Chapitre 3711 — Une machination délibérée ?

Ces quatre-là étaient Meng Zhou, Xiao Che, Qiao Hong-cai et Wei Zhao ; pour le reste, le pavillon du Ciel Élévé et le pavillon de la Mystagogie ne comptaient chacun plus que trois rescapés.

Le visage du maître de pavillon Hu Yun-feng s'assombrit sensiblement : certes, les points de l'examen du pavillon des Trois Empilements se calculaient séparément, mais un tel contraste crevait les yeux, et si quelque esprit mal intentionné allait le colporter, ses supérieurs jugeraient fort probablement qu'il ne s'acquittait pas convenablement de sa charge de maître du pavillon d'accueil.

Après tout, il était issu du pavillon du Ciel Élévé : s'il ne savait même pas prendre soin de ses propres nouveaux et laissait ceux du pavillon des Nuées Azurées, depuis toujours si chétifs, lui damer le pion, comment soutenir le regard d'autrui ?

Et si un esprit mal intentionné en faisait grand bruit, il n'était pas exclu qu'il devînt le prochain Lu Bian-ren, contraint de déguerpir avant même la fin de son mandat.

Heureusement, peu après l'allumage du troisième bâton d'encens, deux nouveaux du pavillon des Nuées Azurées se retirèrent les premiers, ce qui détendit quelque peu la mine de Hu Yun-feng.

Les deux sortants étaient Xiao Che et Qiao Hong-cai : tant par la force que par la volonté, ils comptaient parmi les plus éminents des experts au grand achèvement du stade céleste, mais ils n'étaient après tout redoutables qu'à ce niveau, et demeuraient sans commune mesure avec les quelques experts du stade initial de la fondation présents sur l'estrade.

Pour eux deux, tenir au-delà de deux bâtons d'encens était déjà fort méritoire ; un tel résultat les plaçait d'emblée un cran au-dessus des autres.

Or, à cet instant, en contrebas, Xu Ling-chong lança soudain un regard entendu aux quelques experts du pavillon de la Discipline qui se trouvaient sur l'estrade ; ceux-ci acquiescèrent d'un imperceptible signe de tête, puis, en un éclair, la double oppression qui s'abattait sur la tête de Wei Zhao s'intensifia brusquement, plus que doublant d'un seul coup !

Wei Zhao, qui y était plongé, sentit aussitôt son cœur tressaillir : après tout ce temps, ces gens allaient enfin passer à l'action ! Il fallait savoir que cette épreuve d'oppression ne prévoyait nul renforcement en cours de route ; en théorie, l'intensité devait demeurer identique du début à la fin !

S'ils n'avaient pas visé directement Wei Zhao dès l'abord, Xu Ling-chong et les experts du pavillon de la Discipline avaient toutes les raisons de s'en abstenir.

La raison en était simple : ils pouvaient certes régler à loisir l'intensité de l'oppression autour de Wei Zhao, mais celui-ci passait officiellement pour un expert du stade initial de la fondation ; l'abattre sur l'estrade dès le premier bâton d'encens eût été par trop suspect !

Tandis qu'à présent, au troisième bâton, le moment était véritablement venu. Après avoir tenu les deux premiers bâtons, même un expert du stade initial de la fondation commençait à faiblir ; le faire périr sur l'estrade n'aurait alors rien eu de bien surprenant.

À la nouvelle, on se contenterait tout au plus de ricaner en disant que le monde séculier produisait des experts au rabais, sans jamais soupçonner ces gens-là !

Après deux bâtons d'encens, voir soudain l'oppression doubler d'intensité, c'était comme si, au vingtième kilomètre d'un marathon, on vous jetait sur les épaules un sac de sable pesant votre propre poids : la difficulté ne faisait pas simplement doubler par une addition arithmétique, elle décuplait, voire vingtuplait !

N'eût été Wei Zhao, à la place de Kang Zhao-ming et des autres experts du stade initial de la fondation présents, pris au dépourvu, ils eussent sans doute craché séance tenante un flot de sang, et une grave blessure, voire une mort subite, n'eût point été impossible.

