Chapitre 3876 — L’occasion se présente

Il était vrai que Nan Tianguan était le grand intendant de la salle Chongtian, mais déjà affronter seul un Xu Lingchong représentait une pression considérable ; si l’on y ajoutait une demoiselle Shangguan au passé plus redoutable encore, il n’avait absolument aucune chance de l’emporter !

Ainsi, s’il osait s’en prendre à ce subalterne de Kang Jingming, il ne s’attirerait pas seulement les foudres de Xu Lingchong, mais aussi celles de la demoiselle Shangguan, et finirait même par faire sortir de l’ombre les grands personnages qui se tenaient derrière ces deux-là !

Si les choses en arrivaient là, non seulement Nan Tianguan lui-même, mais même Nan Tianba, le chef des trois héros de leur clan Nan, serait à son retour glacé d’effroi au point d’en mouiller sa culotte ; et quand bien même leur oncle Nan Tianjiguang, resté au loin sur l’île centrale, interviendrait, ce serait probablement encore peine perdue !

Leur oncle Nan Tianjiguang était le plus éminent représentant de la génération montante du clan Nan : non seulement sa puissance était redoutable, mais il occupait à présent les fonctions de maître des cérémonies à l’académie des cultivateurs de l’île aux Degrés de Nuages ; son rang comme son influence étaient hors du commun !

Hélas, ici, c’était la salle Sandie de l’île du Nord ; Nan Tianjiguang avait beau disposer d’un certain poids sur l’île centrale, son bras n’y pouvait atteindre, et même s’il tendait la main jusqu’ici, un personnage du premier rang de l’île du Nord comme Shangguan Tianxia ne lui accorderait pas le moindre crédit.

Plus il y pensait, plus l’affaire se compliquait : tant de personnages importants s’y trouvaient mêlés que même Nan Tianguan en perdait le nord ; du moins, avant le retour de Nan Tianba, n’oserait-il pas esquisser le moindre geste.

L’eau était bien trop profonde ; le titre de grand intendant de la salle Chongtian dont il se parait avait belle allure, mais il ne lui servait absolument à rien !

»Rentrons d’abord ; dans deux jours, quand le chef sera de retour, nous aviserons ensemble !« Après un instant de méditation, les sourcils froncés, Nan Tianguan se résolut finalement à rester sur ses positions.

Nan Tianguan et Yu Jiang regagnèrent leur grotte, le cœur gros de soucis. Du côté de Wei Zhao, en revanche, après avoir d’un mot glissé la faute sur Kang Jingming, il fit aussitôt son apparition, tout à son aise, sur le terrain du tournoi des nouveaux venus.

Toutefois, en voyant Wei Zhao, ce nouveau venu arrogant entre tous qui faisait toujours étalage de sa superbe, surgir couvert de sang, les nouveaux venus de la salle Qingyun en furent bel et bien stupéfaits ; même Meng Jueming ne put réprimer un instant de trouble.

»Grands dieux, à quel grand personnage ce gaillard s’est-il encore frotté ? Le ciel est vraiment injuste : dans un état pareil, comment ne l’a-t-on pas achevé ?« Meng Jueming déplora aussitôt la chose.

D’ordinaire, en voyant un nouveau venu blessé, la première réaction du grand intendant qu’il était eût dû être d’en informer ses supérieurs, puis de se lancer corps et âme à la recherche du coupable ; or, aujourd’hui, il ne daignait même plus sauver les apparences. Son désir de se débarrasser de Wei Zhao au plus vite crevait les yeux.

À ses côtés, Meng Zhou ricana avec une joie mauvaise : »Cousine Jiumei, dis-moi, se pourrait-il que ce gaillard soit allé harceler la belle Murong, et que celle-ci l’ait rossé ?«

À considérer tous les nouveaux venus de la salle Qingyun, y compris le grand intendant Meng Jueming lui-même, hormis Wei Zhao et sa petite clique, tous lorgnaient d’un œil avide la troublante beauté qu’était Murong Zhen ; et l’attention particulière que celle-ci avait jusqu’ici témoignée à Wei Zhao leur faisait à tous brûler d’envie.

Un gaillard du genre de Meng Zhou, en particulier, aurait voulu se jeter à genoux devant le jupon de Murong Zhen et lui lécher les orteils ; sa jalousie haineuse à l’endroit de Wei Zhao n’en était que plus vive, et en le voyant aujourd’hui tout couvert de plaies, il ne put s’empêcher d’aller chercher de ce côté-là.

