Chapitre 3952 — L'invitation de Meng Jueming

Après cela, les faits et gestes de Wei Zhao, la fin misérable de Kang Jingming et, surtout, à qui reviendrait la grotte numéro un du sommet, devinrent inévitablement le sujet de toutes les conversations parmi les nouveaux disciples.

Wei Zhao, lui, n'en avait cure : il continuait chaque jour ses entraînements comme à l'accoutumée, tout en donnant en privé un ordre à Li Zhengming : faire l'impossible pour surveiller les moindres faits et gestes de Meng Jueming dans les jours à venir.

En raison de leurs statuts respectifs, Wei Zhao n'avait pour ainsi dire aucune possibilité d'affronter Meng Jueming au grand jour ; pour étouffer la menace dans l'œuf, la seule voie qui lui restait était de jouer le tout pour le tout et d'assassiner Meng Jueming.

On imagine sans peine les risques qu'un tel dessein comportait : il fallait dénicher une occasion parfaite pour frapper, et frapper d'un seul coup, immanquablement ; la moindre faille à n'importe quel maillon de la chaîne risquait fort de déchaîner sur lui une catastrophe sans nom.

Après tout, cela n'avait rien à voir avec l'affaire Nan Tianyong : la dernière fois, il était Lin Er, un cultivateur indépendant dont nul ne pouvait retracer les origines ; mais cette fois, s'il s'agissait de Meng Jueming et que l'on finissait par mêler la salle de l'Exécution des lois à l'affaire, il était quasiment certain que les soupçons remonteraient jusqu'à lui.

Une fois suspecté, avec les méthodes de la salle de l'Exécution des lois, leur faire tirer quelque chose au clair était la chose la plus simple du monde ; et l'on devinait sans peine le sort qui attendrait Wei Zhao.

Aussi Wei Zhao devait-il garder son calme : tout en sachant que le temps jouait contre lui, il lui fallait déployer la patience d'un tueur et attendre son heure.

Or, à sa grande déception, après le défi entre pavillons, Li Zhengming avait dépensé des trésors d'ingéniosité à surveiller Meng Jueming ouvertement et en secret pendant cinq jours entiers, sans parvenir à trouver la moindre occasion de frapper.

Pour l'essentiel, Meng Jueming ne se trouvait jamais seul à l'extérieur ; et lorsqu'il l'était, c'était le plus souvent dans l'enceinte de son propre pavillon d'Accueil. Pas vraiment de bonnes occasions.

Comme Wei Zhao pensait devoir attendre ainsi longtemps encore et se préparer à une guerre d'usure, un billet surgit soudain devant l'entrée de sa grotte : « Lin Er, aujourd'hui à midi, à la zone minière numéro dix. Ne fais défaut sous aucun prétexte ! »

Il n'y avait pas de signature, mais l'auteur de ce billet ne faisait aucun doute : c'était Meng Jueming.

« Il se décide enfin à abattre ses cartes ? » Wei Zhao se frotta le menton d'un air songeur. L'autre n'avait pas précisé ce qui arriverait en cas d'absence, mais même un imbécile pouvait le deviner : ce qui l'attendait, c'était à coup sûr la révélation de son identité, puis une mort sans sépulture.

Après un instant de réflexion, Wei Zhao se résolut finalement à se rendre au rendez-vous : c'était un choix contraint, car l'initiative restait entre les mains de l'autre, et se laisser mener par le bout du nez ne laissait guère d'alternative. D'autant que, bien exploité, ce rendez-vous pourrait bien se muer en une occasion inespérée. Comment Wei Zhao eût-il pu la laisser filer ?

Rassemblant ses esprits et ajustant son état, Wei Zhao se dirigea aussitôt vers le pavillon du Jade spirituel ; il restait encore pas mal de temps avant midi, mais pour ce genre d'affaire, arriver en avance ne pouvait nuire, et qui sait s'il n'y gagnerait pas quelque avantage.

Arrivé au pavillon du Jade spirituel, Wei Zhao gagna d'un pas sûr la zone minière numéro dix ; à bien compter, cela faisait un moment qu'il n'y était plus venu.

