Chapitre 4060 — Un problème surgit

Or, durant ces sept jours, le processus de fonte ne connut pas le moindre faux pas ; tout se déroulait avec méthode, selon le scénario que le Roi de la Ferraille avait arrêté d'avance, et les appréhensions qu'éprouvait Wei Zhao au début s'étaient peu à peu dissipées, cédant la place à une assurance croissante : il se félicitait intérieurement de ne s'être point trompé sur l'homme.

Toute entreprise est malaisée en ses commencements ; la phase initiale, la plus cruciale, étant franchie, la fonte valait déjà à moitié succès. Wei Zhao s'imaginait que les choses se poursuivraient ainsi sans encombre ; or, à peine le huitième jour fut-il entamé que tout s'interrompit net.

» Ça… c'est déjà fini ? « Devant le bassin de fonte qui s'apaisait peu à peu, Wei Zhao demeura bouche bée : rien de tout cela ne correspondait au plan qu'il avait échafaudé avec le Roi de la Ferraille.

À cet instant, le Roi de la Ferraille lui-même en était comme fou ; il ne pouvait certes prédire avec exactitude combien de temps durerait la fonte, mais ce n'était tout de même que le huitième jour !

Selon l'expérience de maints fondeurs, plus une arme divine est puissante, plus long est le temps que réclame sa fonte : pour peu qu'une arme sorte de l'ordinaire, plusieurs mois, voire plusieurs années, n'ont rien que de très normal. Or, cette fois, on avait employé des matériaux aussi rarissimes que le cristal de dix mille ans et la Terre Pure des temps anciens ; comment l'ouvrage eût-il pu être inférieur à d'autres armes ?

Pourtant, l'apaisement du bassin était un fait indéniable ! En règle générale, pareille chose ne se produit qu'au moment où l'arme divine achève de prendre forme.

Mais on n'était qu'au huitième jour, et à voir cette masse difforme au fond du bassin, prétendre qu'il s'agissait déjà d'une arme divine achevée, il aurait fallu que même les démons y crussent !

» Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? « Wei Zhao eut un tic à la commissure des lèvres. Il se tourna vers le Roi de la Ferraille : » Ce machin… je m'en sers pour assommer les gens ? «

» Impossible ! Impossible ! Impossible !… « Le Roi de la Ferraille se martelait la tête à grands coups de poing tout en tournant à vive allure autour du bassin, marmonnant des mots sans suite.

À le voir en cet état de démence, Wei Zhao ne put s'empêcher de craindre qu'il ne commît quelque folie et ne se précipitât tête baissée dans le bassin de fonte — ce qui, assurément, eût été mortel.

Wei Zhao, lui aussi, trouvait la chose inconcevable : ce plan de fonte, bien que conçu et dessiné par le seul Roi de la Ferraille, avait été analysé et discuté en détail avec lui au fil du processus ; et pour garantir le taux de réussite, les préparatifs entrepris n'avaient pas été minces.

Ces matériaux de fonte de haut rang que Wei Zhao était allé spécialement acquérir aux enchères sur l'île du Grand Nord n'avaient, dans le plan, qu'une fonction ultime : assurer la stabilité et la réussite du processus. Si le Roi de la Ferraille avait même exigé que Wei Zhao y intégrât plusieurs armes de rang céleste dont il n'avait que faire, c'était également dans cette intention.

On ne saurait imaginer qu'avec des préparatifs aussi minutieux, le résultat fût malgré tout celui-là.

» Nous avons donc… échoué ? « demanda Wei Zhao ; la réalité est cruelle, mais il faut l'accepter.

Sur ces mots, le Roi de la Ferraille s'accroupit et colla son visage au bord du bassin de fonte, ce qui fit vivement sursauter Wei Zhao : cet homme n'allait tout de même pas commettre l'irréparable ? Car enfin, si le bassin s'était apaisé, sa température n'en demeurait pas moins effroyable ; même un expert au stade de la Fondation n'aurait pu y résister.

Comme Wei Zhao s'apprêtait à intervenir pour l'arrêter, les yeux du Roi de la Ferraille s'illuminèrent soudain : » Non, non, j'ai trouvé la cause. Nous n'avons pas échoué ! «

» Pas échoué ? « Wei Zhao en resta interdit.

