Chapitre 3872 — Résolu sans difficulté

Et si l'on faisait abstraction de l'apparence, à bien y regarder, sous tous les rapports, Kang Jingming était en réalité un suspect bien plus sérieux que Wei Zhao.

D'abord, il était disciple du Pavillon de l'Élan Céleste, et il avait à ses côtés un protecteur de la trempe de Xu Lingchong, ce grand jeune maître ; que ce fût par ses assises ou par sa puissance, il devait en théorie surpasser Wei Zhao et correspondre bien davantage au portrait de Lin Er. Ensuite, s'il n'était pas Lin Er, pourquoi se serait-il donné tant de mal à détourner leur attention et à jeter l'opprobre sur un Wei Zhao qui n'y avait aucune part ? S'il ne s'était agi que d'une basse vengeance personnelle, pourquoi n'avait-il pas simplement admis qu'il maîtrisait, lui aussi, la bombe de flamme alchimique ?

» Si tu veux savoir si ce petit garnement de Kang Jingming sait ou non fabriquer la bombe de flamme alchimique, c'est bien simple : applique-lui la même méthode qu'à Wei Zhao, et la vérité éclatera d'elle-même ! « ricana Nantian Guan.

» Ah ? Maître-oncle, cela ne se fait guère, non ? « Yu Jiang sursauta de frayeur. À dire vrai, il avait déjà pris un risque considérable en sondant Wei Zhao tout à l'heure ; si Xiao Che et Qiao Hongcai l'avaient surpris sur le fait, il aurait peut-être bien fini par aller se livrer lui-même au Pavillon de la Discipline !

Et voilà que Nantian Guan prétendait maintenant l'envoyer sonder Kang Jingming. Or Kang Jingming était un intendant des nouvelles recrues, un rang bien supérieur à celui de Wei Zhao, simple nouvelle recrue sans appui du Pavillon des Nuages Azurés ; et il avait derrière lui ce grand jeune maître qu'était Xu Lingchong. Une fois le scandale éclaté, ce n'était pas un simple disciple de l'école intérieure du Pavillon de l'Élan Céleste comme Yu Jiang qui pourrait en supporter les conséquences !

Nantian Guan fronça les sourcils avec mécontentement : » Toutes les conséquences, c'est moi qui les assumerai à ta place ; de quoi as-tu donc peur ? À toujours rentrer la tête dans les épaules, on ne fait jamais rien de grand ! «

» C'est que… « Yu Jiang sombra dans un cruel embarras.

Les paroles de Nantian Guan avaient beau être arrogantes, l'autre n'en était pas moins un subordonné du grand jeune maître Xu ; à provoquer réellement sa colère et à faire enfler l'affaire, aux yeux de Yu Jiang, non seulement Nantian Guan, mais même Nantian Xiong, le chef des trois héros du clan Nan, ne serait peut-être pas de taille à arranger les choses. Et si Nantian Guan venait à plier sous la pression, le premier à en pâtir serait immanquablement Yu Jiang lui-même.

Seulement, Yu Jiang convoitait à présent l'Art divin du Non-Forme de Nantian Guan, et il comptait encore sur lui pour dénicher Lin Er ; aussi, loin de songer à le contrarier, il n'avait de cesse de lui faire la cour. Comment eût-il osé s'opposer à ses volontés ?

S'il allait sonder Kang Jingming, il risquait fort d'y laisser des plumes ; mais s'il désobéissait à Nantian Guan, il ne ferait qu'ajouter à la mauvaise opinion que celui-ci avait de lui. Or, avec un esprit aussi susceptible et aussi fin que Nantian Guan, une fois qu'une mauvaise impression était laissée, il devenait bien difficile de la corriger ensuite ; et alors, adieu l'Art divin du Non-Forme et tout le reste.

Cette fois, Yu Jiang était bel et bien pris dans une impasse.

Voyant Yu Jiang se dérober ainsi, Nantian Guan s'apprêtait à lui adresser des reproches, quand soudain, non loin de là, du côté du Pavillon d'Accueil des Nouveaux, monta une rumeur confuse : à en juger par le vacarme, le tournoi des nouvelles recrues venait de commencer.

