Chapitre 4042 — Un collier offert à une belle

Le but de la visite du petit ourson roulé était tout trouvé : il venait apporter une lettre de Shangguan Lan'er, qui ne portait que sept mots : rendez-vous au petit bois dans trois jours.

Les petits bois ne manquaient pas ; pour tout autre que lui, ces mots n'eussent évoqué qu'une confusion totale. Seul Wei Zhao savait de quel petit bois il s'agissait.

Trois jours s'écoulèrent en un clin d'œil. Wei Zhao se présenta au rendez-vous à l'heure dite, et le lieu n'était autre que le petit bois où, pour la première fois, il avait eu son « rendez-vous » avec Shangguan Lan'er.

Comme il l'avait escompté, à peine eut-il franchi le sentier forestier qu'il aperçut de loin Shangguan Lan'er lui faire signe depuis le pavillon.

« Petit frère cadet, on m'a dit que tu étais allé ces jours-ci à l'île de l'Extrême-Nord. Alors, c'était bien, là-bas ? » demanda Shangguan Lan'er avec empressement, dès qu'ils se virent.

« Pas mal, mais cette fois c'était pour une vente aux enchères ; je n'ai guère eu le loisir de m'amuser. » Wei Zhao acquiesça en souriant, tandis qu'au fond de lui il s'étonnait : son voyage à l'île de l'Extrême-Nord avec Hong Zhong, il ne l'avait jamais raconté à personne ; comment se faisait-il que même cette grande demoiselle Shangguan Lan'er en fût informée ?

Il ignorait que, le jour même où Nantian Xiong et ses acolytes étaient revenus de l'île de l'Extrême-Nord, penauds et couverts de poussière, ils avaient aussitôt monté la tête à Hu Yunfeng, maître du Pavillon Yingxin, pour porter l'affaire devant les hautes instances du Pavillon Sandie, accusant Wei Zhao, simple recrue, de violer les règles et de courir les quatre vents ; à défaut de lui attirer une sanction réelle, ils voulaient au moins lui faire avaler cette couleuvre pour le dégoûter.

Seulement, ces temps-ci, tous les regards étaient rivés sur Xu Lingchong, l'homme traqué ; personne ne prêtait attention à ces vétilles. Bien sûr, si un jour Wei Zhao venait à commettre la moindre faute, cette histoire ne manquerait pas d'être ressortie par quelque âme mal intentionnée, et ce serait alors le comble du malheur.

« Quel dommage ! D'après Feifei, l'île de l'Extrême-Nord est vraiment formidable ! Mais mon grand-père n'y va jamais, et il ne me laisse jamais y aller seule… » Les beaux yeux de Shangguan Lan'er roulèrent, puis elle lança soudain : « Et si la prochaine fois nous y filions en cachette, sans que mon grand-père le sache ? »

« Hein ? » Wei Zhao, qui se demandait encore qui pouvait bien être cette Feifei dont parlait Shangguan Lan'er, fut tout à coup surpris par cette sortie.

Lui et cette petite sœur aînée n'avaient encore rien fait de répréhensible, et déjà les rumeurs allaient bon train ; s'il l'emmenait vraiment en cachette à l'île de l'Extrême-Nord, on ne manquerait pas de les arrêter pour les critiquer et les dénoncer !

« Comment ? Tu ne veux pas ? » Les fins sourcils de Shangguan Lan'er se froncèrent.

Wei Zhao se ressaisit aussitôt : « Oh. Eh bien, attendons d'en avoir l'occasion ; l'île de l'Extrême-Nord est sévèrement gardée, on n'y entre pas comme ça. »

« Bon, d'accord… » Shangguan Lan'er fit la moue, puis reprit soudain : « Dis, petit frère cadet, puisque tu as eu la chance d'aller à l'île de l'Extrême-Nord cette fois, m'as-tu rapporté un cadeau, à ta sœur aînée ? »

Wei Zhao y songeait justement ; il hocha la tête : « Oui, j'en ai rapporté. »

Ce disant, il tira de son sein deux colliers nimbés d'une clarté bleue et cristalline, et en tendit un à Shangguan Lan'er.

