Chapitre 3910 — spécial du monde séculier 8 : elle avait rapporté ici la pilule de concentration d'énergie que Wei Zhao avait raffinée en dernier lieu au palais de glace, et Lin Dongxu, après l'avoir absorbée, avait ces derniers jours franchi sans le moindre obstacle le seuil du grand accomplissement de l'ordre céleste.

Lin Dongxu secoua la tête avec un sourire amer : « Je croyais que ce serait possible, mais je constate à présent que non. Le grand accomplissement de l'ordre céleste peut tout au plus contenir un peu plus longtemps le Gu de diamant et le Gu de la force herculéenne ; sans l'eau de la source spirituelle, au bout de sept jours, les problèmes réapparaîtront. »

Si même le grand accomplissement de l'ordre céleste ne suffit pas, alors pour extirper le mal à la racine, il ne reste plus qu'à espérer dans la Voie du Ciel. Mais lui, Lin Dongxu, est aujourd'hui enfermé dans le village de Xixing et ne peut en sortir ; avec ses seules forces, comment prétendre entrevoir l'état de la Voie du Ciel ?

« Cela... » Tante Qing hésita un instant, puis finit par parler : « Sur le chemin qui me menait ici, j'ai entendu quelques rumeurs : ces derniers temps, la ville de Donghai a vu se rassembler un grand nombre d'experts de premier ordre ; à les voir, ils semblent méditer un mauvais coup contre les petites amies et les subordonnés de Wei Zhao. »

Elle avait pensé que, une fois Lin Dongxu élevé au grand accomplissement de l'ordre céleste, il pourrait régler le problème qui le retenait dans le village, et qu'il serait alors temps d'intervenir ; mais dans ces conditions, l'affaire devenait délicate.

« Est-ce possible ? » À ces mots, les sourcils de Lin Dongxu se froncèrent ; puis, se levant brusquement : « Il n'y a pas un instant à perdre, allons dès maintenant à Donghai. »

« Mais tu ne peux pas sortir du village, n'est-ce pas ? » s'étonna Tante Qing.

« Il suffit de rentrer dans les sept jours, ce laps de temps suffira largement à régler la question. » Lin Dongxu sourit avec assurance.

Entre-temps, à Donghai, les héros affluaient déjà : He Dantou et les gens de la secte de la Robe de Fer avaient heureusement vu arriver les trois experts du grand accomplissement de l'ordre céleste du Centre.

Et qui plus est, attirés par les appâts de He Dantou, les experts de l'Association du Cheval Noir étaient venus prêter main-forte : en un instant, le moral avait grimpé en flèche.

Si, avec les seuls He Dantou et les hommes de la secte de la Robe de Fer, lutter contre les subordonnés de Wei Zhao et les experts de la secte de la Robe de Sang et de la Source Jaune n'offrait qu'un mince avantage, l'alliance de l'Association du Cheval Noir rendait désormais l'affaire scellée d'avance.

He Dantou à leur tête, sept experts du grand accomplissement de l'ordre céleste ; quatre autres de la secte de la Robe de Fer ; et encore les experts de l'Association du Cheval Noir : une formation si imposante et si redoutable que, en cette ère postérieure au projet de l'île Yunjie, non seulement elle aurait de quoi balayer la petite ville de Donghai, mais elle suffirait sans doute même à disputer l'hégémonie du monde entier.

Rassemblant leurs troupes, revenant à la charge, He Dantou menait cette masse d'experts avec une arrogance menaçante, bien décidé à exterminer d'un seul coup toute la clique des subordonnés de Wei Zhao et à laver leur honte passée !

Aux yeux de He Dantou et des siens, le combat du jour était celui du redressement, celui qui devait stupéfier le monde entier et faire voir à tous les cultivateurs de la terre la puissance de leur force ; aussi n'avaient-ils, du début à la fin, rien dissimulé, déployant d'emblée une formation écrasante.

L'information fut transmise dans l'instant à la villa de Wei Zhao, où se trouvaient réunis non seulement Qiu Lingshan et les autres qui avaient combattu ce jour-là, mais aussi les quelques ancêtres de la secte de la Robe de Sang et de la Source Jaune, chacun assis là.

Devant ces images de He Dantou et des siens fondant sur eux avec tant de morgue, tous les visages présents se tendirent malgré eux ; même les ancêtres de la Robe de Sang affichaient la gravité de ceux qui affrontent un grand ennemi.

