Chapitre 3848 — Sans le moindre souci

Pourtant, sur l'île du Nord même, Nan Tianguan fréquentait fort peu la maison de commerce Hong : une autre grande maison l'avait attiré à grands frais, car, vu la position qu'il occupait au pavillon de l'élan céleste, quiconque parvenait véritablement à le gagner à sa cause pouvait en retirer des bénéfices considérables.

» Les clients se répartissent eux aussi entre les bons et les mauvais, dit Hong Zhong d'un air impassible et sans rien laisser paraître. Si le client est bon, la maison Hong, du haut en bas, le recevra avec les égards qui lui sont dus ; mais s'il est mauvais, il n'y a rien à discuter. Que dans le monde de la cultivation les forts fassent la loi, vous le savez sans doute aussi bien que moi. «

Les forts font la loi ? À ces mots, le regard de Nan Tianguan vacilla malgré lui ; il ne fut pas peu surpris de découvrir qu'il ne parvenait pas à percer la force véritable de ce Hong Zhong en face de lui !

Sans exclure que l'autre eût recouru à quelque art secret pour dissimuler sa puissance, à s'en tenir à la logique la plus élémentaire : ne pas pouvoir sonder la force d'autrui signifiait que cette force était très probablement supérieure à la sienne !

Voilà bien un homme digne d'occuper le poste de régisseur de la branche de l'île du Nord de la maison Hong, et décidément pas à prendre à la légère ! Nan Tianguan s'en alarma intérieurement, mais il n'entendait nullement renoncer, car s'il venait aujourd'hui à la maison Hong, c'était après avoir mûrement préparé son affaire.

» Hum ! À vous voir, régisseur Hong, il semble que je sois déjà rangé parmi les mauvais clients. Mais savez-vous qui je suis ? « lança Nan Tianguan avec un froid sarcasme et un regard de dédain.

Comparé à son cadet Nan Tianyong, ce Nan Tianguan n'était pas seulement plus puissant : sa position au pavillon de l'élan céleste était bien plus élevée !

Le rang d'inspecteur et d'intendant de Nan Tianyong inspirait tout au plus une certaine crainte respectueuse ; mais celui de Nan Tianguan, lui, était absolument brûlant : il n'inspirait pas seulement le respect, il détenait aussi d'immenses ressources de cultivation, et qui parvenait à se lier à lui en tirait les plus grands profits.

Dans les rues du marché, plus de la moitié des maisons de commerce cherchaient activement à se lier à Nan Tianguan — on pourrait même dire à le flatter ; ceux qui voulaient le gagner à prix d'or ne manquaient pas.

Mais parmi ces maisons, il n'y avait point la maison Hong, ce géant commercial qui faisait figure d'étendard ; aussi Nan Tianguan gardait-il depuis longtemps une rancune contre elle — plus précisément, contre sa branche de l'île du Nord.

C'est pourquoi, cette fois, Nan Tianguan s'était présenté en personne, après mûre réflexion : en apparence pour l'affaire de Nan Tianyong, mais en secret, non sans l'intention de profiter de l'occasion pour rabattre un peu le caquet de l'autre.

Nan Tianguan croyait que si Hong Zhong osait le traiter avec si peu d'égards, c'est qu'il ignorait sans doute son identité ; autrement, quel marchand connaissant son nom ne l'eût vénéré comme un dieu de la fortune, et qui eût encore affiché une mine aussi glaciale ?

À quoi bon s'attendre : sans même lever la tête, Hong Zhong déclara : » Nan Tianguan, deuxième des trois héros de la maison Nan, grand frère intendant du pavillon de l'élan céleste. «

» Vous le saviez donc ? « Le visage de Nan Tianguan changea aussitôt.

Si l'autre avait ignoré son identité, cette froideur eût encore été excusable ; mais le fait que, sachant pertinemment qu'il était le grand frère intendant du pavillon de l'élan céleste, il osât le traiter de la sorte, voilà qui dépassait son entendement !

Grand frère intendant du pavillon de l'élan céleste : à entendre ce titre, on eût dit qu'il différait bien peu de celui de Meng Jueming, grand frère intendant des nouveaux du pavillon des nuages azurés ; or entre les deux positions, le statut était du tout au tout !

