Chapitre 3921 — La raison de sa clémence

« Toi ! » Murong Zhen suffoqua de colère ; mais, songeant à la force de son adversaire, elle dut ravaler son ressentiment et reprit d'une voix contrainte : « Bien, je retiens la leçon. »

Elle avait d'abord compté profiter de l'occasion pour feindre le repentir : avec le caractère naïf et puéril de Shangguan Lan'er, elle aurait peut-être encore réussi à se rapprocher d'elle, ce qui lui aurait facilité la tâche le moment venu ; mais la gifle que Wei Zhao venait de lui assener balaya sur-le-champ cette idée.

Shangguan Lan'er était sans doute naïve et risible, mais Wei Zhao n'était pas forcément aussi crédule ; si elle s'avisait de rester là à manœuvrer en sous-main, il n'était pas exclu que Wei Zhao l'abatte d'une seule paume, et alors elle pourrait toujours courir après sa tombe pour y pleurer.

Devant la silhouette de Murong Zhen qui s'enfuyait piteusement, Wei Zhao ne put retenir un soupir ; il dit à Shangguan Lan'er : « Cette femme a un cœur de vipère ; en agissant comme je viens de le faire, je ne sais vraiment pas si j'ai eu raison ou tort. À l'avenir, il te faudra te tenir sur tes gardes. »

« Oui, je sais. » Shangguan Lan'er hocha docilement la tête ; puis, soudain revenue à elle, elle brandit les griffes et les crocs : « Je suis ta petite sœur aînée de discipline, non ? Même toi, tu le sais ; crois-tu que moi, ton aînée, je l'ignore ? Petit frère de discipline, qu'est-ce que tu entends par là ? Tu me prends pour une moins que rien ? »

« Ah ? Non, non, loin de moi cette idée ! » Wei Zhao se couvrit aussitôt de sueur froide ; cette gamine changeait vraiment d'humeur à tout bout de champ.

« À la bonne heure… Aïe ! » Shangguan Lan'er brandit son poing d'un air satisfait, mais le mouvement tira la blessure de son épaule, et la douleur lui arracha des larmes.

Un instant plus tôt, son attention tout entière rivée sur Murong Zhen, elle ne sentait pas trop sa blessure ; mais à présent qu'elle y regardait, non seulement la plaie était hideuse à voir, mais les élancements qui en montaient vous glaçaient d'effroi jusqu'à la racine des cheveux.

Shangguan Lan'er n'était pas une jeune demoiselle ordinaire : elle était, après tout, une experte au sommet du stade initial de la fondation ; une douleur un tant soit peu normale ne lui aurait rien fait. Mais cette blessure-là avait été causée par le doigt fantôme de Murong Zhen : en frappant l'épaule, il n'avait pas seulement broyé les chairs, les doigts étaient encore garnis de griffes acérées à crochets, d'une perfidie absolue.

Une douleur aussi atroce, même une experte au sommet du stade initial de la fondation aurait eu peine à l'endurer, à plus forte raison Shangguan Lan'er, cette jeune demoiselle élevée dans le coton.

Wei Zhao tressaillit ; il s'approcha aussitôt pour examiner la blessure et constata qu'elle laissait voir l'os. Par bonheur, il n'y avait aucun signe d'empoisonnement.

« Viens, trouvons un endroit discret, je vais te soigner. » Wei Zhao prit dans ses bras le petit ourson roulé, encore tout étourdi, et emmena Shangguan Lan'er sur-le-champ.

Cet endroit n'était après tout pas loin du lac de la Demi-Lune ; s'il y restait trop longtemps, il ne pouvait garantir que cette existence terrifiante, qui inspirait même une certaine crainte à cette créature démoniaque, ne l'attaquerait pas soudainement. Même si son corps principal ne pouvait se déplacer, ses lianes-fouets ou les marionnettes de bois qu'elle fabriquait pouvaient peut-être atteindre les lieux.

Il trouva un creux dans un arbre et se mit alors à soigner Shangguan Lan'er : avec la puissance du Xuanyuan de Domptage des Dragons, une blessure aussi légère à l'épaule n'était pas un obstacle.

Le traitement n'en restait pas moins extrêmement douloureux ; pour éviter que cette jeune demoiselle ne hurlât de douleur et n'attirât quelque ennui superflu, Wei Zhao n'eut d'autre recours que de chercher par tous les moyens un sujet de conversation afin de détourner son attention.

