Chapitre 3993 — La mise à mort des pilules par Kang Jingming

Pourtant, la réaction de toute l'assemblée dépassa de loin tout ce que Shangguan Lan'er avait imaginé : loin des railleries et des quolibets escomptés, ce ne fut qu'un vaste et uniforme concert de souffles coupés.

Shangguan Lan'er en resta interloquée. Vu le rang et la position des personnes présentes, toutes avaient vu et connu mille choses ; quel trésor rare, quel objet précieux ne leur avait jamais passé entre les mains ?

Or le cadeau de Wei Zhao venait de les stupéfier tous d'un seul coup, au point de leur faire perdre contenance : voilà qui était tout de même un peu exagéré.

Mais lorsque Shangguan Lan'er vit de ses propres yeux ce que renfermait le coffret de jade spirituel, elle-même ne put retenir un cri d'étonnement, la langue lui fourchant sous l'effet de l'incrédulité.

Dans le coffret de jade spirituel reposaient bel et bien deux pilules ; comme celles de Kang Jingming, c'étaient des pilules d'or de fondation, avec cette nuance toutefois que les deux offertes par Wei Zhao étaient entièrement nimbées de multiples et fascinants halos, et qu'il s'agissait ni plus ni moins de pilules d'or de fondation de premier ordre, d'une rareté extrême dans les légendes !

Des pilules d'or de fondation de premier ordre ! C'étaient là ces merveilles qu'étaient seul capable de concocter un alchimiste de la trempe d'un Zhang Lijü, un maître absolu tel qu'il n'en existait que dans les récits !

À parcourir tout le Pavillon de l'Alchimie de l'île du Nord, à compter tous les alchimistes, du haut en bas de la hiérarchie, on n'en eût sans doute pas trouvé un seul capable de produire une pilule d'or de fondation de premier ordre.

Si l'on pouvait ranger dans la catégorie de l'élite un alchimiste comme Kang Jingming, capable de produire des pilules d'or de fondation de qualité supérieure, alors celui qui parvenait à produire des pilules d'or de fondation de premier ordre était, sans l'ombre d'un doute, de la catégorie des grands maîtres !

Pendant un long moment, nul dans la salle ne souffla mot ; même Xu Lingchong et Kang Jingming, qui avaient ourdi cette mise en scène et brûlaient de voir Wei Zhao se couvrir de honte, en restèrent muets de stupeur.

» Ça… c'est forcément du faux, non ? « ne put s'empêcher de bredouiller Kang Jingming, la voix lui échappant.

Passer dix jours et dix nuits à produire une seule pilule d'or de fondation de qualité supérieure, c'était déjà là son extrême limite, et encore n'y était-il parvenu que grâce au puissant appui de Xu Lingchong ; quant à fabriquer une pilule d'or de fondation de premier ordre, c'était à ses yeux purement impossible, en tout cas une prétention hors de portée d'un alchimiste de son rang.

Mais ce Wei Zhao, depuis leur rencontre dans le monde séculier jusqu'à aujourd'hui, il avait eu affaire à lui si longtemps qu'ils se connaissaient, pour ainsi dire, jusqu'au fond des os ; jamais il n'avait entendu dire que ce gaillard eût le moindre don prodigieux pour l'alchimie, et moins encore qu'il possédât un savoir-faire alchimique tant soit peu profond. Comment aurait-il pu, d'un coup, produire des pilules d'or de fondation de premier ordre ?

À y réfléchir de quelque manière que ce fût, l'affaire n'avait rien de scientifique, rien de raisonnable !

À ces mots de Kang Jingming, ce fut dans toute la salle un grand murmure. Si ces deux pilules d'or de fondation de premier ordre étaient sorties des mains de quelque grand personnage présent, il n'y aurait eu là rien d'étonnant ; mais qu'elles vinssent d'un simple nouveau venu, voilà qui dépassait vraiment toute mesure !

Deux pilules d'or de fondation de premier ordre, à supposer même qu'on renonçât à dire qu'elles n'avaient pas de prix sur le marché, valaient au moins, au tarif le plus bas jamais pratiqué, plusieurs milliers de jades spirituels : ce n'était pas là une charge qu'un nouveau venu ordinaire pouvait assumer.

