Chapitre 3941 — Le Roi de la Ferraille te cherche

Ce jour-là, une fois achevées toutes les épreuves de sélection des novices, Meng Jueming se lança dans une quête effrénée de remèdes miraculeux pour sauver Meng Zhou ; mais rien n'y fit, et certains baumes, loin de guérir, produisirent l'effet inverse, manquant de peu d'expédier Meng Zhou ad patres sur-le-champ.

Pourtant, alors que Meng Jueming, à bout de ressources, assistait presque impuissant à l'agonie de Meng Zhou, celui-ci, après plusieurs jours d'une souffrance pire que la mort, trouva dans sa seule volonté de survivre la force de revenir à la lisière du trépas.

À présent, l'état de Meng Zhou s'était peu à peu stabilisé ; il ne pouvait certes pas guérir en peu de temps, mais ce n'était plus qu'une question de jours.

« Voilà un cafard qu'on n'arrive pas à écraser ! » Cette lecture fit froncer les sourcils à Wei Zhao, qui sentit un sourd malaise l'envahir.

Il avait comme un mauvais pressentiment : après cette épreuve, Meng Zhou, ce menu fretin autrefois insignifiant, semblait peu à peu prendre les proportions d'un fléau de première grandeur.

Tel un coffret de Pandore qu'on eût ouvert, la Pilule du Cœur Brisé de Midi-Minuit avait donné naissance à un autre Meng Zhou, un Meng Zhou bien plus redoutable ; avec le temps, cette créature finirait peut-être par devenir une figure de premier plan, et alors les choses se compliqueraient.

Mais en l'état, Wei Zhao n'avait guère de moyen d'étouffer cette menace dans l'œuf ; disposer de la force sans avoir l'occasion de frapper lui fit goûter à son tour l'impuissance qui avait été celle de Meng Jueming et de ses pareils. Il ne pouvait tout de même pas ordonner à Li Zhengming d'assassiner Meng Zhou en secret !

Sans compter que Li Zhengming y consentirait ou non : même s'il en avait la ferme intention, il lui serait bien difficile d'agir sous le nez de Meng Jueming, et au moindre faux pas, il était perdu.

Outre ce rapport, après plusieurs jours de cultivation acharnée, une fois son niveau à peu près consolidé, Wei Zhao se décida enfin à faire un tour au marché.

Durant le mois qu'il avait passé dans les montagnes reculées, il avait amassé force trésors célestes, tout en abattant en chemin quelques bêtes spirituelles de haut rang qui avaient eu la fâcheuse idée de s'en prendre à lui.

Les cadavres de bêtes spirituelles ne sont pas comme les herbes miraculeuses : bien des éléments exigent la main d'un spécialiste pour être utilisés. Les garder sur soi ne servait donc à rien ; mieux valait les écouler au marché.

Wei Zhao devait désormais préparer sa prochaine percée ; or, après avoir battu pendant un mois entier les contreforts des montagnes, il n'avait pas retrouvé la moindre trace de l'Herbe Miroir du Cœur Dévoré.

Ce constat, s'il le plongea dans un profond abattement, lui ouvrit aussi les yeux : une plante aussi rare que l'Herbe Miroir du Cœur Dévoré ne pouvait chaque fois être dénichée par ses seuls moyens ; c'était manifestement irréaliste, car les forces d'un homme ont leurs limites. Compter sur sa seule personne pour la retrouver à chaque fois dans l'immensité des montagnes, quelle gageure !

Aussi avait-il cette fois l'intention de retourner à la Chambre de Commerce Hong : si Hong Zhong acceptait de servir d'intermédiaire pour l'achat, avec les relations et l'influence d'un tel ponte du négoce, ce ne serait sans doute pas une certitude absolue, mais ce serait bien mieux que de s'en remettre à lui seul.

Du reste, depuis près de deux mois, les recherches de Nantian Guan et de Yu Jiang sur Lin Er s'étaient visiblement calmées, pour une raison inconnue ; le risque de cette sortie au marché n'était donc, en théorie, pas bien grand.

Sa décision prise, Lin Er, sorti d'une longue éclipse, reparut bientôt dans la rue extérieure du marché, avec un objectif clair : aller tout droit trouver Chen Heihu, le spécialiste du commerce des bêtes spirituelles.

Bien qu'il n'eût traité qu'une seule fois avec Chen Heihu, Wei Zhao en gardait plutôt bonne impression.

