Chapitre 3931 — Une chance inouïe

Le tourbillon créé par la reine-papillon, sans prétendre à une puissance destructrice absolue, était en revanche d'une efficacité imparable pour ce qui était de paralyser : tous les témoins présents en avaient fait l'expérience sur leur propre chair. Prisonnier de ce vortex de poudre paralysante, l'aigle royal aux yeux de spectre aurait beau posséder une constitution et une résistance bien supérieures à celles d'un être humain, il ne pouvait échapper à son sort.

Selon la règle fixée d'avance, toucher le sol équivalait à une défaite ; une fois son corps entièrement paralysé, l'aigle royal aux yeux de spectre était irrémédiablement vaincu.

Contre toute attente, Qiao Hongcai n'avait nullement l'intention d'abandonner ; bien au contraire, il déclara d'un air parfaitement assuré : « Rien n'est moins sûr ! »

« Tu as beau faire le fanfaron, la mort dans l'âme ! Moi, la belle, je voulais encore te laisser une chance ; puisqu'il en est ainsi, plus de ménagement. Reine-papillon, vide-le de son sang ! » ordonna Murong Zhen avec un sourire glacial.

À ces mots, l'assistance frissonna malgré elle : on se souvint alors que la reine-papillon, sous ses dehors gracieux, était en vérité une créature profondément répugnante et terrifiante. Outre la poudre paralysante de ses ailes, elle possédait, comme le papillon ordinaire, une trompe allongée et étroite, mais d'une acuité sans pareille, capable, disait-on, de transpercer des plaques de fer de plusieurs pouces d'épaisseur.

Et à la différence du papillon ordinaire, la reine-papillon était bel et bien une bête spirituelle carnivore : sa passe-temps favori consistait à enfoncer sa trompe dans le corps de sa proie pour en aspirer le sang avec les entrailles !

Aux yeux de tous, cet ordre de Murong Zhen équivalait à un arrêt de mort pour l'aigle royal aux yeux de spectre : prisonnier de la poudre paralysante de la reine-papillon, il n'aurait même pas la possibilité de se débattre pour sauver sa vie !

Sur l'ordre de Murong Zhen, le tourbillon bleu qui occupait le ciel se dispersa brusquement ; dans le même temps, deux silhouettes se croisèrent et chutèrent à toute vitesse depuis les airs.

Boum ! Un sourd fracas souleva un nuage de poussière qui flotta longtemps sans se dissiper.

Il fallut attendre un moment pour que la poussière retombe peu à peu et que chacun pût enfin distinguer la scène : alors, Murong Zhen comprise, tous, bouche bée, restèrent figés comme s'ils avaient vu un revenant.

L'aigle royal aux yeux de spectre, qu'on croyait perdu, tenait à présent sa proie entre ses serres, serres acérées toutes maculées de sang ; et la reine-papillon, elle, gisait bel et bien piétinée sous ses griffes !

« Comment est-ce possible ? Comment ma reine-papillon a-t-elle pu perdre ? » Murong Zhen, pétrifiée par ce spectacle, en resta longtemps sans voix.

Sur ces entrefaites, l'arbitre trancha d'un coup de marteau : « Dans le duel entre le concurrent C1 et le concurrent C2, la reine-papillon du C1 ayant touché le sol la première, la victoire est accordée à l'aigle royal aux yeux de spectre du C2 ! »

Alors, non seulement Murong Zhen, mais tous les autres présents se regardèrent, interdits, sans y comprendre goutte.

L'instant d'avant, la reine-papillon dominait de façon absolue, et l'aigle royal aux yeux de spectre n'était qu'une proie à sa merci ; comment les choses avaient-elles pu basculer si soudainement ? C'était à n'y rien comprendre !

« Hongcai, cet aigle royal aux yeux de spectre te ressemble bigrement ; cette fois, tu as déniché un vrai trésor », déclara Wei Zhao en applaudissant, le visage empreint d'approbation et d'admiration.

Meng Jueming et les siens n'y avaient vu que du feu, mais Wei Zhao, lui, avait tout observé clairement : l'aigle royal aux yeux de spectre s'était trouvé dans une situation désespérée, et il avait bel et bien été paralysé.