Xu Lingchong, lui aussi plongé dans la stupeur, sentit soudain ses yeux s'allumer ; lançant un regard entendu à Kang Jingming : » Frère cadet Kang, tu es alchimiste et tu as toi-même produit des pilules d'or de fondation : personne mieux que toi n'a voix au chapitre pour dire si cette sorte de pilule est authentique ou non. En un jour d'une telle importance, on ne saurait laisser quelque esprit mal intentionné passer entre les mailles ; mieux vaut les examiner de près. «

Voyant que les grands personnages présents ne manifestaient nulle intention de l'en empêcher, Kang Jingming acquiesça d'un signe entendu et s'avança aussitôt : avant que le petit ourson pelotonné n'eût le temps de réagir, il s'empara d'un geste vif des pilules, coffret de jade spirituel compris.

Le temps que Shangguan Lan'er voulût l'en empêcher, il était déjà trop tard.

Kang Jingming prit l'une des pilules avec des mines d'importance, l'examina, puis afficha une expression de triomphe, celle de l'homme dont les prévisions se confirment, et, avec un sourire glacial, s'écria d'une voix forte : » Je le savais bien, ce Wei Zhao n'est qu'un vaurien ; depuis l'époque du monde séculier, il n'a jamais su que falsifier et truquer en tout genre, et voilà qu'aujourd'hui il nous rejoue le même numéro : c'est courir à sa perte ! Ne vous laissez pas abuser : ces deux prétendues pilules d'or de fondation de premier ordre ne sont rien d'autre que de fausses pilules habillées d'une enveloppe ! «

Sur ces mots, au milieu d'un concert d'exclamations, Kang Jingming jeta brutalement les deux pilules à terre et, sans un mot de plus, les écrasa d'un coup de talon ; ce fait, il ne manqua pas de les triturer encore avec application.

À ce spectacle, Wei Zhao ne put réprimer un tressaillement de la paupière : décidément, ce Kang Jingming avait beau changer de peau, le loup ne perdait jamais son poil ; la même vilenie, il l'avait déjà commise au temps du monde séculier, et voilà qu'aujourd'hui, sans rien retenir de la leçon, il remettait ça, en un autre lieu et en une autre occasion !

Un silence de mort s'abattit sur la salle ; nombreux furent ceux dont le regard, tourné vers Wei Zhao, se teinta ostensiblement d'hostilité. Ce n'étaient pas des gens sans nom ni sans visage ; si, de nos jours, sous leurs propres yeux, un misérable de l'espèce de Wei Zhao les avait bernés avec de fausses pilules, ils ne manqueraient pas, un jour, de devenir la risée des causeries du monde !

Xu Lingchong et Kang Jingming échangèrent un sourire de satisfaction muette : Wei Zhao, isolé et sans appui en ces lieux, n'aurait personne de haut rang pour le défendre ; ces deux pilules d'or de fondation de premier ordre eussent-elles été authentiques qu'elles étaient désormais fausses.

Les deux pilules, Kang Jingming les avait piétinées jusqu'à les réduire en bouillie, méconnaissables ; seul un connaisseur consommé, les prenant en main, eût pu, à force d'examen, en discerner l'authenticité ; quant aux grands personnages présents, lequel d'entre eux irait, pour un Wei Zhao qui ne lui était rien, courir le risque de perdre la face en procédant en personne à la vérification ?

Le procédé s'appelait frapper le premier : tant que nul ne se lèverait pour défendre Wei Zhao, il n'y aurait plus de preuve, plus de témoin contre quoi que ce fût.

Or, au moment où tous deux, se croyant maîtres du jeu, s'apprêtaient à savourer l'expression d'amertume de Wei Zhao, une silhouette surgit soudain comme un souffle auprès de Kang Jingming, l'écarta d'une poussée et ramassa les pilules gisant sous son pied pour les examiner de près.

Wei Zhao, qui s'apprêtait à se lever pour régler l'affaire lui-même, vit paraître cet homme et se rassit avec sérénité, un léger sourire aux lèvres.

Celui qui avait surgi pour inspecter les pilules n'était pas un inconnu pour Wei Zhao : il s'agissait précisément de l'intendant Linghua, du jardin des plantes médicinales du Pavillon de l'Alchimie.