Chapitre 3825 — Les graines germent

Oui, c'est bien d'un réveil qu'il s'agit !

Certes, ces graines de plantes spirituelles n'avaient pas encore véritablement donné naissance à des pousses, et à strictement parler, leur état présent ne différait pas beaucoup du précédent ; mais tout observateur tant soit peu avisé l'aurait vu : ce n'était plus cette torpeur immobile d'autrefois, elles s'étaient réveillées !

Les téguments commençaient à se fendre, les jeunes pousses et les radicelles n'attendaient plus que de jaillir, dans un foisonnement de vie et de sève.

Wei Zhao, qui jusqu'alors gardait le cœur suspendu, le sentit enfin retomber tout à fait : les quatre-vingt-cinq graines de plantes spirituelles, y compris les deux graines de la Plante Cœur-Dévoreur, avaient toutes pris vie. L'espace du pendentif de jade ne l'avait pas déçu et lui offrait une immense surprise !

Avant le tournoi de défi d'aujourd'hui, elles étaient encore toutes plongées dans un silence dont nul ne savait si elles vivaient ou mouraient ; et voilà qu'un simple après-midi plus tard, les quatre-vingt-cinq graines s'éveillaient d'un seul coup ! Tout habitué qu'il fût aux bizarreries les plus diverses, Wei Zhao, en prenant la mesure de la chose, ne put s'empêcher d'en demeurer stupéfait.

Elles étaient restées parfaitement inertes, et il avait suffi que Kang Jingming vienne se moquer pour que les quatre-vingt-cinq graines s'éveillent toutes ensemble : c'était un soufflet en pleine figure, ni plus ni moins. Si Kang Jingming l'apprenait, cet imbécile en tomberait raide de rage.

Mais pour Wei Zhao, qui s'en tourmentait, ce Kang Jingming était bel et bien une véritable étoile porte-bonheur ; sans lui, Dieu sait jusqu'à quand il aurait fallu attendre.

« Toute chose a une âme : voilà qui est on ne peut plus vrai », murmura Wei Zhao en esquissant un sourire.

Sauf imprévu, dans les tout prochains jours, ces quatre-vingt-cinq graines déjà éveillées allaient véritablement prendre racine et germer ; nourries par le qi spirituel pur de l'espace du pendentif, elles ne tarderaient guère à devenir de jeunes plants spirituels.

Pourtant, Wei Zhao prit soudain conscience qu'un passage au marché des échoppes s'imposait.

Désormais, les quatre-vingt-cinq graines, y compris les deux de la Plante Cœur-Dévoreur, étaient toutes éveillées ; et avec les conditions exceptionnelles de l'espace du pendentif, leur culture jusqu'au stade de plants ne serait plus qu'une affaire de cours naturel. D'autant que leur cycle de croissance avait été accéléré d'innombrables fois : ce jour-là n'était donc pas si lointain.

Sans accident, Wei Zhao ne tarderait pas à récolter deux plants de Plante Cœur-Dévoreur et pourrait alors entreprendre les préparatifs de la pilule d'or de Fondation, si capitale.

Seulement, pour la raffiner, deux plants de Plante Cœur-Dévoreur ne suffiraient manifestement pas, et ses réserves actuelles de plantes spirituelles ne lui permettaient pas de réunir les autres ingrédients. Afin de ne point retarder la fabrication de la pilule d'or de Fondation, il lui fallait donc se rendre sous peu au marché des échoppes.

Il savait bien que, s'il y paraissait ces temps-ci sous l'identité de Lin Er, il risquait fort de tomber sur Yu Jiang, son ennemi, voire sur Nan Tianyong, le maître de celui-ci : une menace qu'il ne fallait assurément pas prendre à la légère.

Mais au regard de la pilule d'or de Fondation, ce risque n'était rien pour Wei Zhao. Il n'allait tout de même pas, pour fuir le danger, négliger jusqu'aux ingrédients de la pilule ! Ce n'était point là sa manière.

Sa décision prise, Wei Zhao, au petit matin du lendemain, revêtit le masque aux mille fils et parut au marché des échoppes sous l'identité de Lin Er.

