Chapitre 3751 — Te tromper une fois

Avec la puissance des vingt-quatre Formes de l'Épée Mortelle en Chaîne, sans même parler de Wei Zhao, simple expert au sommet du stade initial de la Fondation, fût-il un expert du stade intermédiaire, il n'aurait pas pu, à moins d'être taillé en pièces par le souffle de l'épée, se tenir encore debout en cet instant !

Pourtant, couvert d'un sang hideux et éclatant, Wei Zhao lui rendit un léger sourire : » Vraiment désolé, ce second souffle d'épée, je l'avais prévu depuis longtemps. Si je me suis laissé toucher exprès, c'était simplement pour te tromper une fois de plus. Voilà, je suis ainsi fait, j'aime la plaisanterie ; je te déçois, et je t'en demande pardon. «

À peine ces mots achevés, sans laisser à l'autre le temps de réagir, Wei Zhao mobilisa d'un coup le souffle véritable qu'il accumulait depuis longtemps et abattit sa paume sur la poitrine de son adversaire : sa plus terrible attaque fatale, renforcée par le collier d'essence primordiale, les vingt-deux Formes de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse !

À cet instant précis, Yu Jiang venait tout juste d'achever les vingt-quatre Formes de l'Épée Mortelle en Chaîne ; il avait consumé une immense quantité de souffle véritable et se trouvait totalement à bout, incapable de riposter, sans la moindre défense contre cette paume de Wei Zhao.

Un expert du stade intermédiaire de la Fondation, projeté net à dix toises par une seule paume de Wei Zhao ! Sa poitrine craqua bruyamment, s'affaissa d'un bon morceau, tandis que le sang jaillissait sans discontinuer de sa bouche, traçant un arc écarlate ; il ne put même pas esquisser le plus élémentaire des gestes de protection en pleine chute, et s'écrasa au sol, sans qu'on sût s'il était mort ou vivant.

» Face à une force absolue, toute ruse n'est qu'une plaisanterie — l'adage est juste, et je le prends pour un compliment anticipé que tu m'adresses. « Regardant de loin Yu Jiang, dont nul ne savait s'il respirait encore, Wei Zhao se redressa péniblement en aspirant entre ses dents ; puis, serrant les mâchoires, il leva la main pour examiner son aisselle gauche, réduite à une bouillie de chair et de sang. Fort heureusement, la blessure, sans être légère, n'était pas trop grave : elle ne serait pas trop pénible à guérir.

Que la blessure se trouvât à l'aisselle gauche était le fruit d'une préparation anticipée : Wei Zhao avait prévu l'attaque de son adversaire.

À vrai dire, il aurait pu chercher à éviter cette seconde lame et s'en tirer indemne ; mais ce faisant, il eût perdu l'occasion rêvée de frapper mortellement son adversaire, et retrouver une telle chance par la suite n'aurait rien eu d'aisé.

Aussi avait-il improvisé sur-le-champ cette comédie de la douleur, ajustant exprès son corps pour que le second souffle d'épée transperçât son aisselle gauche et donnât l'illusion d'une blessure fatale traversée de part en part ; en réalité, pareille atteinte était loin d'être mortelle pour Wei Zhao !

Une fois les yeux de l'adversaire trompés, la suite était simple : une paume, les vingt-deux Formes de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse décochées d'un trait, et le monde retrouvait son calme.

Avec la prudence et la ruse de Yu Jiang, Wei Zhao aurait eu beau déployer toutes les ressources de son esprit, il lui aurait été bien difficile de trouver pareille occasion d'achever son ennemi ; car au moindre signe suspect, l'autre eût aussitôt réagi, et même en frappant de son coup mortel, Wei Zhao n'aurait pas nécessairement pu le tuer.

Mais voilà : une fois brûlé par les Poings de la Flamme Furieuse jusqu'à en perdre la raison de honte et de rage, Yu Jiang avait lui-même renoncé à réfléchir et choisi d'écraser Wei Zhao par la seule supériorité de sa force ; c'est là que gisait la racine de sa tragédie.