Ce n’était du reste pas pure invention de sa part : la nuit précédente, Murong Zhen s’était rendue chez Wei Zhao ; l’heure était certes tardive et silencieuse, mais Murong Zhen logeait dans une petite cabane de bois sur le terrain vague, et chacun de ses gestes était épié par les nouveaux venus, de sorte qu’une pareille affaire ne pouvait guère échapper aux regards des curieux, et Meng Zhou était du nombre.

Il ignorait ce qui s’était exactement passé, mais une chose était sûre : Murong Zhen et Wei Zhao s’étaient quittés en froid.

Or Wei Zhao avait la réputation d’un glouton de la chair ; sous ses dehors compassés, nul ne savait quelles turpitudes il ruminait. Avec sa force du début du Fondement, une fois qu’il aurait véritablement provoqué Murong Zhen, au sommet de ce même stade, recevoir une raclée était encore de la chance ; le tuer net n’aurait même pas été excessif !

»Tu prétends que c’est cette femme, Murong Zhen, qui s’en est prise à lui ?« Meng Jueming observa un moment Murong Zhen et Wei Zhao d’un air amusé, et constata que, de fait, la relation entre ces deux-là n’était guère bonne : une méfiance et une hostilité sourdes semblaient les opposer.

Meng Zhou ricana avec assurance : »Cousine Jiumei, voyons : parmi nos nouveaux venus, qui donc, hormis la belle Murong, pourrait infliger un tel revers à ce gaillard de Wei Zhao ?«

»C’est vrai, après tout.« Comme Nan Tianguan et Yu Jiang avaient pris grand soin de brouiller les pistes, Meng Jueming n’avait pas songé à cette éventualité ; une seule question le préoccupait à présent : quelle position cette femme, Murong Zhen, allait-elle prendre !

Avant l’arrivée de Murong Zhen, il avait déjà bien du mal à tenir tête au seul clan de Wei Zhao ; ces derniers temps surtout, où il avait ordonné à Meng Zhou de ravaler ses rancunes, il s’était fait écraser sur toute la ligne par la bande de Wei Zhao, au point d’y perdre presque toute sa dignité de grand intendant. Jour et nuit, il n’avait plus qu’une maxime pour se consoler : qui sait se contenir prépare les grands desseins !

Et voilà que, sans même avoir réglé l’affaire de Wei Zhao, il lui fallait compter avec une Murong Zhen, femme d’un caractère tout aussi coriace, ce qui l’avait tenu éveillé de soucis toute une nuit.

Après tout, à en juger par les premières manifestations de Murong Zhen, celle-ci semblait plutôt bien disposée envers Wei Zhao ; or la bande de Wei Zhao lui donnait déjà du fil à retordre, et si l’on y ajoutait une Murong Zhen au sommet du stade du Fondement, comment s’en sortir ?

À présent, cependant, en constatant la relation d’opposition subtile entre ces deux-là, Meng Jueming sentit enfin son cœur s’apaiser : tant que cette femme, Murong Zhen, ne se rangeait pas du côté de Wei Zhao, l’affaire devenait jouable !

Murong Zhen n’était après tout qu’une femme ; sa force fût-elle honorable, elle venait d’arriver sans la moindre assise, et quelques ruses qu’elle eût en tête, elle était à ses yeux incapable de faire bande à part. Elle n’avait que deux choix : se ranger du côté de la bande de Wei Zhao, ou du sien, Meng Jueming.

Or, puisque Murong Zhen s’entendait mal avec Wei Zhao, il ne lui restait plus, tout naturellement, qu’à se rallier à lui, Meng Jueming !

»Cette femme, à vrai dire, est une rareté digne d’être savourée !« Meng Jueming se caressa le menton, ses yeux en amande fixés avec convoitise sur la silhouette ensorcelante de Murong Zhen, et il ne cessait de claquer la langue d’admiration.

Dans la salle Sandie de l’île du Nord, les femmes cultivaterices étaient déjà rares, et une beauté du calibre de Murong Zhen plus rare encore. En général, même lorsqu’on en croisait une, elle était réservée aux rejetons de grandes familles comme Xu Lingchong, et jamais elle n’eût échu à un intendant subalterne de son espèce.