jamais moyen de rattraper la chose.

Aucun expert ambitieux ne souhaite condenser une pilule creuse ; seule une pilule pleine permet d'aller plus loin et d'accéder au rang des plus puissants. Toutefois, ce que Wei Zhao s'apprêtait à faire différait du tout au tout.

Ce qu'il voulait condenser n'était point une pilule pleine, mais la pilule d'or de la Merveille Absolue !

Chez un expert ordinaire à pilule pleine, celle-ci est dure comme la pierre ; mais la pilule d'or de la Merveille Absolue que Wei Zhao allait condenser irait un cran plus haut : dure comme le fer météorique tombé du ciel.

Et pour cela, il fallait s'appuyer sur les vertus de la pierre d'encre stellaire : c'est seulement en absorbant simultanément, au cours de la condensation, la force des astres et la force de l'océan que l'on peut condenser une véritable pilule d'or de la Merveille Absolue — là réside la percée parfaite, là le moyen de devenir le plus puissant des experts de la Pilule d'Or !

Tout en maîtrisant lentement l'énergie véritable impétueuse au sein du champ de cinabre pour l'amener à se condenser peu à peu, Wei Zhao devait diviser son esprit en trois : détacher une part d'énergie véritable pour saisir la force des astres enfermée dans la pierre d'encre stellaire et l'introduire dans son champ de cinabre, tout en gouvernant sa conscience spirituelle pour rassembler la force de l'océan et la faire entrer, elle aussi, dans le champ de cinabre.

Diviser ainsi son esprit en trois, voilà une difficulté immense pour quiconque : la moindre erreur en chemin fait s'effondrer tout l'édifice — au mieux, point de pilule d'or de la Merveille Absolue ; au pire, l'échec de la condensation, voire une régression de la puissance, et dès lors nulle possibilité de percée.

Pourtant, Wei Zhao ne montrait alors nulle trace d'effort contraint : il procédait au contraire avec méthode et une remarquable fermeté.

Outre son propre talent, il le devait au Vieux Machin : les experts de la Fondation, en général, savent encore mal user de la conscience spirituelle, et le plus ardu des trois fronts simultanés est précisément de rassembler la force de l'océan par la conscience spirituelle. Sans les lumières de ce maître consommé des âmes, Wei Zhao n'y serait jamais parvenu avec tant d'aisance.

Parvenu à ce point, la condensation de la pilule d'or constituait l'ultime étape décisive ; Wei Zhao avait cru que cette percée par-dessus les degrés s'accomplirait sans encombre, jusqu'à la condensation heureuse de la pilule de la Merveille Absolue et à la percée parfaite. Mais l'instant d'après, il comprit qu'il avait fait preuve d'une naïveté excessive.

La condensation dans le champ de cinabre ne posait aucun problème ; rassembler la force de l'océan par la conscience spirituelle, l'étape la plus difficile techniquement, n'en posait pas davantage. À la grande surprise de Wei Zhao, ce fut précisément la saisie de la force des astres, l'aspect qui semblait le plus simple, qui donna lieu à un accident fatal !

À l'instant où la force des astres fut introduite dans les méridiens, une béance immense s'y ouvrit soudain : ils s'étaient bel et bien fendus !

Sous l'atroce douleur et la stupeur la plus totale, Wei Zhao faillit perdre tout contrôle : l'énergie véritable rassemblée dans le champ de cinabre reflua vers les méridiens, et l'on était au bord de la déviation démoniaque et du désastre.

Par bonheur, il réagit au dernier moment : il força l'énergie véritable à refluer en arrière et fit aussitôt tourner sa méthode pour réparer à temps les méridiens fendus. Pourtant, il n'osa plus, sur-le-champ, puiser davantage de force astrale dans la pierre d'encre stellaire.

La force des astres a pour nature d'être d'une âpreté et d'une acuité extrêmes : si les méridiens s'étaient fendus, c'est qu'ils n'avaient pu supporter son tranchant. Ce n'était point là chose que l'on pût surmonter à force de serrer les dents ; à continuer ainsi, Wei Zhao en était convaincu, avant même d'avoir condensé la pilule de la Merveille Absolue, tous ses méridiens auraient été ruinés par cette force astrale !

Passé la frayeur, Wei Zhao ne put s'empêcher de ressentir un semblant de soulagement : il avait heureusement fait passer la force astrale par les méridiens, ce qui lui laissait encore quelque chance de réparation et de guérison ; s'il l'avait, sans autre forme de procès, déversée droit dans le champ de cinabre, ce ne sont pas les méridiens qui auraient fendu, mais le champ de cinabre lui-même.

Or, un champ de cinabre une fois ruiné, il n'y aurait même plus eu la moindre occasion de réparation : on serait tombé droit au rang d'infirme achevé.

Toutefois, même sans pareil désastre, Wei Zhao ne savait plus, sur l'instant, que faire : le Vieux Machin lui avait bien enseigné l'usage de la pierre d'encre stellaire, mais, faute de l'avoir jamais maniée en personne, il ne pouvait connaître de tels détails.

Deux choix seulement s'offraient à Wei Zhao. Le premier : renoncer à la pierre d'encre stellaire et condenser la pilule d'or selon les règles ordinaires — le parti le plus sûr, au prix d'une percée qui ne serait point parfaite.