« Petite sœur aînée, tu ne peux pas ignorer le principe qu'il faut couper l'herbe par la racine ; une si belle occasion tout à l'heure, pourquoi as-tu épargné Murong Zhen ? » demanda Wei Zhao.

Cette question n'avait pas pour seul but de détourner son attention ; Wei Zhao était lui aussi réellement curieux.

Qu'une jeune demoiselle aussi candide que Shangguan Lan'er, n'ayant jamais vu le sang, n'osât point tuer, cela restait dans l'ordre des choses ; mais dans un cas comme celui-ci, après avoir été payée d'ingratitude de la sorte par Murong Zhen, et sachant même quelles conséquences aurait sa clémence, alors qu'elle n'avait même pas besoin de frapper elle-même, n'importe quelle personne sensée n'aurait pas eu le cœur si tendre.

« Tiens ? Elle s'appelle Murong Zhen ? Petit frère de discipline, tu la connais ? » s'étonna Shangguan Lan'er en l'entendant, oubliant jusqu'à la douleur cuisante de son épaule.

« C'est une nouvelle recrue que le Pavillon des Nuages Azurés a intégrée en cours de route ; avant cela, elle semblait être la parente d'un des anciens du Pavillon de l'Escalade Céleste », expliqua Wei Zhao.

Shangguan Lan'er resta un instant figée ; ce ne fut qu'au bout d'un long moment qu'elle comprit, avec un temps de retard, et s'écria : « Ah ! Je sais pourquoi elle voulait me tuer : c'est cette femme que nous avons rencontrée à la Demeure de Hua Yang ! Mais je ne l'ai vue que cette seule fois, nous n'avons pas dû nouer de rancune ; elle m'a reproché mon manque d'éducation, et je ne lui ai même pas répliqué ! »

Voilà donc l'explication ! Wei Zhao comprit tout : si Murong Zhen avait été reléguée au rang de recrue du Pavillon des Nuages Azurés, la cause en était sans doute précisément le fait d'avoir offensé Shangguan Lan'er ; après tout, même si celle-ci ne s'en formalisait pas, les autres, pour lui plaire, n'auraient pas manqué de se charger de la punition à sa place.

Autrement, quand bien même Murong Zhen eût eu l'âme la plus venimeuse, elle n'aurait pas poussé l'ingratitude jusqu'à vouloir à tout prix la mort de cette jeune demoiselle.

« Une femme comme elle, c'est probablement parce que tu ne lui accordais aucune importance qu'elle te haïssait davantage ; au fond, c'est encore la jalousie qui la rongeait. Cette fois, tu as eu la bonté de lui laisser la vie ; elle ne fera sans doute qu'empirer et cherchera sûrement d'autres occasions de s'en prendre à toi », dit Wei Zhao en secouant doucement la tête.

De son point de vue, quelle que soit la manière dont on l'envisageât, la décision de Shangguan Lan'er était un jeu avec le feu, qui un jour ou l'autre ne manquerait pas de la précipiter dans l'abîme.

« Oui ; mais je ne veux toujours pas la tuer — elle, pas plus que quiconque, ni les hommes, ni les bêtes spirituelles, ni tous les êtres vivants : je ne veux pas qu'ils meurent par ma faute. » Shangguan Lan'er marqua une pause, et son regard devint limpide : « Car je veux atteindre à la Grande Compassion. »

« La Grande Compassion ? » Wei Zhao demeura interdit : c'était la première fois qu'il entendait ce mot, et il ne semblait pas relever des voies ordinaires de la cultivation.

« Grand-père a dit que quiconque porte en son cœur la Grande Compassion peut, par une secrète influence, changer le cours du destin ; ainsi, son vœu le plus cher se réalise forcément. Voilà pourquoi il me faut atteindre à la Grande Compassion », déclara Shangguan Lan'er avec un sérieux qu'elle n'avait jamais montré.

« Alors, quel est donc ce vœu si cher ? » demanda Wei Zhao avec curiosité.

Shangguan Lan'er eut un joli sourire : « Mais c'est de faire revenir mon père sain et sauf, bien sûr ! »

« Ton père ? Que lui est-il arrivé ? » Wei Zhao s'étonna de plus belle.

Il n'était pas arrivé ici d'hier, et des personnages de la trempe de Shangguan Tianxia, maître du Pavillon de l'Escalade Céleste, lui étaient déjà familiers ; mais du père de Shangguan Lan'er, c'est-à-dire du fils unique de Shangguan Tianxia, il n'avait jamais rien entendu, comme si cet homme n'avait jamais existé.