Chapitre 3944 — Les soupçons de Meng Jueming

Meng Jueming savait que le Pavillon de la Jade Spirituelle disposait de procédés spéciaux pour insuffler de l'énergie spirituelle dans une jade défectueuse et la transformer en trésor ; seulement, l'opération était extrêmement longue, et il fallait au minimum plusieurs siècles pour qu'elle eût la moindre chance d'aboutir.

Le monde est si vaste que rien ne s'y révèle impossible ; et les cultivateurs, êtres d'une puissance prodigieuse et d'une ingéniosité sans bornes, avaient déjà donné, avec le Pavillon de la Jade Spirituelle, un précédent éclatant. Recharger une jade spirituelle en peu de temps paraissait certes une chimère, mais rien ne prouvait qu'il n'existât pas la moindre possibilité d'y parvenir.

S'il en était réellement ainsi, alors ce que représentait cette jade spirituelle méritait vraiment qu'on y réfléchît mûrement.

« Patron, d'où vient cette jade spirituelle ? » demanda Meng Jueming, frappé d'une idée soudaine.

Le tenancier de l'étal lui lança un regard interdit, et répondit en tordant la bouche : « C'est le client qui vient de passer qui me l'a donnée, pardi. »

C'était donc lui ! Cette réponse fit tressaillir Meng Jueming ; et maintenant, il comprenait enfin : en voyant cet homme tout à l'heure, il avait eu l'impression de l'avoir déjà vu, car ce visage, il l'avait bel et bien rencontré auparavant !

À l'époque, quand Yu Jiang était parti à la recherche de Lin Er, il tenait en main le portrait de ce dernier ; le dessin s'écartait sans doute quelque peu du modèle vivant, mais les grandes lignes étaient fidèles, et il se trouvait justement que Meng Jueming l'avait examiné de près.

Autrement dit, cette créature qu'il venait de prendre à tort pour Wei Zhao devait être, sauf erreur, ce fameux Lin Er que Nan Tianguan et Yu Jiang s'évertuaient à retrouver !

Et ce qui éveillait chez Meng Jueming un soupçon plus vif encore, c'était que ce Lin Er portait sur lui cette étrange jade spirituelle qui lui appartenait — cette jade qui aurait dû se trouver entre les mains de Wei Zhao. Qu'est-ce que cela signifiait ?

Ajoutez à cela qu'à l'époque, pour dénicher ce Lin Er, Yu Jiang était revenu à maintes reprises rôder du côté du Pavillon Diying : la vérité derrière tout cela ne demandait plus qu'à éclore.

À présent, Meng Jueming en était sûr à plus de sept chances sur dix : Wei Zhao et Lin Er ne faisaient qu'une seule et même personne, qui avait simplement changé d'apparence par quelque moyen que ce fût !

Dans le monde de la cultivation, les transformations d'apparence ne sont pas rares ; outre les masques de peau humaine et autres accessoires du même genre, certaines techniques martiales hétérodoxes peuvent produire un effet identique.

Cette conjecture, même Meng Jueming avait peine, sur le moment, à y croire ; mais pour peu qu'on y réfléchît à fond, on découvrait qu'elle s'accordait parfaitement avec tous les indices accumulés jusque-là, chacun venant corroborer les autres !

Ce seul fait qu'une jade défectueuse, pauvre en énergie spirituelle, se fût soudain muée en une jade excellente, riche en énergie, suffisait à expliquer les doutes que Meng Jueming nourrissait depuis toujours.

Au départ, c'était bien Meng Jueming en personne qui avait poussé Meng Zhou et ses semblables à recourir à ce procédé méprisable — l'échange de jades défectueuses contre de bonnes — pour duper Wei Zhao ; et comme cette ruse réussissait à maintes reprises, elle réjouissait Meng Jueming en secret, tout en lui faisant un temps croire que Wei Zhao n'était qu'un imbécile incapable de distinguer une jade sans valeur d'une jade précieuse.

Mais par la suite, à force de trébucher encore et encore face à Wei Zhao, et de le voir de ses propres yeux s'élever pas à pas au rang d'un adversaire dont il tremblait lui-même, Meng Jueming ne put s'empêcher de douter : un novice aussi légendaire, était-il vraiment un crétin fini ?

