Chapitre 3836 — La bombe de qi véritable refait surface !

» Sans la foule pour me couvrir, il était donc réellement impossible de fuir ainsi. « Wei Zhao jeta un regard derrière lui vers Nan Tianyong, désormais à portée de main, et ne put réprimer un léger froncement des sourcils.

Il s'était attendu à ce résultat, mais à l'instant où il ressentait vraiment cet écart vertigineux, une sourde impuissance lui serrait malgré tout le cœur. Sans le coup mortel qu'il avait ourdi à l'avance au sein de la Chambre de commerce Hong, vouloir s'échapper, avec sa force actuelle, sous le nez d'un expert au sommet du stade avancé de la fondation relevait purement de l'illusion.

En un clin d'œil, Nan Tianyong avait réduit la distance à moins d'une toise derrière Wei Zhao ; à cette portée, plus personne ne pouvait échapper à son attaque, pas même un expert de son propre niveau, à plus forte raison un moins que rien pareil à une fourmi !

» Ah, ah, ah ! Cours, cours donc encore ! Si une misérable fourmi de ton espèce arrivait à s'échapper de la paume de mon grand seigneur, je me trancherais la tête pour t'en faire un pot de chambre ! « Nan Tianyong éclata d'un rire tonitruant ; sans même prendre la peine de concentrer son énergie, il tendit la main pour écraser Wei Zhao d'une seule paume.

Une intention meurtrière enveloppa aussitôt le sommet du crâne de Wei Zhao. Cette paume de Nan Tianyong n'employait aucune technique martiale, mais à en juger par sa seule puissance destructrice, elle surpassait encore les vingt-quatre Formes de l'Épée meurtrière en chaîne de Yu Jiang.

Plus essentiel encore : contrairement aux techniques martiales, elle n'était encombrée d'aucune contrainte ; elle pouvait se transformer à volonté, se déployer et se retirer à loisir, impossible à prévenir comme à parer.

Si fruste fût-il d'esprit, Nan Tianyong n'en restait pas moins un expert rompu à l'expérience : il savait que, lorsque l'écart de rang était suffisamment énorme, le meilleur moyen d'écraser un vermisseau n'était pas les techniques martiales les plus puissantes, mais bien les simples coups de poing et de pied, plus impeccables encore, qui ne laissaient à l'adversaire ni recours ni moyen de fuite !

Pourtant, face à cette intention meurtrière qui planait sur sa tête, Wei Zhao semblait ne rien percevoir ; il tourna au contraire tranquillement la tête vers Nan Tianyong et, avec une moue dédaigneuse : » Un pot de chambre ? Vraiment désolé, mais ta tête n'est guère avenante ; je crains fort, le moment venu, de ne pouvoir rien y verser ! «

» Miséricorde ! « Nan Tianyong, hors de lui, tremblait de fureur ; il s'apprêta sur-le-champ à écraser Wei Zhao d'une paume : » Petit à la langue trop bien pendue ! Va donc crever pour mon grand seigneur ! «

» Vraiment ? « À ces mots, Wei Zhao ne s'enfuit point ; il s'arrêta au contraire et, avec un sourire ambigu : » Si nous pariions un peu, pour voir qui mourra le premier ? Voyons, voyons, si je montrais à l'honorable aîné Nan une petite chose amusante ? «

» Hein ? « Nan Tianyong marqua un léger temps d'arrêt, et son geste suspendit. Il vit alors Wei Zhao, sans esquiver ni reculer, retourner sa paume et la lancer vers lui. Il en rit froidement : » Imbécile présomptueux ! Une misérable fourmi comme toi, quelle foutue utilité pourrait bien avoir contre mon grand seigneur ! «

Mais avant que ses paroles ne se fussent tues, un frisson d'effroi inexplicable monta soudain du plus profond de Nan Tianyong. Il comprit alors que Wei Zhao ne lançait pas une paume contre lui : sa main semblait étreindre quelque chose dans le vide.

Et cette chose paraissait concentrer un qi véritable infini ; la puissance mystérieuse qu'elle recelait faisait naître, même chez un expert au sommet du stade avancé de la fondation comme lui, une terreur involontaire !