Meng Jueming, ce grand frère intendant, ne commandait qu'à une dizaine de nouveaux du pavillon des nuages azurés, dont la plupart n'avaient même pas réussi leur fondation ; tandis que Nan Tianguan, lui, commandait à tous les disciples de l'enceinte intérieure du pavillon de l'élan céleste, hormis ceux de la période du noyau d'or. L'étendue de son pouvoir, l'abondance des ressources de cultivation qu'il gérait, suffisaient à faire luire bien des yeux et battre bien des cœurs. Entre ces deux positions, statut et puissance ne se pouvaient nullement comparer.

Même Hu Yunfeng, le maître du pavillon d'accueil des nouveaux, personnage de pouvoir à la tête d'un département indépendant, n'osait la moindre morgue devant Nan Tianguan ; à plus forte raison un misérable Meng Jueming.

Certes, tous les chefs de départements indépendants ne tenaient pas le grand frère intendant du pavillon de l'élan céleste pour quelqu'un d'important.

Si Hu Yunfeng agissait ainsi, c'est que le pavillon d'accueil des nouveaux était le dernier de tous les départements indépendants ; eût-il été le maître d'un département de premier rang comme le tribunal de la loi, un homme de pouvoir tel que Gongyang Jun n'eût même pas daigné jeter un regard à Nan Tianguan.

Malgré cela, aux yeux des régisseurs des maisons de commerce du marché, Nan Tianguan, grand frère intendant du pavillon de l'élan céleste, demeurait absolument brûlant, un dieu de la fortune digne d'être attiré à prix d'or.

Qu'il entrât dans n'importe quelle boutique du marché, il y était immanquablement reçu avec les plus grands honneurs ; un tel traitement, son propre père ne l'eût pas obtenu !

Il suffisait d'acheter Nan Tianguan pour que, le jour où il achèterait des ressources au nom des disciples du pavillon de l'élan céleste, il accordât un léger avantage aux affaires de sa boutique ; les profits qui en découlaient atteignaient des chiffres proprement astronomiques, de quoi rendre fou de convoitise n'importe quel marchand !

Or Hong Zhong, en sa qualité de régisseur de la branche de l'île du Nord de la maison Hong, n'avait jamais prêté la moindre attention à Nan Tianguan ; et voilà que celui-ci venait en personne, et qu'en pleine connaissance de son identité, l'autre osait encore l'accueillir d'une mine si glaciale !

Un tel décalage : quoi d'étonnant à ce que Nan Tianguan fût si bouleversé et perdît contenance ? Hong Zhong avait beau devoir son siège de régisseur à son mérite, il n'en restait pas moins un marchand de la plus belle eau ; se pouvait-il qu'un marchand traitât ainsi un dieu de la fortune ?

Voyant l'air stupéfait de Nan Tianguan, Hong Zhong dit avec un demi-sourire : » La maison Hong n'est certes pas une officine de renseignements, mais pour venir faire du commerce sur l'île du Nord, avoir l'œil à tout est la moindre des choses. Vous êtes, après tout, le grand frère intendant du pavillon de l'élan céleste ; qu'y a-t-il d'étrange à ce que je vous aie reconnu ? «

Être reconnu par un personnage du rang d'un régisseur de la maison Hong était en soi la preuve d'une haute position ; pourtant, à ces mots, le visage de Nan Tianguan s'assombrit aussitôt davantage.

Savoir qui je suis, et ne jamais s'en soucier ; aujourd'hui que je viens en personne, non seulement ne pas s'empresser de me vénérer, mais me témoigner un tel mépris : n'est-ce pas me gifler en face ?

Il avait cru que son identité suffirait au moins à intimider quelque peu l'autre ; au lieu de quoi, il se voyait ainsi giflé, et giflé avec tant de placidité, que Nan Tianguan sentit sa face le brûler de honte.

Nan Tianguan se força à composer son visage et, feignant un ricanement : » Hum, savoir qui je suis et oser malgré tout me traiter avec ce mépris : à ce qu'il paraît, régisseur Hong, vous avez grande confiance en vous. Je me demande seulement si les hautes instances de la maison Hong, sur l'île du Centre, verront cela d'un bon œil quand elles l'apprendront. «