Yu Jiang trouva sur-le-champ sa planche de salut et s'empressa de dire : » Maître-oncle, voyez : leur tournoi des nouvelles recrues a commencé. Même si votre disciple souhaitait sonder l'autre, il faudrait encore attendre la fin du tournoi ; on ne va tout de même pas attaquer Kang Jingming sous les yeux de tous, n'est-ce pas ? Vous ne pensez pas ? «

Si l'on osait réellement porter la main sur Kang Jingming en pleine épreuve des nouvelles recrues, devant une assemblée aussi attentivement observée, alors non seulement Yu Jiang, mais même Nantian Guan, ce maître-intendant du Pavillon de l'Élan Céleste, ne tiendrait pas le choc : c'était le genre d'affaire où l'on se fait abattre par le Pavillon de la Discipline en un clin d'œil.

Cet argument était sans faille ; Nantian Guan se contenta donc d'acquiescer : » Fort bien. Tout à l'heure, une fois leur tournoi terminé, tu chercheras l'occasion de le sonder. Pour le reste, on peut faire abstraction pour l'instant ; mais cette question de savoir si Kang Jingming sait fabriquer la bombe de flamme alchimique, il faut absolument l'éclaircir aujourd'hui. Comprends-tu ce que je veux dire ? «

Yu Jiang s'empressa d'opiner : » Votre disciple comprend. «

Le sens des paroles de Nantian Guan était on ne peut plus clair : si Kang Jingming savait fabriquer la bombe de flamme alchimique, alors, à en juger par sa manœuvre antérieure, ces prévenances gratuites destinées à détourner l'attention des deux hommes, la probabilité qu'il fût Lin Er n'était pas mince.

Or, pour Nantian Guan, Lin Er pouvait être n'importe qui au Pavillon d'Accueil des Nouveaux : fort de son pouvoir, il pouvait écraser sans peine n'importe lequel d'entre eux. Mais s'il s'agissait de Kang Jingming, ce subordonné que Xu Lingchong avait personnellement reconnu comme tel, une fois le grand jeune maître Xu réellement impliqué dans l'affaire, la situation se compliquerait singulièrement.

Dans le contexte où Xu Lingchong, l'œil féroce, convoitait le poste de maître-intendant du Pavillon de l'Élan Céleste, tout ce qui risquait d'impliquer ce grand jeune maître Xu n'était plus, aux yeux de Nantian Guan, une mince affaire : à la moindre imprudence, cela pourrait bien devenir l'étincelle d'une guerre totale entre lui et Xu.

Ce n'était point que Nantian Guan eût la conscience trouble, mais jusqu'à présent, il était encore loin d'être prêt à y faire face.

Quant à Yu Jiang, s'il se sentit soulagé après avoir entendu les instructions de Nantian Guan, il n'en demeurait pas moins inquiet : ce prétexte du tournoi des nouvelles recrues ne lui ferait gagner qu'un peu de temps ; une fois le tournoi terminé, ce piège, fût-ce au prix de tous ses efforts pour l'éviter, Nantian Guan le forcerait à y sauter.

Il n'y avait rien à faire : telle était la tristesse d'être un subalterne ; il est des moments où il faut servir de chair à canon.

» Allons voir ce petit Kang Jingming. « Nantian Guan se dirigea à grands pas vers l'estrade des nouvelles recrues du Pavillon de l'Élan Céleste. Même s'il ne pouvait pour l'instant faire sonder l'autre directement par Yu Jiang, profiter de l'occasion du tournoi pour l'observer de près ne pouvait pas faire de mal, et l'on y trouverait peut-être quelque heureuse surprise.

» Bien. « L'esprit tout retourné, Yu Jiang emboîta le pas à Nantian Guan, se creusant la tête sur une seule question : une fois le tournoi terminé, quel prétexte invoquerait-il pour continuer à se dérober ?

Il savait bien qu'il s'agissait d'un piège extrêmement périlleux ; un homme avisé comme lui, même sous la contrainte de Nantian Guan, refuserait absolument de s'y jeter de gaieté de cœur. Pourtant, Yu Jiang était loin de se douter que ce problème, sur lequel il se cassait la tête sans trouver de solution, Kang Jingming allait le lui résoudre de son propre chef.

La raison en était simple : ce Kang Jingming, au cours du tournoi des nouvelles recrues qui suivit, se vit contraint d'employer la bombe de flamme alchimique !