Chapitre 4064 — Vous plaisantez ?

» Wei Zhao, en tant que nouvelle recrue du Pavillon d'Accueil, tu foules aux pieds nos règles ! En plein jour, tu oses te montrer avec deux filles de maison close, et tu viens en plus te pavaner sans vergogne devant la porte de la Chambre de commerce Hong. Où est donc passée la réputation du Pavillon des Trois Étages ? « tonna Si Haitao avec un air de vertu outragée ; dommage que ses petits yeux lubriques, qui ne cessaient de glisser vers les deux femmes, trahissent sa vraie nature.

Lors de ses précédentes visites aux maisons closes, il avait entendu Nan Tianba et Nan Tianguan en toucher un mot : le Pavillon des Trois Étages se montrait toujours d'une sévérité extrême envers ses disciples et leur interdisait formellement de fréquenter les filles de joie, sous peine de châtiments exemplaires.

Bien sûr, les règles restent les règles, et elles visaient surtout les nouvelles recrues ; des gens comme Nan Tianba et Nan Tianguan n'avaient jamais pris ce genre de règlement au sérieux : tant qu'on ne se faisait pas pincer sur le fait, ce n'était que paroles en l'air.

Comme il rentrait tout juste de la maison close, les vapeurs de l'alcool aidant, Si Haitao avait machinalement pris les deux femmes pour des prostituées ; après tout, s'il fallait y voir les petites amies de Wei Zhao, on en admettrait une à la rigueur, mais comment deux à la fois ?

Wei Zhao, quoi qu'on en dise, était un cultivateur ; il ne pouvait décemment pas choisir une femme ordinaire pour compagne, il lui fallait au moins une cultivatrice. Or les cultivatrices sont toutes hautaines : même lui, Si Haitao, n'en avait qu'une à la maison !

Ce genre de trio, seules les filles des maisons closes pouvaient s'y prêter ; mais celles-ci, audacieuses et inventives, allaient bien plus loin encore, et lui-même venait justement de s'offrir un trois pour un.

» Qu'as-tu dit ? Je te conseille de surveiller ton langage, mon ami : les malheurs sortent parfois de la bouche ! « s'écria Wei Zhao, dont l'aura se fit soudain menaçante.

» Oh là là ! Avec le peu de force que tu as, tu oses encore jouer les durs devant moi ? « Si Haitao partit d'un grand rire tonitruant, puis désigna Wei Zhao d'un doigt moqueur : » Vous autres, experts invités, aidez donc votre intendant à le maîtriser, et faites savoir au maître du Pavillon d'Accueil qu'il vienne récupérer son homme ! «

À peine avait-il achevé sa phrase que quatre silhouettes insondables surgirent sans le moindre avertissement autour de Wei Zhao et l'encerclèrent solidement.

Le cœur de Wei Zhao se serra : ces quatre experts invités étaient bien différents de ceux qu'il avait vus auparavant !

À la Chambre de commerce Hong, les experts invités, bien qu'engagés par la maison, étaient attachés à des personnalités désignées. Les quatre premiers avaient suivi Hong Zhong jusqu'à l'île du Milieu ; ceux-ci, des visages inconnus, n'obéissaient qu'à Si Haitao.

Mais même s'il s'agissait d'autres hommes, pour devenir experts invités de la Chambre de commerce Hong, il fallait au moins être un maître au-delà du stade du Noyau d'Or ; cela ne faisait aucun doute.

Voyant que Wei Zhao n'osait pas bouger, Si Haitao ricana de plus belle, puis tourna vers les deux femmes un regard lubrique : » Mes belles, si vous sortez monnayer vos charmes, n'est-ce pas pour des jades spirituels ? Votre intendant en a à revendre, et je vous garantis qu'il en donne bien plus que ce pauvre hère. Que diriez-vous de me suivre désormais, toutes les deux ? «

La situation venait de basculer. Ning Xuefei et Shangguan Lan'er, d'abord un peu abasourdies, finirent par comprendre lorsqu'elles s'entendirent aussi grossièrement lutiner en public par un vieil homme.

» Vieil infâme ! Qu'est-ce que tu dis que je suis, moi ? « s'écria Shangguan Lan'er, les dents serrées de fureur.

» Toi… toi… tu oses nous traiter de filles de maison close ? Je vais te régler ton compte ! « Ning Xuefei, le visage empourpré de rage, se jeta tête baissée sur Si Haitao.

