Chapitre 3932 — Et là, que se passe-t-il ?

Les faits lui donnèrent raison : comme le duel précédent entre l'aigle royal aux yeux de spectre et la reine-papillon, celui-ci s'acheva lui aussi sur un double désastre ; à cette différence près que le premier avait livré son verdict presque aussitôt les deux adversaires face à face, tandis que celui-ci s'était étiré en un combat d'usure.

Les dons des deux camps étaient d'une nocivité redoutable, et ni l'un ni l'autre ne trouvait de prise solide sur son rival ; la chose dégénéra tout naturellement en une épreuve de patience et d'endurance, au terme de laquelle le tigre-fantôme de Li Zhengming eut l'infime avantage, décrochant sa qualification au prix de blessures sur tout le corps.

La liste des qualifiés fut enfin publiée : le porc-tonnerre de Wei Zhao, qui n'avait pas encore foulé la lice, le singe à dos noir et au bâton de Meng Zhou, le tigre-fantôme de Li Zhengming, et le loup de feu d'un autre nouveau venu.

Quand tomba le résultat du tirage du troisième tour, les nouveaux venus, qui n'attendaient que cela, eurent enfin l'occasion de rire aux dépens de Wei Zhao : cette fois, en effet, son adversaire serait le tigre-fantôme de Li Zhengming.

Le combat précédent avait exposé la puissance du tigre-fantôme dans toute son ampleur ; à vrai dire, même Meng Zhou, pourtant plein de confiance en soi, n'avait pu s'empêcher de suer froid après l'avoir vu. Au sommet de sa forme, son propre singe à dos noir et au bâton n'aurait sans doute pas eu raison de ce tigre-fantôme de Li Zhengming.

Et pas seulement le tigre-fantôme : les autres, l'aigle royal aux yeux de spectre de Qiao Hongcai, la reine-papillon de Murong Zhen, ou encore le lapin tyran aux yeux ensorcelants de Xiao Che, étaient tous des adversaires redoutables, capables de menacer sérieusement le singe à dos noir et au bâton de Meng Zhou.

Par chance, toutes ces créatures épineuses s'étaient entretuées d'avance ; de ce point de vue, la chance de Meng Zhou demeurait fort enviable — sans égaler l'absurde veine de Wei Zhao, dispensé tour après tour, elle n'en était guère éloignée.

Cette fois, la chance de Wei Zhao semblait bel et bien épuisée : même diminué par un duel qui l'avait laissé exsangue, le tigre-fantôme de Li Zhengming n'aurait aucun mal à malmener son porc-tonnerre de faible envergure, et sans la moindre peine.

Li Zhengming n'était pas un rebut comme Zha Wu, privé jusqu'à de bête spirituelle, et moins encore un subalterne de Wei Zhao ; aussi, dans l'esprit de tous, une même chose pouvait se produire deux fois, jamais trois : Li Zhengming ne laisserait assurément pas Wei Zhao se qualifier sans coup férir.

Ce tour serait celui de la mort du porc-tonnerre, cet imbécile ; Wei Zhao, le poseur par excellence, n'avait plus qu'à attendre de cracher du sang !

Sous les regards impatients de l'assistance, le porc-tonnerre de Wei Zhao monta enfin pour la première fois sur l'estrade ; à voir la mine niaise de cette brave créature, Meng Jueming, Meng Zhou et les autres ne purent réprimer un tic nerveux : une bestiole sans la moindre force de combat, et voilà qu'elle s'était frayé un chemin jusqu'aux quatre derniers ! Où diable trouverait-on justice en ce bas monde ?

Par bonheur, lorsqu'on vit le tigre-fantôme de Li Zhengming fouler à son tour l'estrade, tous retrouvèrent aussitôt leur bonne humeur : cette fois, l'équilibre psychologique serait enfin rétabli !

Un porc idiot n'est qu'un porc idiot : eût-il l'effrayant niveau de la grande perfection du palier céleste, cela ne changeait rien à sa nature de rebut ; face au tigre-fantôme, ce n'était qu'une loque sans force pour résister.

