Chapitre 4003 — Un eunuque de plus

Ce n'est qu'alors que Xu Lingchong se le rappela : l'ourson à mèches et l'Ivresse Immortelle, cette association était de l'aveu général un tabou absolu. Déjà, faire boire l'ourson avait été bien assez compliqué ; voilà qu'en plus il avait avalé de l'Ivresse Immortelle, ce qui le plongeait directement dans l'état paroxystique de la fureur d'ivresse. Quand on s'acharne à courir à sa perte, même les immortels ne peuvent plus rien pour vous.

» Jeune maître Xu, vous feriez mieux de serrer les dents, « lança soudain Wei Zhao d'un ton lourd de sous-entendus, à côté de lui. » Sinon, vous risquez d'attirer l'attention des grands personnages d'en bas, et cela ne serait guère souhaitable. «

Bien sûr, Wei Zhao ne parlait là que pour parler : dans les chambres de ces grands personnages, des cultivateurs de haut rang avaient jadis disposé des barrières de restriction. Entre experts de la Voie céleste, chacun percevait sans peine par le sens divin ce que faisaient les autres ; sans ces barrières, plus personne n'aurait eu le moindre secret. Xu Lingchong aurait beau hurler à pleins poumons, nul ne l'entendrait.

» Qu'est-ce que tu racontes, espèce de... « Xu Lingchong n'avait pas fini sa phrase qu'un claquement retentit en dessous : les ciseaux géants braqués sur son entrejambe venaient de se refermer d'un coup sous la poussée du petit ourson à mèches.

En un instant, le monde entier se tut.

Les yeux fixes rivés sur la flaque de sang entre ses jambes, Xu Lingchong resta un long moment sans comprendre ce qui venait de se produire. À vrai dire, il l'avait déjà compris, mais se refusait encore à y croire ; le choc était tel qu'il n'éprouvait même pas la douleur atroce qui aurait dû monter de là.

Wei Zhao, témoin de la scène, en resta lui aussi figé, longtemps incapable de revenir à lui. Il finit par lâcher, d'une voix lugubre : » Désormais, le monde de la cultivation compte un eunuque de plus. «

Un moment plus tard, Wei Zhao parvint enfin à réprimer de nouveau les effets de l'Ivresse Immortelle et recouvra l'usage de ses membres. En face, Xu Lingchong demeurait prostré, assis là comme une âme en peine, sans avoir émis le moindre son ni esquissé le moindre geste depuis le début. Il avait même oublié de demander à Wei Zhao ce que signifiait ce » de plus «.

Malgré cela, Wei Zhao n'osait toujours pas le sous-estimer le moins du monde : passer ainsi d'un instant à l'autre du statut d'homme à celui d'eunuque, et qui plus est chez un être comme Xu Lingchong, jeune maître du Pavillon Chongtian qui faisait souffler le vent et tomber la pluie, promis à un avenir immense... Ce qu'un homme peut faire après un pareil bouleversement, nul ne saurait le prévoir.

Si mal en point fût-il en cet instant, Xu Lingchong n'en restait pas moins un expert au grand accomplissement du stade de la Fondation ; s'il se déchaînait vraiment sans plus rien ménager, et pour peu que personne de l'extérieur n'intervînt, Wei Zhao n'aurait presque aucune chance de s'en sortir indemne.

Sans quitter Xu Lingchong des yeux, Wei Zhao se releva avec précaution et, saisissant par-derrière le petit ourson à mèches — qui, encore sur sa faim, s'apprêtait à assener un second coup de ciseaux à Xu Lingchong —, le tira à lui et le cala dans ses bras.

Chose étrange : une fois en proie à la fureur d'ivresse, les ours à mèches, hormis quelques individus exceptionnellement puissants, perdent d'ordinaire toute lucidité et ne distinguent plus amis d'ennemis. Or ce petit ourson, serré contre Wei Zhao, n'opposa aucune résistance. Hormis son apparence un peu différente de jadis, il ne manifesta pas la moindre rébellion ; bien au contraire, il grimpa le long du bras de Wei Zhao et se percha sur son épaule.