Toutes deux, par leur rang, étaient de véritables petites princesses, des êtres nobles incapables de supporter le moindre affront ; et voilà qu'on les insultait publiquement en les prenant pour des prostituées !

Voyant que les deux femmes osaient encore lever la main sur lui, Si Haitao resta un instant interdit. Quelque chose lui semblait anormal, mais les vapeurs de l'alcool l'empêchaient de mettre le doigt dessus. Il s'avança aussitôt avec un ricanement obscène : » Ha ha, elles ont du caractère ! C'est justement ce genre de petits piments que j'aime ! Et puis, puisque vous êtes en vente de toute façon, ce que ce gamin de Wei Zhao peut faire, votre intendant ne le pourrait pas ?… «

Ce disant, Si Haitao tendit la main vers Ning Xuefei et Shangguan Lan'er ; mais avant qu'il ne parvienne à les toucher, cinq silhouettes jaillirent soudain derrière les deux femmes. Avant même qu'il comprenne ce qui se passait, Si Haitao reçut un coup de pied en pleine figure et fut projeté contre un mur à plus de dix toises de là !

Les badauds s'écartèrent précipitamment, tandis que les quatre experts invités, voyant la tournure des choses, abandonnèrent aussitôt Wei Zhao pour s'élancer et se poster devant Si Haitao, face aux cinq inconnus sortis de nulle part.

Or il apparut que l'aura de chacun des deux camps était d'égale puissance : ces cinq hommes étaient eux aussi, tous autant qu'ils étaient, des maîtres du stade du Noyau d'Or !

Sans même compter Si Haitao, il y avait déjà neuf maîtres du Noyau d'Or rien que dans cette confrontation, de quoi stupéfier les badauds alentour : les maîtres du Noyau d'Or étaient d'ordinaire des êtres rarissimes ; comment tant d'entre eux surgissaient-ils d'un coup ? On avait presque l'impression confuse que les Noyaux d'Or poussaient partout comme de la mauvaise herbe.

» Ces gens-là sont des disciples du noyau du Pavillon du Ciel ! « s'écria soudain quelqu'un dans la foule à voix basse. Les disciples du Pavillon des Trois Étages portaient des tenues diverses ; il suffisait d'y prêter un peu attention pour les reconnaître au premier coup d'œil.

Les quatre experts invités de la Chambre de commerce Hong sentirent leur cœur défaillir : quatre contre cinq, déjà en position de faiblesse, ils n'osaient pas bouger ; et si l'adversaire comptait vraiment des disciples du noyau du Pavillon du Ciel, c'étaient des enfants du pays jusqu'à la moelle, et une fois l'affaire envenimée, ils ne pourraient tout simplement pas se le permettre !

Ces cinq experts du Pavillon du Ciel avaient bien sûr été dépêchés par Shangguan Tianxia : Shangguan Lan'er avait été enlevée peu de temps auparavant, et ce grand-père, si large d'esprit fût-il, ne pouvait pas ne prendre aucune mesure de précaution ; d'autant que la présence de Ning Xuefei, véritable princesse de l'île de l'Ouest, exigeait une protection encore plus complète.

Sinon, au moindre incident survenu à Ning Xuefei en ces lieux, c'était aussitôt une crise entre les deux îles ; et pour peu qu'on s'y prît mal, rien n'empêchait une guerre entre elles : il fallait s'en prémunir.

Tandis que les deux camps se faisaient face, le chef des cinq experts du Pavillon du Ciel toisa froidement les quatre experts invités d'en face : » Insolents ! De ces deux demoiselles, l'une est la fille du maître de l'île de l'Ouest, l'autre la petite-fille du maître de notre Pavillon du Ciel, et vous osez les insulter publiquement en les traitant de filles de maison close, et porter sur elles des mains déshonnêtes ? Je ne sais vraiment pas pourquoi la Chambre de commerce Hong a envoyé un pareil imbécile, une pareille racaille, pour tenir son comptoir ! Je dois rendre des comptes aux grands personnages qui me commandent : si vous osez me barrer la route, essayez donc ! «

Sur ces mots, l'expert du Pavillon du Ciel esquissa un mouvement, et l'instant d'après il se retrouva juste au-dessus de Si Haitao ; sans un mot, d'une seule main, il le saisit à la gorge et le souleva en l'air.