Shangguan Lan'er exulta aussitôt. Tenant le collier, elle sautillait de joie : « Petit frère cadet, tu as bon cœur ; ta sœur aînée n'a pas eu tort de te chérir ! Ce collier est magnifique, il me plaît beaucoup ! »

« Puisque petite sœur aînée l'aime, c'est parfait. » Wei Zhao sourit avec satisfaction, puis expliqua : « Ces deux colliers, en vérité, je les ai forgés de mes propres mains ces deux derniers jours, guidé par un maître forgeron resté à mes côtés. »

« Vraiment ? » À ces mots, les yeux de Shangguan Lan'er brillèrent davantage. Un collier acheté chez autrui et un collier forgé de la main de Wei Zhao, c'étaient à ses yeux deux choses entièrement différentes : ce collier portait le cœur et la sueur de Wei Zhao.

« Bien sûr que c'est vrai. À la vente aux enchères de l'île de l'Extrême-Nord, j'ai acquis une paire de pierres bleues mère-fille, créées par le ciel en parfaite harmonie ; pris d'une inspiration soudaine, j'en ai forgé une paire de colliers mère-fille. Une fois qu'on y insuffle son souffle véritable, les deux colliers peuvent mutuellement se percevoir. Petite sœur aînée, quand tu porteras ce collier-fille, si jamais tu te trouves en danger et que ton cœur s'affole, le souffle véritable que j'y ai insufflé se mettra à onduler ; ainsi, où que tu sois, je pourrai sentir ta position. » Wei Zhao donna ces explications.

Forger ces colliers mère-fille n'était pas une idée née de la seule inspiration : après avoir entendu les rumeurs récentes, Wei Zhao avait imaginé ce moyen détourné de protéger Shangguan Lan'er, de sorte qu'en cas de danger, il pût le percevoir.

« C'est si merveilleux ! Alors je ne saurais décevoir les intentions de petit frère cadet ! » Shangguan Lan'er, tout émoustillée, passa aussitôt devant Wei Zhao le collier de pierres bleues qu'il lui avait offert et se le noua contre la peau, autour du cou.

« Alors, petit frère cadet, ça me va bien ? » Shangguan Lan'er tendit le cou et fit un tour sur elle-même ; sa beauté, pareille à celle d'une immortelle descendue parmi les mortels, était telle que même Wei Zhao, pourtant maître de lui, ne put s'empêcher de la fixer des yeux.

« Splendide », la loua Wei Zhao avec sincérité.

« Hi hi, petit frère cadet a la langue bien sucrée, ça me plaît ! » le taquina Shangguan Lan'er avec une candeur ingénue ; et voilà que Wei Zhao, ce « vieil homme » pourtant rompu aux choses de l'amour, en rougit de gêne.

Cette fois, Shangguan Lan'er ne l'avait invité à sortir pour rien de particulier : uniquement pour s'amuser. Cette petite sœur aînée n'avait rien des airs hautains d'une grande demoiselle ; auprès d'elle, on se sentait léger et joyeux. Alliant labeur et repos, Wei Zhao passa ainsi une journée de détente, comme il en avait rarement.

Le lendemain, Wei Zhao estima que le moment approchait ; il se rendit aussitôt à la grotte secrète du roi des Bricoles pour entamer le compte à rebours final de la forge.

Au fil de leurs rapports de ces derniers temps, Wei Zhao avait assez bien appris à connaître le roi des Bricoles, et il croyait que ce forgeron, qui n'avait jamais signé le moindre exploit éclatant, saurait, à partir de ces matériaux rares qu'il avait rassemblés au prix de mille peines, forger une arme divine puissante à la hauteur de ses vœux.

Mais Wei Zhao était lui-même forgeron ; en pareille matière, il ne pouvait décemment se contenter de jouer les patrons détachés. Même si ses capacités ne lui permettaient pas de maîtriser tout le processus de forge, il n'y aurait guère de problème à seconder le roi des Bricoles ; et quel que fût le résultat final, il en tirerait à coup sûr un profit considérable.

Réunissant des matériaux d'une rareté extrême, comme le cristal d'arbre de dix mille ans ou la terre pure des temps anciens, cette forge était un événement comme il ne s'en présenterait sans doute plus jamais, à l'échelle de tout le monde de la cultivation. Inutile de dire Wei Zhao et le roi des Bricoles : même le plus habile des grands forgerons en eût eu le cœur battant.

Le roi des Bricoles avait maintes fois déclaré à Wei Zhao avec emphase que cette forge passerait à la postérité et le rendrait célèbre dans le monde entier !

Fidèle à son style de toujours, il avait jusqu'ici recherché avant tout la qualité de la forge, sans se soucier du taux de réussite ; mais cette fois, il changeait de méthode pour la première fois de sa vie. (À suivre…)