Chapitre 3875 — S’égarer dans l’erreur

Devant lui, aucun secret ne pouvait subsister. Certes, cette technique occulte ne pouvait être employée que lorsque l’adversaire avait perdu toute capacité de résistance, et à condition que la force de son esprit fût inférieure à celle de l’utilisateur. Mais une fois mise en œuvre, l’esprit de la cible volait en éclats ; eût-elle la chance de survivre qu’elle ne serait plus jamais qu’un pauvre idiot à la dérive.

Yu Jiang savait pertinemment que s’il continuait à mentir de la sorte, Nan Tianguan, dans un accès de colère, pourrait bien passer à l’acte. Et alors, non seulement il n’aurait aucune chance de rafler la pierre Xingmo ni d’entrevoir les meilleurs experts de la période du Noyau d’Or, mais il ne savait même pas s’il survivrait à cette journée ; au mieux, il finirait idiot. Et après cela, de quel avenir aurait-il encore à rêver ?

En un instant, Yu Jiang fut saisi d’une sueur glacée.

Il caressa bien l’idée de forger un nouveau mensonge pour continuer à dissimuler le secret de la pierre Xingmo, mais sous la pression de Nan Tianguan, même un esprit aussi retors que le sien se retrouvait totalement vide.

Inventer un mensonge était aisé ; en ourdir un parfaitement cohérent, au point que Nan Tianguan n’y trouvât aucune faille, relevait en revanche de l’impossible à si court terme. Or, à la moindre fissure, Yu Jiang était perdu : avec sa force actuelle, il n’avait aucune chance d’échapper à la poigne de Nan Tianguan.

À cet instant, Yu Jiang regrettait amèrement, au point d’avoir les entrailles en lambeaux ; il aurait voulu se gifler à deux mains, dix-huit fois de suite. Qui donc était Nan Tianguan ? Comment avait-il pu, aveuglé par quelque démon, s’imaginer un seul instant pouvoir le manipuler ? N’était-ce pas pure folie ?

Et voilà le résultat : non seulement il n’avait rien gagné, mais il s’était lui-même jeté dans la gueule du loup !

»As-tu réfléchi ? Si tu refuses de parler, qu’il ne soit pas dit que je manque d’égards à l’endroit de mon neveu !« Sur ces mots, Nan Tianguan s’apprêta à agir ; les environs étaient déserts, rien ne l’obligeait plus à se contenir.

Yu Jiang sursauta et n’osa plus la moindre hésitation : »Un instant, aîné ! Ce n’est point que votre disciple ait voulu vous celer quelque chose ; l’affaire est simplement si longue à conter que je craignais de vous faire perdre votre temps. Puisque vous daignez l’entendre, je ne vous cacherai plus rien.«

»Bien. Parle«, dit Nan Tianguan, dont le visage s’adoucit quelque peu.

Les mots peuvent mentir ; la technique de recherche des âmes, jamais. Si cette science occulte ne portait pas également atteinte à son propre esprit et ne se prêtait pas à un usage fréquent, il n’aurait eu cure de la misérable vie de Yu Jiang, et il serait déjà passé aux actes.

Mais Yu Jiang l’ignorait ; sa vie lui tenant à cœur, il finit, contraint et forcé, par confesser de bout en bout à Nan Tianguan le fin mot de l’affaire, sans omettre la pierre Xingmo. Une seule chose resta dans l’ombre : la mort de Nan Tianyong de sa propre main.

Distrait par la pierre Xingmo, Nan Tianguan ne prêta guère attention à ce détail. À peine eut-il entendu les vertus de la pierre que ce grand frère aîné, intendant tout-puissant du Pavillon Chongtian, eut les yeux qui s’illuminèrent d’un coup !

»La pierre Xingmo… Mon neveu, tu es sûr que cette chose peut aider à franchir la période du Noyau d’Or, et même permettre une percée parfaite qui ferait du cultivateur le plus puissant des experts de ce stade ?« demanda Nan Tianguan, la voix pressante.

Bien que son ancienneté comme son expérience dépassassent de loin celles de Yu Jiang, il n’avait pas, comme lui, croupi trois années durant dans un sanctuaire d’archives au point d’en avoir lu tous les ouvrages anciens ; qu’il ignorât les usages de la pierre Xingmo n’avait donc rien d’étonnant.

