Chapitre 3967 — Organiser le banquet d'anniversaire

» Ah bon ? Alors tu peux être tout à fait rassurée : moi, je sais très bien juger les gens, et je ne me laisserai pas si facilement duper par certaines personnes. « dit Shangguan Lan'er en retroussant le coin des lèvres.

Elle avait exprès formulé ses propos de manière vague, mais aux oreilles de Xu Lingchong, le sens en était on ne peut plus clair : à savoir que Mademoiselle avait le goût fort exigeant et qu'il était hors de question qu'elle se laissât berner par un misérable nouveau venu sans le sou comme Wei Zhao.

Il ne se doutait pas que tout cela n'était que le fruit de ses propres illusions : dans le cœur de Shangguan Lan'er, le sens était diamétralement opposé, et « certaines personnes » dans sa phrase désignaient précisément ce grand jeune maître Xu !

» Tant mieux, tant mieux. « Xu Lingchong était de ces gens que leur propre passion aveugle ; si son interlocutrice avait été une autre, il eût sans doute flairé bien vite l'anomalie. Hélas, celle qui se tenait devant lui n'était autre que Shangguan Lan'er, et devant la femme dont ils rêvent jour et nuit, l'intelligence des hommes tombe toujours au-dessous de zéro ; ce grand jeune maître Xu ne faisait pas exception.

Quel imbécile achevé ! Shangguan Lan'er riait sous cape ; la situation lui convenait à merveille, aussi laissait-elle ce nigaud de Xu Lingchong s'enferrer dans son propre malentendu. Ce qui la liait à Wei Zhao était un secret entre eux deux, et elle n'avait nulle envie que ce fâcheux de Xu Lingchong en sût quoi que ce fût.

» Ah, j'y pense, petite sœur Lan'er : les instances supérieures ont décidé de me confier l'organisation de ton banquet d'anniversaire. Si tu as des idées ou des exigences, dis-le-moi sans façon ; quel que soit ton souhait, ton frère aîné fera tout son possible pour le réaliser ! « s'exclama Xu Lingchong, tout excité.

Être autorisé à présider à l'organisation du banquet d'anniversaire de Shangguan Lan'er signifiait qu'il avait déjà obtenu l'approbation préliminaire de Shangguan Tianxia, ou du moins que celui-ci l'avait tacitement agréé.

C'était là le premier pas pour devenir le gendre de Shangguan Tianxia ; aux yeux de Xu Lingchong, cette avancée n'avait même rien à envier à l'obtention du poste de premier intendant du Pavillon de l'Élan Céleste.

Cette occasion lui permettait non seulement de consolider ses liens avec Shangguan Lan'er, mais encore de rehausser sa position au Pavillon des Trois Superpositions. Car il s'agissait là d'un festin réunissant les plus hautes instances du pavillon : en être l'organisateur, c'était pouvoir s'entretenir directement, face à face, avec tous les dirigeants du Pavillon des Trois Superpositions ; les avantages en étaient trop considérables pour qu'on les détaillât.

À son grand dam, Shangguan Lan'er, l'héroïne de ce banquet, n'y montrait au contraire aucun intérêt ; d'un geste nonchalant de la main, elle dit : » Fais comme tu veux ; de toute façon, ce ne sera jamais le banquet d'anniversaire que je souhaite, cela finira encore par n'être qu'une foire d'échanges de pouvoir entre vous autres, et moi, cela ne m'amuse pas du tout. «

Bien des années auparavant, Shangguan Lan'er nourrissait encore toutes sortes d'espoirs et de fantasmes à l'égard de ce rare banquet d'anniversaire ; mais peu à peu, elle avait découvert qu'il était bien différent de ce qu'elle avait imaginé.

Au fond, ce n'était que l'occasion dont se servaient ces grands personnages du Pavillon des Trois Superpositions pour donner une réunion de réseautage sous le nom de son anniversaire ; quant à savoir si elle, l'héroïne de la fête, y assistait ou non, cela n'avait absolument aucune importance.

Si attente il y avait, la seule qu'elle nourrissait pour ce banquet se portait sur Wei Zhao : en ce jour, sans doute ne serait-il, ce jeune compagnon cadet, le seul à venir sincèrement lui souhaiter son anniversaire.