Non que ce Chen Heihu fût un homme de bien ; en vérité, dans un lieu aussi trouble et mêlé que le marché, nul ne prospère sans avoir sa part d'ombre. Mais Chen Heihu savait vivre : c'était de ces esprits fins qui connaissent l'art de reculer à propos, et il avait la main large. Collaborer avec un tel personnage convenait mieux au goût de Wei Zhao.

« Ho, frère Lin, il y a une éternité ! » Bien qu'il ne l'eût vu qu'une fois, Chen Heihu reconnut Wei Zhao d'un coup d'œil et vint à lui, tout sourire, pour l'aborder le premier.

Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt, puis répondit en souriant : « Frère Chen Heihu, j'espère que tout va bien pour vous. »

Chen Heihu jeta un coup d'œil au gros sac que Wei Zhao traînait derrière lui et hocha la tête, comprenant aussitôt : « Frère Lin veut encore faire marcher mon commerce ! Chaque fois que je vous vois, c'est bon signe : vous êtes vraiment un client rare, un client de bonne augure ! »

Wei Zhao n'y alla pas par quatre chemins : « Dans ce sac de toile, il n'y a que des dépouilles de bêtes spirituelles. Jetez-y un œil, frère Chen, et faites-moi une estimation. »

« Entendu ! Que frère Lin se rassure : vous connaissez mon caractère, le prix vous donnera entière satisfaction ! » Chen Heihu appela aussitôt ses commis et l'on se mit à l'ouvrage.

Quant à lui, il tira Wei Zhao à l'écart et dit à voix basse : « Frère Lin, ces derniers temps, il y avait du monde au marché qui vous cherchait ; l'affaire semble venir de haut. Faites attention, ouvrez l'œil. »

Wei Zhao acquiesça : « Merci du conseil, je vous en suis infiniment reconnaissant. »

« Allons, pas de remerciements entre nous ! Entre amis, un simple avertissement mérite-t-il des grâces ? Ce serait bien trop cérémonieux. » Chen Heihu éclata d'un rire franc, puis reprit : « Ces temps-ci, ces gens viennent moins souvent, mais il leur arrive encore de passer en inspection. Avec un peu de vigilance, frère Lin, il ne devrait pas y avoir de problème. »

« Hum, j'ai cela bien en tête ; merci de votre sollicitude, frère Chen », répondit Wei Zhao.

Il était depuis longtemps au courant, mais il se devait de reconnaître ce service : un esprit plus intéressé, au lieu de le prévenir, se serait sans doute déjà empressé d'aller prévenir en cachette Nantian Guan et Yu Jiang ; après tout, fournir un renseignement valait toujours une belle récompense, et qui, de nos jours, cracherait sur des jades spirituels ?

Chen Heihu balaya la chose d'un geste désinvolte, puis ajouta : « Ah, j'y pense, autre chose : ce Roi de la Ferraille, figurez-vous qu'il vous cherche aussi. Je vous le dis en passant, frère Lin ; au fond, ce genre de personnage qui ne sait que faire le fanfaron sans jamais rien produire, vous avez raison de ne pas y prêter attention. »

À ces mots, Wei Zhao ne put réprimer un accès de confusion : il avait promis d'aller au Pavillon des Nuages Bleus faire forger une pièce par le Roi de la Ferraille, et voilà plusieurs mois que l'affaire était passée, alors qu'il l'avait bel et bien reléguée aux oubliettes ; à vrai dire, il en devait quelque excuse à ce brave Roi de la Ferraille.

Certes, ces temps derniers, Wei Zhao était fort occupé : entre les épreuves des novices et les préparatifs d'alchimie pour accroître sa puissance, sans compter qu'en parlant au Roi de la Ferraille, il avait dit qu'il reviendrait le voir un peu plus tard ; or voilà que plusieurs mois s'étaient écoulés d'un trait, et il avait laissé l'autre en plan un peu trop longtemps.

« C'est ma faute ; d'ici quelques jours, j'irai le trouver au Pavillon des Nuages Bleus », répondit Wei Zhao.

Il avait naguère rapporté du Lac de la Demi-Lune un cristal d'arbre de dix mille ans et un de mille ans : l'occasion était belle d'en discuter avec le Roi de la Ferraille, de voir comment tirer le meilleur parti de ces trésors et comment améliorer son bâton de loi en acier fin. R1152