»Pour répondre à l’aîné, je ne saurais garantir que l’effet soit réellement aussi prodigieux ; mais les ouvrages anciens le consignent bel et bien ainsi«, répondit Yu Jiang avec un respect imperturbable, quand bien même son cœur saignait.

Puisqu’il avait livré l’information sur la pierre Xingmo, celle qu’il convoitait tant ne lui appartiendrait plus, c’était certain. Yu Jiang résolut donc de tout faire pour s’attirer les bonnes grâces de Nan Tianguan : à défaut de pouvoir rêver à la pierre, il lui fallait au moins tirer de lui la divine technique du Petit Sans-Forme, sous peine d’avoir tout perdu.

»Hum, ces ouvrages anciens du sanctuaire sont des classiques dont chaque mot se vérifie ; puisqu’ils le consignent ainsi, il ne doit pas y avoir grande divergence. Pouvoir faire d’un homme le plus puissant des experts du Noyau d’Or… voilà un trésor rarissime au monde !« Même un esprit aussi retors que Nan Tianguan ne put dissimuler la convoitise qui lui dévorait le visage.

Une chose comme la pierre Xingmo : sous le ciel, aucun cultivateur en deçà du Noyau d’Or ne pouvait y rester indifférent, et nul ne faisait exception, si illustre fût son lignage !

Après un moment d’exaltation, Nan Tianguan se frappa soudain le front : »Voilà qui est clair ! Je ne pouvais jusqu’ici affirmer que Xu Lingchong eût partie liée à cette affaire ; mais dès lors qu’y entre en jeu un trésor aussi rare que la pierre Xingmo, tout s’explique !«

»Hein ? Votre disciple est bien sot ; daignez m’éclairer, aîné.« Yu Jiang, encore plongé dans le chagrin de voir la pierre Xingmo lui échapper, n’avait pas du tout songé à cela.

»Mon neveu, réfléchis : la pierre Xingmo, toi et moi la voulons, ce Lin Er la veut — crois-tu donc que ce jeune maître Xu Lingchong ne la voudrait pas, lui aussi ?« répliqua Nan Tianguan.

»Il la voudra assurément : qui l’obtient a chance de devenir le plus puissant des experts du Noyau d’Or !« Yu Jiang approuva d’un hochement de tête catégorique. Un trésor tel que la pierre Xingmo planait au-dessus de toute puissance et de tout lignage ; même un rejeton de cultivateurs, fût-il le mieux né, ne pouvait résister à sa séduction, et Xu Lingchong n’y ferait pas exception.

»C’est donc une preuve indirecte que Kang Jingming est bien Lin Er. Je soupçonne que, s’il a dérobé la pierre Xingmo, c’est Xu Lingchong qui le commanditait en sous-main ; c’est la seule explication à la coalition de ces deux hommes pour nous tromper !« grinça Nan Tianguan entre ses dents.

»L’aîné voit juste !« Yu Jiang se répandit aussitôt en flagorneries, sans même se soucier de savoir si cette conjecture tenait debout ; son unique affaire, désormais, était de plaire à Nan Tianguan.

»Pas étonnant que ce misérable de Xu Lingchong ait osé aujourd’hui me lancer un défi au grand jour : il a trouvé en la pierre Xingmo un appui qui lui permet de me faire peu de cas !« grinça Nan Tianguan entre ses dents.

Pourtant, il se remémora soudain la visite qu’il avait faite ce jour-là à Shangguan Tianxia, et la réaction de mademoiselle Shangguan Lan’er : la jeune héritière semblait elle aussi s’être employée à couvrir l’identité de Lin Er. Or, que Xu Lingchong courtisât Shangguan Lan’er était de notoriété publique au Pavillon Chongtian.

Nan Tianguan ne put s’empêcher de conjecturer que mademoiselle Shangguan n’était peut-être pas étrangère à toute cette affaire, et que Xu Lingchong, en s’emparant de la pierre Xingmo, n’avait eu d’autre but que de gagner les faveurs de la demoiselle ?

L’hypothèse n’était pas exclue : car bientôt viendrait l’anniversaire de mademoiselle Shangguan, et Xu Lingchong pourrait fort bien offrir la pierre Xingmo en présent pour lui plaire ! Le trésor était certes difficile à obtenir, mais s’il permettait de devenir le petit-fils par alliance de Shangguan Tianxia, le prix d’une pierre Xingmo n’aurait rien d’une perte !