Quand les forces réelles des deux camps sont sensiblement égales, c'est la guerre des esprits qui décide qui rira le dernier ; après tout, à égalité de puissance, avec quoi donc prétendrait-on écraser l'autre ?

Ainsi, dès l'instant où Yu Jiang renonça à réfléchir, l'issue de ce duel était déjà scellée.

Wei Zhao exhala un grand souffle trouble ; après avoir un peu recouvré son souffle, il se dirigea aussitôt vers Yu Jiang.

Ce combat du jour, bien que remporté par la guerre des esprits, n'avait pas été une mince affaire ; mais comme il faut extirper le mal jusqu'à la racine et arracher l'herbe jusqu'au dernier brin, arrivé à ce point, il ne pouvait naturellement pas laisser son adversaire vivre.

Si l'autre était à présent bel et bien mort, tant mieux ; s'il respirait encore, il fallait profiter de ce qu'il gisait, grièvement blessé et incapable de bouger, pour l'achever d'un coup ; car si jamais il trouvait le moyen de s'échapper, les ennuis à venir seraient sans fin.

Tout en s'approchant lentement, il surveillait chacun des mouvements de son adversaire et se tenait sur ses gardes ; pourtant, lorsque Wei Zhao ne fut plus qu'à moins de deux toises, Yu Jiang, toujours à plat ventre face à la terre jaune, demeurait immobile, sans le moindre souffle de vivant — au point de donner l'impression d'avoir rendu l'âme pour de bon.

Anormal ! L'alerte s'éveilla aussitôt dans l'esprit de Wei Zhao. Sur un expert au sommet du stade initial de la Fondation, sa Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse — vingt-deux Formes — eût certes tué d'un seul coup ; mais appliquée à un expert du stade intermédiaire comme Yu Jiang, c'était un peu court.

Même renforcée par la puissance du collier d'essence primordiale, cette attaque n'aurait pu, au mieux, que le laisser grièvement blessé et à l'article de la mort ; elle ne pouvait guère le tuer net, et moins encore le réduire à ce mutisme absolu, sans le moindre souffle perceptible.

Vu la ruse dont cette créature avait fait preuve jusqu'ici, feindre la mort à cet instant pour endormir sa méfiance et guetter l'occasion d'un contre-coup fatal n'était pas seulement possible : c'était fort probable !

Tout autre se fût peut-être approché encore un peu pour vérifier si l'autre était mort ou vif ; mais Wei Zhao, lui, s'arrêta net à deux toises, et tandis qu'il rechargeait son souffle véritable grâce à l'espace de la pendeloque de jade, il préparait en secret les vingt-et-une Formes de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse.

La puissance des vingt-et-une Formes ne soutenait certes pas la comparaison avec celle des vingt-deux ; mais en pareille circonstance, elle suffisait amplement pour achever un homme.

Wei Zhao avait pris sa décision : que cette créature feignît la mort ou non, il allait d'abord lui assener ici même une bonne paume ; après quoi, elle aurait beau vouloir jouer au mort, ce serait impossible, car elle serait bel et bien morte, sans le moindre espoir de survie.

Et de fait, flairant l'intention de Wei Zhao, ce » cadavre » déjà mort pour de bon ne put se contenir plus longtemps : d'un brusque roulé-boulé sur le côté, il esquiva la paume tout en projetant de sa main une volée de poudre gris d'argent.

De la chaux ? Telle fut la première réaction de Wei Zhao, qui en resta un instant partagé entre le rire et les larmes. Un bel expert du stade intermédiaire de la Fondation, incapable de vaincre au combat et réduit à fuir en jetant de la chaux — l'air de voyou des ruelles était tout de même un brin trop prononcé, et franchement risible !

Mais Wei Zhao comprit aussitôt que cette » chaux » avait quelque chose d'insolite : non seulement elle masquait la vue, mais surtout, elle explosait.

Boum ! Un vacarme qui fit trembler la terre et les monts : cette petite poignée de » chaux » produisit une explosion d'où jaillit bel et bien un petit champignon atomique, qui fit sursauter Wei Zhao.