Les trois mois du premier contrat des nouveaux du pavillon d'Accueil étaient certes échus, mais cela ne signifiait pas qu'il fût interdit de venir extraire du jade spirituel passé ce délai : ces trois mois faisaient office de période d'évaluation, et tout nouveau disciple dont la conduite s'était révélée satisfaisante pouvait désormais organiser librement son temps pour fréquenter le pavillon du Jade spirituel ; quant aux paresseux, on n'en voulait point.

Dans les couloirs familiers de la zone minière numéro dix, Wei Zhao ne put s'empêcher de spéculer : pourquoi Meng Jueming tenait-il tant à le convoquer précisément en ce lieu ? Quelle intention cachait-il ?

Si l'on cherchait la particularité de la zone numéro dix, c'était sans doute son peu d'affluence : hormis les deux gardes d'usage, on n'y rencontrait âme qui vive dans cette vaste zone. Mais qu'importe ?

La présence des deux gardes demeurait après tout un gros obstacle : vouloir commettre sous leurs yeux quelque action peu reluisante était purement irréaliste ; et s'en prendre aux deux gardes ferait dégénérer l'affaire, si bien que nul n'en réchapperait.

Ou peut-être était-ce là précisément le dessein de Meng Jueming : chercher un lieu peu fréquenté pour le menacer, tout en n'osant choisir un endroit totalement désert, de peur d'être terrassé par une attaque soudaine ?

Wei Zhao serra les poings en secret : quels que fussent les calculs de Meng Jueming, il fallait aujourd'hui en finir avec cette affaire ; autrement, si l'autre venait à lui monter sur la tête, il n'aurait plus jamais un jour de paix. Le succès ou l'échec se jouerait d'un seul coup.

En pénétrant dans la zone minière numéro dix, qu'il n'avait plus vue depuis longtemps, Wei Zhao eut comme un sentiment d'un monde révolu ; sous les yeux des deux gardes, il fureta un peu partout dans la zone sans découvrir la moindre anomalie.

Le résultat n'avait rien de surprenant : on était tout de même dans une zone minière, sous la surveillance constante des gardes ; même avec les relations de Meng Jueming, y manigancer quelque chose n'avait rien d'aisé.

Et pourtant, malgré cela, l'autre l'avait convoqué ici : croirait-il vraiment que, tenant une prise sur son identité, il le tenait à sa merci ?

Réprimant ses doutes, Wei Zhao se mit aussitôt, comme si de rien n'était, à extraire du minerai d'un geste expert.

Meng Jueming était certes un fléau intime qu'il fallait à tout prix éliminer cette fois-ci, mais plus la chose était grave, plus il fallait garder son sang-froid ; ne fût-ce que pour tromper l'ennemi, il ne pouvait laisser transparaître trop d'anomalies.

Ainsi attendit-il jusqu'à midi pile, et ce n'est qu'alors que la silhouette de Meng Jueming émergea enfin du fond du tunnel.

À peine entré dans la zone numéro dix, apercevant de loin le dos de Wei Zhao, Meng Jueming sentit son cœur s'égayer : la présence même de cet individu en ce lieu signait de façon irréfutable qu'il était Lin Er ; sans quoi, il n'aurait eu aucun motif de venir au rendez-vous.

Mais à y regarder de plus près, son visage se teinta de quelque doute : Wei Zhao était en plein travail, extrayant le minerai avec une ardeur fiévreuse ; à le voir ainsi, on n'aurait jamais dit qu'il était venu à un rendez-vous.

N'importe quel homme sensé, tenant entre les mains de l'autre une prise mortelle sur son identité, serait à tout le moins dans l'inquiétude, sinon en pleine panique ; en un moment aussi crucial, qui diable aurait le cœur à extraire du minerai ?

Se pourrait-il que l'individu jouât la comédie ? Meng Jueming ne put s'empêcher de grommeler intérieurement ; mais croire que de pareilles simagrées suffiraient à le duper, c'était le prendre pour un bien piètre esprit.

Lançant un regard aux deux gardes, Meng Jueming s'avança aussitôt derrière Wei Zhao, tout à son labeur, et, tout en applaudissant, lança d'un ton railleur : « Jeune héros Lin, vous méritez bien votre renom d'as de l'extraction, toujours prompt à faire des miracles : ce geste, cette efficacité, tss, tss, on ferait de vous un modèle exemplaire ! »

Wei Zhao ne lui accorda pas la moindre attention, pas même la plus infime pause : il continua de miner avec application, sans manifester le moindre désir d'engager la conversation. (À suivre…)