La dernière fois, il avait acheté les ingrédients de la pilule d'or de Fondation dans la rue extérieure pour huit jades spirituels en tout, et il avait fini par la raffiner avec succès ; mais cette fois, il n'entendait point recommencer de la même façon.

D'abord, la rue extérieure grouillait de monde et de regards indiscrets, et il était difficile de trouver tous les ingrédients dans une seule boutique : il faudrait donc passer un temps considérable à les chercher, ce qui attirerait aisément l'attention des malintentionnés et multiplierait les chances de croiser Yu Jiang.

Ensuite, les simples qu'on trouvait dans la rue extérieure étaient en général de médiocre qualité. La fois précédente, faute de choix avec le peu de jades spirituels dont il disposait, Wei Zhao avait dû s'en accommoder ; heureusement, le plant de Plante Cœur-Dévoreur qu'il avait fini par dénicher au prix de mille peines dans la montagne arrière était d'une venue excellente, ce qui avait préservé la qualité de la pilule.

Or cette fois, même si l'espace du pendentif compensait la vigueur, les deux plants de Plante Cœur-Dévoreur qui pousseraient, faibles dès l'origine, ne pourraient assurément soutenir la comparaison avec celui de la dernière fois.

Aussi, s'il voulait encore garantir le taux de réussite de la pilule d'or de Fondation, Wei Zhao devrait-il faire ses preuves sur les autres ingrédients spirituels.

Pour ces deux raisons, la rue intérieure du marché des échoppes, bien plus que les rues extérieure et médiane bruissantes de monde, répondait manifestement à ses exigences. Un seul point : nul ne pouvait y entrer à sa guise ; ni par la force ni par le rang, Wei Zhao était encore loin du seuil de la rue intérieure, et ce jour-là n'était point l'ouverture mensuelle.

Pourtant, Wei Zhao finit bel et bien par s'y glisser : il le devait au sieur Hong Zhong, intendant de la Chambre de commerce Hong, qui lui avait offert naguère une carte de jade spirituel de l'Alliance commerciale de l'île de Yunjie. Grâce à cette carte, les gardes de la rue intérieure, après l'avoir toisé d'un air quelque peu surpris, le laissèrent passer sans autre forme de procès.

Comme Hong Zhong l'avait dit, une telle carte de jade spirituel n'était pas donnée au premier venu : dans toute l'île de Yunjie, seule une poignée d'êtres dont le rang et la position étaient reconnus par l'Alliance pouvaient en jouir. Elle valait bien plus qu'une marque d'identité comme celle d'un disciple de l'intérieur du Pavillon des Trois Étages.

Sans exagérer, en ce lieu de la rue intérieure où la plupart des disciples de l'intérieur du Pavillon des Trois Étages n'avaient pas le droit d'entrer, il suffisait d'exhiber la carte de jade spirituel : fût-ce un chien, les gardes le laisseraient passer sans hésiter. Car même un chien, s'il portait la carte, restait un chien muni de la carte de jade spirituel ; nul n'avait motif de l'arrêter, et moins encore le droit de le faire.

Comme ce n'était point jour d'ouverture, la rue intérieure que découvrit Wei Zhao cette fois était bien plus déserte que lors de ses deux précédentes visites : on pouvait dire sans exagérer qu'on y eût pu prendre les moineaux au filet.

Et pourtant, les marchands ne s'en souciaient guère : pouvoir s'établir dans la rue intérieure, si modeste que fût la boutique, signifiait une puissance considérable en coulisses. Leur présence ici n'avait pas tant pour but de disputer le profit aux géants comme la Chambre de commerce Hong que d'affirmer leur existence : même sans gagner beaucoup de jades spirituels, il fallait au moins dresser une enseigne en ce lieu réservé aux grands personnages, pour n'être point ignoré.

Une fois dans la rue intérieure, Wei Zhao se rendit tout droit à la Chambre de commerce Hong : la dernière fois, Hong Zhong lui avait laissé bonne impression, et s'il ne comptait point acheter quelque trésor cette fois, son instinct lui disait qu'il n'était pas mauvais de fréquenter un peu plus souvent ces marchands avisés et rompus aux affaires.