» Oui ! Nous n'avons pas échoué ; plus exactement, nous n'avons pas complètement échoué ! « En un instant, le Roi de la Ferraille avait retrouvé toute sa fougue. Désignant le bassin, il expliqua : » Regarde bien : le bassin n'a pas entièrement refroidi, et l'arme divine n'a pas achevé de se figer. À ce train-là, si l'on ne trouve pas de solution, elle restera dans cet état tiède, et nous avons encore une marge de rattrapage. «

À ces mots, Wei Zhao sentit son moral remonter ; après avoir observé attentivement un moment, il constata que le Roi de la Ferraille disait vrai : l'arme divine continuait de se transformer à une vitesse imperceptible à l'œil nu. Il demanda aussitôt : » Quel problème faut-il résoudre ? «

» Le conflit d'attributs entre le cristal de dix mille ans et la Terre Pure des temps anciens ! « affirma le Roi de la Ferraille d'un ton péremptoire. » Frère Lin, je te l'ai déjà dit : la fonte exige une condition fondamentale, à savoir que les attributs de tous les matériaux soient compatibles ; et s'ils ne le sont pas, il faut trouver le moyen de les neutraliser au moyen de matériaux auxiliaires. C'est précisément le problème auquel nous nous heurtons. «

» Comment cela ? Le cristal de dix mille ans est de nature bois, la Terre Pure des temps anciens de nature terre : comment ces deux-là pourraient-ils entrer en conflit d'attributs ? « s'étonna Wei Zhao. Le bois et la terre s'engendrent, c'est là une notion élémentaire.

Le Roi de la Ferraille secoua la tête : » Erreur. Ces deux matériaux sont trop rares, leur origine exacte demeure difficile à établir, et c'est sur cette question tout à fait élémentaire que nous nous sommes trompés. Le cristal de dix mille ans est bien de nature bois, mais la Terre Pure des temps anciens n'est pas de nature terre à l'état pur ! «

» Pas de nature terre ? De quoi alors ? « s'interrogea Wei Zhao. Même sans en connaître l'origine, comment cette terre on ne peut plus ordinaire qu'est la Terre Pure des temps anciens pourrait-elle relever d'un autre attribut ?

» J'ai lu jadis, dans les notes de mon maître, un passage sur la Terre Pure des temps anciens : sans en préciser l'attribut, il y était dit qu'elle n'apparaît d'ordinaire que dans les cratères des volcans anciens ! « s'exclama le Roi de la Ferraille. » Tu comprends maintenant ? La Terre Pure des temps anciens possède certes l'attribut terre, mais aussi l'attribut feu ; elle entre donc, dans une certaine mesure, en conflit d'attributs avec le cristal de dix mille ans, qui est de nature bois ! «

Wei Zhao comprit enfin, et opina : » Voilà pourquoi une situation aussi étrange s'est produite. Si le conflit n'avait porté que sur un seul attribut, nous aurions déjà échoué tout à fait, au lieu de rester dans cet état tiède. C'est que la double nature, terre et feu, de la Terre Pure des temps anciens entre à la fois en conflit et en harmonie avec la nature bois du cristal de dix mille ans. «

» Exactement. Heureusement que mon erreur n'était pas trop fatale ; sinon, nous n'aurions même pas eu cette chance de rattrapage, et je n'oserais plus jamais paraître devant toi, frère Lin « , dit le Roi de la Ferraille, l'air gêné.

» Ne dis pas cela. Rien qu'à songer au mal que tu t'es donné, frère Wang, fût-ce sans succès, je te serais déjà fort reconnaissant ; de telles paroles me mettent mal à l'aise « , le consola Wei Zhao en souriant. » Puisque nous en sommes venus à employer des matériaux comme le cristal de dix mille ans et la Terre Pure des temps anciens, il était écrit que nous n'aurions aucun précédent à suivre : comment veux-tu qu'on ne commette aucune erreur ? D'autant que nous avons encore une chance de rattraper le coup ; ce n'est pas le moment de tenir des propos décourageants. «