Tout donnait à penser que, une fois la fureur d'ivresse passée, cette petite créature, outre un penchant pour la violence et l'audace un peu plus marqué que de coutume, avait conservé toute sa lucidité. Voilà qui était vraiment inattendu ; car si elle s'était déchaînée sans cervelle, Xu Lingchong n'aurait sans doute pas été le seul à recevoir ce coup de ciseaux — Wei Zhao aurait fort bien pu y goûter aussi.

Voyant que Xu Lingchong ne réagissait toujours pas, Wei Zhao, sans trahir la moindre émotion, souleva ensuite avec précaution Shangguan Lan'er, plongée dans l'inconscience après avoir été gavée d'Ivresse Immortelle, retint son souffle et, à pas de loup, recula un à un hors de la chambre.

En toute logique, pour peu que Xu Lingchong eût conservé un brin de lucidité, il n'aurait pas manqué de s'en prendre au petit ourson à mèches, ni de laisser Wei Zhao emporter Shangguan Lan'er. Or, dans les faits, l'homme restait prostré du début à la fin, les yeux stupidement rivés sur la flaque de sang entre ses jambes, comme totalement coupé du monde extérieur.

Ce ne fut qu'une fois Shangguan Lan'er dans ses bras et sorti sans encombre du troisième étage que Wei Zhao poussa un long soupir de soulagement. Debout en haut de l'escalier, il était désormais visible d'en bas : même si Xu Lingchong se lançait à sa poursuite, il suffirait du moindre remue-ménage pour attirer l'attention, et quelqu'un se chargerait de l'arrêter.

Cette fête d'anniversaire avait vraiment été des plus palpitantes ! Même à cet instant, avec son tempérament pourtant aguerri, Wei Zhao ne pouvait s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir l'échine : il avait bel et bien joué avec le feu !

Il avait cru que cet alcool n'aurait guère de prise sur lui — après tout, dans le monde profane, Wei Zhao était de ceux qui vidaient mille coupes sans vaciller —, mais force lui était de reconnaître que l'Ivresse Immortelle portait bien son nom !

Wei Zhao ne le regrettait pas pour autant. L'espace de la pendeloque de jade lui aurait permis de recueillir l'alcool de sa coupe, mais il n'avait pas osé s'y risquer. Ces experts de la Voie céleste différaient des cultivateurs ordinaires du monde profane, et puis la force de Xu Lingchong était là, bien supérieure à la sienne : à la moindre imprudence, il aurait pu déchaîner des ennuis bien plus graves ! Après tout, Xu Lingchong l'observait de ses propres yeux ; ce genre de manœuvre ne se pouvait tenter qu'à la dérobée, quand nul n'y prêtait attention, sans la moindre négligence...

C'est alors qu'une voix familière retentit à son oreille : » Tiens ? Petit frère de maître, pourquoi me portez-vous donc ? «

Wei Zhao tressaillit : dans ses bras, Shangguan Lan'er le dévisageait d'un air stupéfait. Il desserra aussitôt les mains et la reposa, un peu gêné, tout en s'étonnant : » On vous a fait boire de l'Ivresse Immortelle, et vous n'avez rien ? «

À son estime, lui-même avait eu grand-peine à contenir tant bien que mal les effets de l'élixir ; avec la force de Shangguan Lan'er, au sommet du stade initial de la Fondation, elle aurait dû résister bien plus difficilement encore. Comment se faisait-il qu'en cet instant, l'Ivresse Immortelle semblât n'avoir eu sur elle aucun effet ?

» L'Ivresse Immortelle ? « Shangguan Lan'er se frotta gentiment la nuque, un peu douloureuse — c'était là que Xu Lingchong l'avait assommée un moment plus tôt —, et déclara, l'air égaré : » On m'a fait boire de l'Ivresse Immortelle ? Mais n'est-ce pas ce que préfère le petit Blanc ? Quand donc ai-je bu ça ? Ne suis-je pas en train de parler avec vous, petit frère de maître ? «

Cette grande demoiselle avait décidément la comprenette bien lente ! Wei Zhao secoua la tête, sans voix : » À l'instant, on vous a assommée, et c'est lui qui vous a fait avaler de l'Ivresse Immortelle. Je croyais que vous seriez comme le petit Blanc, ivre morte et le cerveau embrumé... «