Chapitre 3791 — Un coup prémédité depuis longtemps

En un clin d'œil, trois nouvelles ombres de jambes balayèrent Qiao Hongcai depuis trois directions entièrement différentes, et Qiao Hongcai les encaissa de nouveau comme auparavant, laissant échapper un grognement sourd et les subissant sans bouger d'un pouce.

Ce rebut était bien, comme prévu, un propre à rien qui n'avait plus qu'à attendre la mort ! Ce ne fut qu'à cet instant que la méfiance de Meng Zhou se dissipa enfin tout à fait.

Chat échaudé craint l'eau froide : bien qu'il eût clamé sur tous les tons qu'il ne faisait aucun cas de Qiao Hongcai, à dire vrai, même un orgueilleux comme Meng Zhou n'avait pu réprimer un frisson rétrospectif après le premier échange, et tout en sachant qu'il avait l'avantage, il n'osait plus s'afficher aussi insolent qu'à l'accoutumée ; il était resté sur ses gardes jusqu'à maintenant.

Mais après tant de tentatives, Meng Zhou pouvait désormais en être sûr : ce Rebut Qiao, même s'il avait réussi son assise, n'était qu'un rebut au stade initial de l'assise ; hormis le coup où il s'était fait surprendre, il n'avait opposé aucune résistance face à lui, et l'on pouvait donc le piétiner en toute confiance et sans retenue !

« Meurs ! » Après mûre préparation, le coup le plus mortel de Meng Zhou fusa enfin : la Vingt et unième Forme des Mille Jambes pouvait certes déployer mille ombres de jambes, mais en définitive, seule cette dernière jambe, bien réelle, constituait le véritable coup fatal !

Bang ! Un sourd fracas de corps contre corps, et les mille ombres de jambes s'évanouirent d'un coup ; tous, en contrebas, purent voir clairement que Meng Zhou venait d'abattre sa jambe sur la poitrine de Qiao Hongcai, sans obstacle, sans défense aucune.

Un homme normal, en pareille situation, sait que la poitrine est la partie la mieux gardée et la plus difficile à attaquer ; à la place de Meng Zhou, n'importe qui aurait visé le dos, voire l'arrière du crâne, ces points vitaux — et pourtant Meng Zhou fit exactement le contraire, avec un effet d'une efficacité surprenante !

Pfft ! Qiao Hongcai marqua un temps d'arrêt, puis cracha soudain une gorgée de sang frais, spectacle saisissant.

« Hé hé, encaisser de plein fouet cette Vingt et unième Forme des Mille Jambes de Meng Zhou, même son chef Wei Zhao, ce poseur vaniteux, n'y résisterait pas ; à plus forte raison un menu larbin qui vient tout juste de fonder son assise, il ne sait vraiment pas ce qui est bon pour lui ! »

À ce spectacle, Meng Jueming ne put s'empêcher de se réjouir : le choc qu'il avait ressenti en découvrant que Qiao Hongcai était au stade initial de l'assise s'était envolé en un instant, et il se sentait tout léger.

Le sang que crachait ce Rebut Qiao avait beau être un peu répugnant, aux yeux de Meng Jueming, en cet instant, cela ne pouvait être plus agréable à voir ; et que dis-je, une gorgée de sang ? Que ce Rebut Qiao en crachât un plein baquet, qu'il en crachât à dix lis à la ronde, voilà qui eût été mieux encore !

Pas seulement Meng Jueming : tout observateur avisé pouvait voir que, dans cet échange, Meng Zhou avait assurément pris un avantage des plus nets ; ce Qiao Hongcai, qui venait tout juste de réussir son assise et n'en était qu'au stade initial, avait été frappé en pleine poitrine sans la moindre parade, et s'il pouvait encore tenir debout et s'en tirer avec de graves blessures, c'était déjà une prouesse !

« Ce… ce frère cadet Qiao ne va pas y passer, hein ? » Le pauvre frère aîné, en contrebas, sentit son cœur se serrer : la nouvelle de la réussite de Qiao Hongcai avant le combat lui avait certes fait une immense surprise, mais même avec une assise réussie, sa force et son niveau n'étaient pas encore stabilisés, et il n'était pas dit qu'il pût tenir tête à Meng Zhou !