Voilà bien des caprices de fillette ! À cette vue, Xu Lingchong eut un léger sourire indifférent : que Shangguan Lan'er fût contente ou non lui importait peu ; la seule chose qui comptait, c'était que cette fois-ci s'offrait à lui une occasion en or de déployer ses talents devant toutes les hautes instances du Pavillon des Trois Superpositions, et qu'il ne fallait à aucun prix la gaspiller.

» Et ce Wei Zhao, faut-il l'inviter à ce banquet ? « proposa soudain Xu Lingchong.

» Hein ? « Shangguan Lan'er marqua un léger temps d'arrêt : elle savait fort bien que son cadet Wei Zhao était la bête noire de Xu Lingchong ; se pouvait-il que ce vaurien eût si bon cœur qu'il proposât de lui-même d'inviter Wei Zhao à son banquet ?

» Petite sœur Lan'er, ne disais-tu pas que tu voulais lui rendre la pareille ? À l'origine, un nouveau venu de la base, sans le moindre rang, n'a nullement qualité pour prendre part à un festin aussi relevé. Si on lui en donne l'occasion, et qu'on y ajoute le service que tu lui as déjà rendu, la dette de reconnaissance devrait être éteinte, non ? « expliqua Xu Lingchong avec un sourire sournois.

Telle n'était certes pas son intention véritable : une illumination avait soudain traversé son esprit, lui soufflant un plan ingénieux pour mettre Wei Zhao à mal.

Si redoutable que fût Wei Zhao, ce fou furieux, au fond il n'était qu'un nouveau venu du Pavillon des Nuées Azurées, un personnage qui ne pouvait en aucun cas paraître en bonne compagnie.

Si l'on invitait Wei Zhao au banquet d'anniversaire où se réuniraient les hautes instances du Pavillon des Trois Superpositions, puis qu'on le faisait se ridiculiser devant tous ces grands personnages, qu'on saisissait l'occasion pour l'humilier comme il faut et pour que Shangguan Lan'er vît de ses yeux la figure véritable, basse et misérable, de ce vaurien — n'était-ce pas faire d'une pierre deux coups ?

Bien mieux : une fois que Wei Zhao aurait laissé une impression négative aux yeux des dirigeants du Pavillon des Trois Superpositions, même s'il entrait plus tard dans l'enceinte intérieure, il n'aurait plus aucun avenir à espérer.

» Eh bien, soit, faisons ainsi. « Shangguan Lan'er accepta aussitôt, sans la moindre hésitation.

Elle n'avait cure de deviner quelles basses intentions nourrissait Xu Lingchong : de toute façon, Wei Zhao saurait sûrement s'en tirer ; et au pire, elle serait là, elle, l'héroïne du banquet, de sorte qu'il ne pouvait non plus subir un trop grand dommage.

» Parfait. « Xu Lingchong eut un sourire ténébreux et se dit en lui-même : il n'y a plus qu'à attendre le spectacle.

Revenons à l'autre versant des choses. Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis la mort de Meng Jueming, et la lutte pour le pouvoir au sein du Pavillon de l'Accueil des Nouveaux Commençants avait enfin commencé à se dessiner.

À l'heure actuelle, dans ce pavillon, le poste le plus observé n'était autre que celui de troisième chef de pavillon, place importante qui avait appartenu à Meng Jueming et que sa mort avait brusquement laissée vacante.

Certains avaient pensé que Lu Bianyi, l'ancien troisième chef de pavillon, aurait peut-être chance de revenir sur le devant de la scène : après tout, c'était Meng Jueming qui l'avait jadis contraint au départ ; maintenant que Meng Jueming n'était plus, et que les nouveaux venus du Pavillon des Nuées Azurées étaient en proie à la panique, les dirigeants pourraient le rappeler, lui l'ancien, pour stabiliser la situation — ce n'était pas impossible.

Or, la nomination annoncée ce jour-là depuis l'intérieur du Pavillon des Nuées Azurées fit à tous tomber les yeux de la tête.

Lu Bianyi, cet ancien troisième chef de pavillon que Meng Jueming avait chassé et réduit à l'état de chien errant, venait de recevoir sa nouvelle affectation : il était promu au poste de deuxième intendant du Pavillon des Nuées Azurées.

Cette nomination dépassait décidément toute attente ; même le pauvre frère aîné et Wei Zhao, ces compagnons de la même mouvance que Lu Bianyi, faillirent en rester bouche bée à la première nouvelle.