« Que faire ? » Ce fut finalement Qiu Lingshan qui, au nom de tous, formula la pensée de chacun.

À vrai dire, avec la force des personnes présentes, renforcée par celle des ancêtres de la Robe de Sang, même face à He Dantou et aux siens, ils n'étaient pas sans chances de l'emporter.

Mais tous comprenaient aussi que, s'ils s'obstinaient dans un affrontement à mort, une fois le combat terminé, quelle que fût l'issue, plus de la moitié des gens ici présents finiraient sans doute en cadavres froids : c'était inévitable.

Et puis, face à une telle situation, les personnes présentes n'étaient pas non plus obligées de livrer une bataille sans issue, car leur tâche n'était que de protéger les jeunes filles plongées dans le coma : rien ne les contraignait à se battre à mort contre ces gens.

Savoir qu'on risque la mort, et savoir que cela est inutile, puis choisir de reculer : c'était en vérité un acte de sagesse, et nullement une honte.

Tous les regards se tournèrent d'un même mouvement vers les ancêtres de la Robe de Sang et leurs compagnons : bien qu'ils ne fussent pas des subordonnés de Wei Zhao, ils comptaient après tout comme alliés venus de l'extérieur, et leur expérience du monde dépassait de loin celle de ces jeunes cadets.

Pourtant, l'ancêtre de la Robe de Sang secoua la tête : « Le devoir de notre secte de la Robe de Sang et de la Source Jaune n'est que de vous protéger ; quant à savoir s'il faut combattre, c'est à vous de décider. »

Ils se considéraient certes comme les petits frères de Wei Zhao, mais aux yeux de tous les présents ils restaient des étrangers, et leur réputation n'avait jamais été bonne : s'ils prenaient la parole à la légère, ils risquaient de susciter le mécontentement et de créer des tensions internes ; mieux valait garder le silence.

Alors, Feng Tianxiang prit soudain la parole : « Mon conseil : combattre. »

Aussitôt après, Chen Yuxuan dit à son tour : « D'accord. »

Puis, tour à tour, Yu Bing, Wu Chengtian, Zhao Qilei, Zhao Qiwu, Pi Zhifeng et Pi Zhitao opinèrent du chef, décidés à livrer une bataille sans retour.

Chacun craint la mort ; mais pour eux, cultivateurs, certaines choses comptaient plus que la mort.

S'ils reculaient aujourd'hui, ils traverseraient certes l'épreuve sans heurt, mais ils en garderaient à jamais une ombre au cœur, et ne pourraient plus jamais relever la tête devant He Dantou et les siens.

Si l'on n'ose même pas affronter des gens comme He Dantou, comment parler encore de poursuivre la Voie du Ciel ?

« Bien, alors attendons qu'ils viennent frapper à notre porte », dit Qiu Lingshan en respirant profondément.

En vérité, s'il fallait vraiment se battre jusqu'au bout, ils pouvaient encore appeler davantage de monde : n'oublions pas que Cheng Yiyi, Xu Shilan et d'autres étaient elles aussi désormais des expertes du grand accomplissement de l'ordre céleste, bien capables de donner un coup de main.

Mais ces personnes devaient aussi veiller sur les jeunes filles dans le coma, et c'étaient pour la plupart des femmes, dont les capacités au combat n'étaient pas grandes ; les présents ne voulaient pas les mêler à cela.

La guerre, que les femmes s'en écartent : telle est la conscience la plus élémentaire d'un homme.

En fait, Wu Chengtian et les autres n'avaient cessé de conseiller à Qiu Lingshan de se retirer elle aussi, mais celle-ci s'obstinait à rester, et nul ne pouvait l'en dissuader ; tous durent donc y renoncer à contrecœur.

Une demi-heure plus tard, He Dantou, à la tête de ses experts, revint en force dans un déploiement imposant.

Voyant tous ces gens en position d'attente, He Dantou éclata de rire, d'un rire effréné : « Vous osez encore rester ici à nous attendre ! Je ne sais si je dois vous féliciter de votre audace, ou plutôt dire que vous avez tous la cervelle dérangée — vous n'allez tout de même pas croire naïvement qu'échapper encore une fois au désastre est possible ? »