Chapitre 4070 — Le projet de vengeance

Se promener dans l'île du Nord en compagnie de deux beautés, voilà aux yeux de quiconque une sinécure de rêve, un privilège digne des immortels. Wei Zhao, lui, n'entretenait aucune pensée aussi trouble ; il n'empêche que depuis plus de six mois qu'il avait gravi les marches de l'île des Nuées, il n'avait jamais eu l'occasion de flâner ainsi. C'était, au sortir d'une cultivation acharnée, une expérience de détente bien rare.

Pourtant, tandis que Wei Zhao accompagnait les deux jeunes femmes de-ci de-là, une nouvelle fracassante se répandit soudain dans toute l'île du Nord, devenant le nouveau sujet de conversation de tous, à table comme après les repas.

Si Haitao, l'ancien gérant de la Chambre de commerce des Hong, celui-là même qui avait publiquement pris des libertés avec deux princesses, réduit à l'état d'estropié, venait de réapparaître sous un jour tout autre : il était désormais le gérant de la Chambre de commerce centrale !

» Tous ses méridiens rompus, et révoqué à jamais par la Chambre des Hong… et il remonte déjà sur le devant de la scène ? Ce Si Haitao n'a pourtant pas l'air de grand-chose ; d'où peut-il bien tirer une telle influence ? « Wei Zhao n'en revenait pas.

» Un vieux gredin de cette espèce, et il se trouve encore des gens pour l'engager comme gérant ? Cette Chambre de commerce centrale doit être malade ! « s'écria Shangguan Lan'er, les joues gonflées de dépit. Même si, dans la simplicité de son cœur, elle ne gardait pas rancune à Si Haitao, il aurait fallu être folle pour se réjouir d'une pareille nouvelle.

Ning Xuefei, elle aussi, fronça les sourcils ; mais une pointe de doute perçait dans sa voix : » La Chambre de commerce centrale ? Ce nom me dit quelque chose… On dirait qu'elle fait beaucoup parler d'elle ces temps-ci ! «

» Je ne sais pourquoi, mais j'éprouve la même impression «, acquiesça Wei Zhao en fronçant les sourcils à son tour. Il ne connaissait rien à cette Chambre de commerce centrale, mais ces mots éveillaient en lui un vague sentiment de familiarité.

Bien que tous trois fussent intrigués et perplexes, ils étaient en pleine partie de plaisir et n'y accordèrent pas plus d'importance que cela. Si Haitao avait déjà payé un prix terrible ; tant qu'il ne viendrait plus les chercher noise, ce ne serait qu'un passant sans importance.

Au même moment, les deux frères Nan Tianba et Nan Tian'guan se martelaient la poitrine de désespoir : l'alcool avait vraiment tout gâché ! Si Haitao était un appui si précieux, et ils venaient à peine de resserrer leurs liens avec lui qu'il avait été déchu d'un seul coup, jusqu'au dernier échelon !

Ce n'était pas seulement un protecteur qu'ils perdaient : leur oncle Nan Tian Jiguang les avait copieusement injuriés dans une lettre. C'était lui qui, au prix de sacrifices considérables, avait enfin réussi à porter Si Haitao à ce poste ; et voilà que, pour une simple sortie au lupanar avec ces deux vauriens, on avait transformé un homme parfaitement valable en un imbécile au cerveau rongé par le désir.

Résultat : tous les efforts déployés jusque-là partis en fumée ; des jades spirituels au prix exorbitant engloutis sans même produire le moindre écho.

Les deux frères se reprochaient amèrement leur imprudence, quand soudain leur parvint cette nouvelle : Si Haitao, contre toute attente, était miraculeusement remonté sur le devant de la scène !

À cette annonce, Nan Tianba et Nan Tian'guan s'empressèrent d'aller lui rendre visite, fonçant tout droit vers la Chambre de commerce centrale, ouverte depuis peu. Et de fait, ils trouvèrent sans surprise un Si Haitao plein d'allant.

» Ah, gérant Si, enfin nous vous trouvons ! Depuis deux jours, impossible de mettre la main sur vous ; nous en étions malades d'inquiétude, tous les deux ! « Les frères Nan Tianba et Nan Tian'guan s'approchèrent, le visage rayonnant de flagornerie.