Ce ne fut qu'à cet instant que Nan Tianyong comprit soudain pourquoi, un peu plus tôt, son disciple Yu Jiang avait de lui-même livré le passage à l'adversaire : après tout, si l'on parlait de haine, Yu Jiang et ce Lin Er en étaient à une hostilité à mort, bien au-delà de celle de son maître, simple spectateur entraîné dans l'affaire.

Devant une chose aussi dangereuse, qui faisait battre même son propre cœur d'un effroi inexplicable, il aurait été bien étonnant que Yu Jiang n'ait pas eu peur !

Tout humiliant que cela fût, Nan Tianyong, à cet instant, n'avait plus qu'une envie instinctive : se retirer. Il ignorait ce que Wei Zhao manigançait, mais l'instinct du danger ne trompe pas ; s'il devait périr lui-même pour avoir poursuivi une misérable fourmi au sommet du stade initial de la fondation, le calcul serait par trop désavantageux !

Mais si Nan Tianyong, en homme avisé, voulait déjà battre en retraite, Wei Zhao n'entendait nullement lui en laisser la chance : l'objet fut aussitôt projeté hors de sa main et, sous le regard terrifié de Nan Tianyong, cette chose gorgée de qi véritable explosa en un instant, à moins d'un pied de lui !

Boum ! Une détonation à fendre le ciel, et la terre alentour, sur des dizaines de lis, trembla violemment. Dans le marché tout proche, les étals dressés dehors par d'innombrables boutiques volèrent en éclats au beau milieu de la rue, et les cultivateurs, tous ensemble, changèrent de couleur, le visage peint de terreur.

Mieux : même les experts invités qui veillaient sur les nombreuses maisons de commerce de la rue intérieure ne purent s'empêcher de douter et de s'alarmer ; un vacarme pareil, quand bien même y eussent-ils déployé toutes leurs forces, ils n'auraient su le produire !

Seul Hong Zhong, de la Chambre de commerce Hong, semblait avoir prévu ce tremblement de terre ; et pourtant, à ressentir vraiment cette secousse céleste, il en resta malgré tout muet de stupeur.

» On reconnaît bien là une entreprise qui a coûté une heure entière ! Ce Lin Er n'est décidément pas un poisson de bassin ! « Hong Zhong secoua la tête avec un sourire contraint. Il se savait, lui aussi, loin d'être un homme ordinaire ; mais comparé à Lin Er, il restait bien en deçà : au sommet du stade initial de la fondation, il n'aurait su tenir tête à un expert au sommet du stade avancé, et moins encore disposer de moyens aussi prodigieux.

Sans parler du tumulte qui régnait au marché : à cet instant, au point même de l'explosion, plusieurs collines avoisinantes avaient été rasées, et un cratère circulaire profond de plus de dix toises s'était creusé de force dans le sol — donnant l'impression d'un gouge creusé par une météorite tombée du ciel !

La poussière soulevée par l'explosion voilait le ciel et cachait le soleil ; elle ne se dissiperait pas de sitôt, et de toute évidence, avant un jour entier au moins, il serait bien difficile que les choses se calment.

Un instant plus tard, une silhouette jaillit soudain de la poussière à toute vitesse, et s'éclipsa sans un mot. Cette silhouette n'était autre que l'auteur de ce tremblement de terre : Wei Zhao.

» Une heure entière de qi véritable comprimé ! Ce genre de bombe de qi, ce n'est vraiment pas une chose pour les humains ! « À cet instant, même Wei Zhao en avait le cœur battant, encore tout frissonnant de frayeur rétrospective.

En effet, pour venir à bout de Nan Tianyong, cet expert au sommet du stade avancé de la fondation, Wei Zhao s'était auparavant attardé une heure entière à la Chambre de commerce Hong, dans un seul but : condenser une bombe de qi véritable.

Du temps où il vivait dans le monde séculier, la bombe de qi véritable avait toujours été le grand art de Wei Zhao ; il n'avait cessé de s'en servir pour intimider et affronter des ennemis d'un rang supérieur, et, grâce à sa puissance destructrice bien au-delà de son propre niveau, cette botte s'était révélée infaillible.

Toutefois, si puissante fût-elle, la bombe de qi véritable souffrait d'un défaut fatal impossible à contourner : il fallait accumuler de l'énergie, et plus l'adversaire était de haut rang, plus l'accumulation demandait de temps !