Surtout dans la situation présente : ne vous fiez pas au fait que Qiao Hongcai tienne encore debout, il était bel et bien grièvement blessé, et s'il ne s'avouait pas vaincu sur-le-champ, cette crapule de Meng Zhou ne laisserait sûrement pas passer l'occasion d'arracher les mauvaises herbes jusqu'à la racine !

Si, auparavant, du temps où Qiao Hongcai n'était qu'au grand accomplissement du rang céleste, Meng Zhou avait voulu le tuer, ce n'était qu'un caprice né des paroles de Meng Jueming, sans qu'il le prît vraiment au sérieux au fond de lui ; mais maintenant qu'il découvrait que ce rebut avait réussi son assise, tout changeait du tout au tout.

Pour Meng Zhou, un Qiao Hongcai au grand accomplissement du rang céleste et un Qiao Hongcai au stade initial de l'assise, c'étaient deux choses entièrement différentes : le premier pouvait être piétiné à volonté, mais le second devait être éliminé au plus vite, par tous les moyens, car avec le temps les ennuis s'accumulent ; à niveau égal, il risquait fort de se faire renverser par son adversaire !

« Je ne crois pas, frère aîné Ku ; attendons de voir, Hongcai n'est pas si facile à liquider. » Wei Zhao, lui, eut un léger sourire, sans la moindre trace d'inquiétude.

Si Qiao Hongcai avait échoué dans son assise, il aurait peut-être eu lieu de s'inquiéter ; mais désormais Qiao Hongcai était un expert au stade initial de l'assise, et même grièvement blessé, Meng Zhou aurait encore du mal à le tuer ; et tant qu'il ne mourait pas sur place, si grièvement blessé fût-il, il saurait le faire guérir en peu de temps : il n'y avait donc pas de quoi s'alarmer.

Qui plus est, si la scène présente donnait à voir Qiao Hongcai sérieusement blessé et Meng Zhou en position d'avantage absolu, en était-il vraiment ainsi ?

Du moins aux yeux de Wei Zhao, c'était loin d'être certain.

De fait, Wei Zhao n'avait pas fini de parler que, sur l'estrade, Qiao Hongcai ouvrit soudain la bouche : « Grand nouveau Meng, tu crois vraiment que comme ça tu m'as battu à coup sûr ? »

« Quoi ? C'est quoi cette question de débile ? Rebut Qiao, tu es devenu idiot à force de prendre des coups, ou quoi ? Aurais-tu encore une chance de renverser la vapeur, par hasard ? »

Meng Zhou partit d'un grand éclat de rire ; à cet instant, la plante de son pied restait solidement vissée sur la poitrine de Qiao Hongcai, et pour peu qu'il y mît un peu de force, Qiao Hongcai continuerait à cracher du sang sans discontinuer ; on entendait même craquer ses côtes !

« Renverser la vapeur ? » Qiao Hongcai, le visage blême et la bouche pleine de sang, afficha soudain un sourire hideux : « Je n'ai jamais été vaincu, alors de quelle vapeur renversée parles-tu, imbécile ? Mais tu m'as bien fait penser à quelque chose, grand nouveau Meng, sois tranquille : je ne te laisserai pas une telle occasion ! »

Meng Zhou en resta un instant interdit ; revenu de sa surprise, il s'apprêtait à lancer une moquerie quand il s'aperçut qu'il n'en avait plus le loisir, car Qiao Hongcai avait soudain attaqué.

Bang ! Avec la rapidité de l'éclair, Qiao Hongcai décocha enfin sa Vingt et unième Forme de la Paume du Froid de Fer, longuement contenue ; Meng Zhou, cette fois, n'était nullement sur ses gardes, il avait même encore une jambe plantée sur la poitrine de son adversaire — une véritable cible vivante, et il était trop tard pour fuir.

La Paume du Froid de Fer, bien qu'universellement considérée comme une technique médiocre et maladroite, qui d'ordinaire n'atteint jamais personne, n'en est pas moins mortelle dès qu'elle touche.

Un coup de paume porta, et l'on entendit un craquement d'os brisés et déplacés qui hérissa les cheveux de tous ; au milieu d'exclamations incrédules, Meng Zhou fut projeté en arrière et s'écrasa au bord de l'estrade, sanglant et pitoyable.

Même un vieux renard aussi calculateur que Meng Jueming ne put, à ce spectacle, réprimer un hoquet de stupeur, et il marmonna : « Ce Rebut Qiao, il est vraiment d'une cruauté féroce, bon sang ! »