» Hum, vous m'avez vraiment cherché partout ? « riposta Si Haitao d'un ton glacial. Sa misérable mésaventure était devenue l'ombre que rien, de sa vie entière, ne pourrait chasser.

C'était le moment où il avait touché le fond du désespoir et de la détresse, et ces deux individus ne s'étaient pas montrés une seule fois. Quand l'arbre tombe, les singes se dispersent : comment aurait-il pu ne pas leur en garder rancune ?

Voyant cela, les deux frères se hâtèrent de se disculper : » C'est vrai, c'est vrai ! À bien y réfléchir, c'est entièrement notre faute, nous n'aurions pas dû vous entraîner ainsi, sans réfléchir, à boire jusqu'à l'ivresse dans un pareil endroit ; sans cela, une telle catastrophe ne serait pas arrivée. En vérité, après vous avoir ramené avant-hier à la Chambre de commerce des Hong, nous avons nous-mêmes tellement bu que nous en avons perdu la mémoire ; au réveil, hier soir, en apprenant ce qui vous était arrivé, nous nous sommes mis à interroger partout sur votre trace, mais sans jamais parvenir à vous trouver ! «

À ces mots, la mine de Si Haitao s'adoucit sensiblement. Hier soir, il avait déjà suivi l'homme mystérieux ; que ces deux frères n'aient pu le trouver, quoi de plus normal.

» Bon, je veux bien vous croire pour cette fois ; l'affaire est classée. Par chance, un bienfaiteur m'est venu en aide ; autrement, vous auriez pu, cette fois, vous préparer à recueillir mon corps «, dit Si Haitao, partagé entre la peur rétrospective et le soulagement.

» Oui, oui, le gérant Si est vraiment béni du ciel ! « Nan Tianba et Nan Tian'guan essuyèrent sans en avoir l'air la sueur froide qui leur couvrait le front : ils avaient enfin réussi à abuser ce vieux grigou.

Leur style de relations, à eux, avait toujours consisté à encenser les puissants et à piétiner les faibles : du temps où Si Haitao prospérait, ils se devaient de resserrer les liens ; quant à savoir s'ils étaient venus le chercher quand il était à terre, eux seuls le savaient.

Voyant Si Haitao assis à présent dans un fauteuil roulant spécialement conçu, Nan Tian'guan demanda, tout plein de sollicitude : » Comment vont vos blessures, gérant Si ? Voulez-vous que nous vous trouvions quelque remède miraculeux ? «

» Ce n'est pas la peine. Mes blessures ne sont pas si graves ; quelques méridiens rompus, voilà tout. J'ai déjà pris une Pilule de Grande Ouverture des Méridiens de cinquième rang ; la guérison n'est plus qu'une question de temps, ne vous donnez pas cette peine. « Si Haitao marqua une pause, puis reprit en grinçant des dents : » Ces blessures guériront, mais cette offense, je dois absolument la venger. Les deux femmes, passe encore ; mais ce Wei Zhao, c'est lui le grand responsable de ma tragédie. Si je ne venge pas cette offense, je ne serai plus digne de vivre ! «

Nan Tianba et Nan Tian'guan opinèrent du chef avec empressement : » Tout à fait. Il faut trouver le moyen de faire disparaître ce petit Wei Zhao ; cette engeance parvenue est vraiment exécrable. Mais d'après ce qu'on dit, il reste constamment aux côtés de Shangguan Lan'er et de Ning Xuefei, entouré de ces cinq experts du Pavillon des Cimes ; ce ne sera pas facile de l'atteindre ces temps-ci. «

» L'avenir est long ; attendre quelques jours de plus n'est rien, j'ai bien cette patience. « Le regard de Si Haitao était empreint de venin. » Me voilà à nouveau debout, et je n'ai pas encore eu l'occasion de fêter cela dignement. Sur cette île du Nord, en dehors de vous deux, je n'ai pas d'autres connaissances ; si nous allions boire un verre pour nous réjouir ? «

» Les ordres du gérant Si sont pour nous des commandements auxquels nous n'oserions désobéir ! « s'écrièrent les deux hommes, le visage aussitôt épanoui.

Les trois compagnons s'en furent aussitôt dans une maison de restauration des plus huppées, où les coupes allaient bon train et les rires fusaient. Cette fois, toutefois, la leçon ayant porté, Si Haitao n'osa plus souffler mot de filles ni de semblables affaires.