C'est bercés de cette belle espérance que Meng Jueming et les siens attendaient la suite ; or l'arbitre venait à peine de déclarer le début du combat, et le beau spectacle de s'apprêter à commencer, qu'un incident sur l'estrade fit soudain béeer tout le monde.

Le tigre-fantôme, si imposant, face à ce porc-tonnerre inoffensif, vit ses genoux se dérober et tomba à genoux devant tous.

Nom d'un chien ! Meng Jueming et les autres en devinrent fous de rage : que diable se passait-il, bon sang ?

Un tel revirement laissa même l'arbitre abasourdi ; il lui fallut un bon moment pour reprendre ses esprits, puis il monta sur l'estrade vérifier l'état du tigre-fantôme et, haussant les épaules d'un air partagé entre le rire et les larmes, déclara : « Le tigre-fantôme a sombré dans le coma sous l'effet de blessures trop graves ; le vainqueur de ce duel est donc le porc-tonnerre ! »

À ces mots, Meng Jueming et les siens en restèrent stupides, muets un long moment.

Sinon, comment la chance d'un homme pouvait-elle atteindre une pareille perversité ? Faire qu'un porc idiot, dépourvu de toute force de combat, remporte trois tours d'affilée sans lever le petit doigt et se hisse jusqu'à la finale ?

« Frère cadet Lin, ta chance ne laisse vraiment rien à dire, je m'incline ! » Même le malheureux frère aîné affichait une stupeur incrédule : les événements du jour semblaient écrits d'avance, et même vus de ses propres yeux, ils paraissaient faux.

Wei Zhao sourit légèrement, sans répondre.

Si les deux premiers tours relevaient bel et bien de la chance, ce troisième — l'évanouissement du tigre-fantôme de Li Zhengming — n'avait rien d'un pur hasard : Wei Zhao pouvait garantir à cent pour cent que Li Zhengming avait secrètement donné un ordre à son tigre-fantôme.

Sans doute le tigre-fantôme et le lapin tyran aux yeux ensorcelants s'étaient-ils livré un duel acharné au tour précédent, mais avec la constitution robuste du tigre-fantôme, pour peu qu'il ne fût pas tombé sur le moment, il n'aurait pu se retrouver vaincu sans combattre.

Li Zhengming s'effaçait délibérément devant Wei Zhao ; dans sa position actuelle d'agent infiltré, il ne pouvait s'avouer vaincu ouvertement comme Qiao Hongcai, et n'avait d'autre recours que cette manière de capituler « contraint et forcé », à laquelle personne ne trouverait rien à redire.

« Je n'aurais jamais cru qu'un poseur bon à foudroyer comme toi ait dû avaler tant de crottes de chien pour jouir d'une pareille veine ! ricana Meng Zhou, le visage grimaçant. Mais qu'importe : ta veine de chien s'arrête ici. Comme convenu, mon singe à dos noir et au bâton va déchiqueter de ses propres mains ton porc idiot. Prépare-toi à cracher du sang ! »

« Hé hé, qui ne tente rien n'a rien ; peut-être découvriras-tu bientôt que c'est toi, l'imbécile qui devra avaler sa crotte de chien ? » répliqua Wei Zhao avec un sourire indifférent, avant de faire signe au porc-tonnerre de monter sur l'estrade.

Groin ! groin ! Le porc-tonnerre souffla, puis bondit de nouveau sur le ring ; le combat ne figurait point parmi ses dons, mais pour Wei Zhao, il consentait de bon cœur à tout donner contre l'adversaire.

Au même moment, sur un signe de Meng Zhou, le singe à dos noir et au bâton s'avança lentement sur l'estrade, drapé dans une aura de puissance et d'arrogance.

Bang ! Le bâton de fer noir frappa nonchalamment le sol, et sur les dalles de pierre dure apparurent aussitôt plusieurs fissures larges d'un doigt : la force du singe à dos noir et au bâton en disait long.

« Singe à dos noir et au bâton, déchire-moi vite ce porc idiot, montre-lui ce qu'est une véritable bête spirituelle de puissance, qu'il meure en connaissance de cause ! » vociféra Meng Zhou au pied de l'estrade. R1152