Pourtant, au moment même où la paralysie le gagnait, l'aigle avait serré de ses serres acérées les deux flancs tendres de la reine-papillon ; sous la douleur, celle-ci, loin de pouvoir aspirer son sang et ses chairs, n'osait plus bouger d'un pouce, et se laissa ainsi entraîner dans la chute qui la précipita au sol — d'où ce retournement de situation sous nos yeux.

À vrai dire, sans cette prise de l'aigle, la reine-papillon aurait déjà gagné : l'aigle royal aux yeux de spectre, paralysé au point de ne plus pouvoir remuer, n'était plus qu'une cible vivante.

Ce qui fit la différence, ce ne fut pas la force brute de l'aigle royal aux yeux de spectre, mais son audace, cette détermination à aller de l'avant fût-ce au prix de sa vie ; sur ce seul point, le tempérament fougueux de cet aigle s'accordait en effet à merveille avec la personnalité de Qiao Hongcai.

« Tss, gâcher une si belle avance, misérable bonne à rien », cracha Murong Zhen d'un ton glacial ; puis, sans même jeter un regard à la reine-papillon gisant à terre, elle tourna les talons et partit.

« Cette femme est d'un sang-froid révoltant : tout à l'heure, elle semblait tant chérir cette reine-papillon, et voilà qu'une fois la défaite consommée, elle l'abandonne sans le moindre égard. Quelle malchance de tomber sur une pareille maîtresse », commenta Wei Zhao en secouant la tête, exaspéré.

Xiao Che et les autres opinèrent du chef : Murong Zhen était l'exemple vivant de ce qu'on appelle un tempérament froid et ingrat. À bien y réfléchir, Meng Jueming et sa clique étaient eux aussi bien à plaindre : tant que ce dernier détenait pouvoir et influence, Murong Zhen le flattait par tous les moyens ; mais une fois qu'il n'aurait plus rien à offrir, il n'aurait plus qu'à pleurer — une femme de cette espèce, si elle s'abstenait de vous achever quand vous êtes à terre, c'était déjà pure miséricorde.

Qiao Hongcai s'avança pour emporter l'aigle royal aux yeux de spectre, encore paralysé ; la reine-papillon, couverte de sang, recouvra enfin sa liberté, suivit à la trace l'odeur laissée par Murong Zhen et, battant péniblement des ailes, tantôt haut tantôt bas, disparut aux regards.

Avec la fin de ce duel très attendu entre l'aigle royal aux yeux de spectre et la reine-papillon, le premier tour des combats de bêtes spirituelles s'acheva enfin.

Pourtant, l'arbitre n'accorda à ces bêtes spirituelles aucun répit : le tirage du second tour suivit aussitôt, et cette fois, l'adversaire que tira Wei Zhao n'était autre que Qiao Hongcai.

Ce résultat soulagea grandement Qiao Hongcai, qui s'écria avec un soupir de gratitude : « Heureusement que je tombe sur le chef ! Si ç'avait été quelqu'un d'autre, j'aurais vraiment eu du mal à renoncer de bon cœur. »

Faute de temps de repos, son aigle royal aux yeux de spectre, paralysé de tout son corps et incapable du moindre mouvement, ne pouvait décemment plus affronter une autre bête spirituelle : il ne lui restait qu'à déclarer forfait.

On n'y pouvait rien : telle était la règle édictée par les autorités. Seule une succession ininterrompue de combats pouvait révéler avec le plus de vérité les limites ultimes d'une bête spirituelle ; quant à ceux qui bénéficiaient d'un tour de repos ou tombaient sur un adversaire plus faible, on ne pouvait que constater qu'en ce monde, l'équité absolue n'a jamais existé, et que bien souvent la chance fait elle aussi partie de la force.

Non seulement Meng Zhou, mais les autres nouveaux venus eux aussi commençaient à regarder l'arbitre d'un drôle d'air : si cet homme n'avait pas été un disciple de pavillon désigné par les autorités, ils auraient presque soupçonné qu'il s'était laissé acheter par Wei Zhao — sans quoi, comment ce dernier aurait-il pu avoir une veine de pendu pareille ?

Sans avoir rien fait, il empocherait vingt points de mérite comme qui rien n'était ; l'air dégagé et désœuvré de Wei Zhao faisait pâlir d'envie tous les autres nouveaux venus. Si les regards pouvaient tuer, Wei Zhao serait à cet instant criblé de mille trous.