Si Wei Zhao n'était qu'un crétin, comment aurait-il pu en arriver là ? Et lui, Meng Jueming, qu'était-il donc — un rebut sur lequel même un crétin pouvait marcher et uriner à son aise ?

Une chose pareille, le simple bon sens suffisait à le comprendre : il devait forcément y avoir autre chose là-dessous.

Seul un esprit aussi obtus que Meng Zhou pouvait s'imaginer, par pure complaisance, que Wei Zhao n'était qu'un crétin favorisé par la chance ; mais lui, Meng Jueming, était un homme avisé : s'il s'était un instant grisé d'orgueil, le temps passant, il avait bien fallu qu'il ouvrît les yeux.

À y repenser aujourd'hui, cette combine d'échanger jades défectueuses contre jades précieuses avait probablement fait les affaires de Wei Zhao ; l'individu ne cessait de les attirer, eux, pour qu'ils lui apportassent des jades sans valeur, et c'était ainsi qu'il avait pu réussir chaque fois.

Autrement, même si Wei Zhao avait réellement commis une sottise, ceux qui l'entouraient — ce Kuxing et les autres —, ayant flairé l'anomalie, se seraient tôt fait de l'arrêter ; ils n'auraient pas laissé la chose se prolonger jusqu'à aujourd'hui sans jamais s'en soucier.

Pour un homme sensé, troquer ses bonnes jades contre les jades défectueuses d'autrui, fût-ce à raison de plusieurs contre une, c'est ni plus ni moins agir en parfait prodigue.

Or Wei Zhao, de toute évidence, n'était pas comme les autres : si la conjecture se vérifiait, il devait disposer de quelque moyen de recharger rapidement une jade défectueuse !

Voilà qui seul pouvait expliquer comment cette jade entre les mains de Meng Jueming était passée, sans raison apparente, de défectueuse à excellente ; voilà qui seul pouvait expliquer comment une ruse aussi grossière — échanger des jades sans valeur contre de bonnes —, que le premier venu eût percée à jour, avait pu réussir encore et encore.

Tout cela n'était rien d'autre qu'un piège tendu de propos délibéré par Wei Zhao, qui attendait que ces gens-là vinssent lui porter leurs jades défectueuses.

Et lui qui, jadis, se rengorgeait, persuadé d'avoir tiré de Wei Zhao un avantage inespéré ! À y regarder maintenant, eux tous, du début à la fin, n'avaient été que des marionnettes entre les doigts de cette créature !

Ainsi, tout se recoupait, le début comme la fin, et la vérité n'attendait plus qu'à paraître au grand jour ; quelques doutes subsistaient sans doute, mais il suffisait de les vérifier un peu plus avant. Aux yeux de Meng Jueming, cette affaire — Wei Zhao n'étant autre que Lin Er — était désormais à peu près certaine !

« Hé hé, cette visite au marché n'aura pas été inutile ! » Ayant démêlé tout cet écheveau, Meng Jueming ne put réprimer un froid ricanement de satisfaction.

À l'origine, devant les démonstrations de force et d'arrogance de Wei Zhao, il avait déjà résolu de chercher à se réconcilier avec lui : après tout, l'homme avisé sait s'adapter aux circonstances, et il n'y avait pas à en rougir. La puissance actuelle de Wei Zhao était devenue si redoutable que Meng Jueming lui-même en frémissait — comment diable s'y opposer ?

Les choses en étaient arrivées là : compter sur ses subordonnés pour se débarrasser de Wei Zhao n'était plus réaliste ; ni Meng Zhou ni Murong Zhen n'avaient la moindre chance de tenir tête à Wei Zhao.

Meng Jueming, après tout, était un homme intelligent : il avait fort bien compris que, à continuer ainsi un affrontement ouvert et frontal avec Wei Zhao, c'était lui qui, en fin de compte, y perdrait.

Meng Zhou avait déjà fait un aller-retour aux portes de la mort ; qu'il y eût une prochaine fois, et ce serait très probablement un cadavre qu'on en rapporterait. Si les choses en venaient là, Meng Jueming se retrouverait totalement sur la défensive ; et alors, même promu troisième maître du Pavillon, sans hommes sous ses ordres, il lui serait impossible de contenir un Wei Zhao aussi agressif — sa situation risquait d'être plus humiliante et plus tragique encore que celle de Lu Bianyi !