Malheureusement pour eux, leur cible était Wei Zhao : non seulement un expert au sommet du stade initial de la fondation qui dissimulait sa force, mais encore un homme robuste jouissant de l'espace de son pendentif de jade et d'une volonté d'une trempe extrême ; une oppression double suffisait à écraser n'importe quel nouveau présent, mais sur Wei Zhao seul elle n'avait aucune prise.

La double oppression commençait certes à rendre Wei Zhao un peu mal à l'aise, mais rien de plus. Dans son état d'esprit actuel, renforcé par le ravitaillement en véritable énergie de l'espace du pendentif de jade, il pouvait même tenir ainsi deux bâtons d'encens de plus sans grande difficulté !

L'air toujours aussi imperturbable de Wei Zhao laissa les experts du pavillon de la Discipline bouche bée ; en contrebas, Xu Ling-chong continuait à leur faire des signes pour qu'ils s'en prissent enfin à Wei Zhao. Or ils s'y étaient déjà mis depuis belle lurette, sans que rien n'y parût sur lui.

Ce gaillard avait décidément de la ressource : un simple nouveau monté du monde séculier soutenait sans broncher une oppression d'une telle intensité ! Pas étonnant que même un jeune maître comme Xu Ling-chong s'en prît spécialement à lui !

Les experts du pavillon de la Discipline s'alarmèrent en secret, mais c'était là une consigne de Xu Ling-chong ; ils ne pouvaient en aucun cas en rester là. Après un échange de regards tacitement convenu, ils conjuguèrent aussitôt leurs efforts pour hausser derechef l'oppression autour de Wei Zhao, la portant directement au triple de son intensité !

En un instant, la pression sur Wei Zhao s'alourdit encore ; sur le plan spirituel, il commençait enfin à ressentir quelque fatigue, et la circulation du véritable qi du Yu-long de Xuanyuan, dans son corps, se fit quelque peu laborieuse ; mais rien de bien grave encore, du moins pas au point d'un cercle vicieux : il pouvait continuer à tenir.

Pourtant, avant même que le moindre problème ne fît surface chez Wei Zhao, ce fut Meng Zhou, non loin de lui, qui trinqua le premier.

Il faut savoir que, y compris tous les bâtiments environnants du pavillon, la grande formation d'oppression du pavillon de la Discipline formait un tout naturel : même si ces quelques experts pouvaient de concert régler l'intensité en un point local, ils ne pouvaient la cibler avec une précision absolue sur un individu ; son entourage en subissait forcément l'influence.

Autrement dit, tandis qu'ils déchaînaient une oppression triple sur la tête de Wei Zhao, Meng Zhou, tout proche de lui, était pareillement atteint par ricochet : seulement, l'oppression qui s'abattait à cet instant sur lui n'était pas aussi exagérée que le triple, mais bien du double !

Une oppression double sur Wei Zhao n'était rien ; sur Meng Zhou, en revanche, c'était une question de vie ou de mort !

N'oublions pas que, s'il était un expert du stade initial de la fondation, il n'avait fait la veille que tout juste le franchir grâce à l'effet du pilule de fondation et du liquide spirituel de fondation : un nouveau du stade initial de la fondation, sans l'ombre d'un doute.

Face aux autres experts au grand achèvement du stade céleste, il avait certes de quoi se sentir sûr de lui, mais à son propre niveau du stade initial de la fondation, il n'était qu'un piètre bleu.

Pfft ! Meng Zhou, déjà mal en point, vit soudain l'oppression doubler : pris au dépourvu, il cracha aussitôt un flot de sang.

La scène souleva d'un coup une exclamation parmi les nouveaux d'en bas : c'était le premier de la journée à être poussé jusqu'au crachement de sang, et qui plus est l'un des quatre experts du stade initial de la fondation, Meng Zhou en personne, de quoi surprendre un peu !

Après avoir craché son sang, Meng Zhou n'osa pas s'attarder davantage sur l'estrade ; il s'en échappa à la hâte d'un pas chancelant, de peur d'y laisser sa peau !

« Ah ! Vous vous moquez de moi à dessein, ma parole ! » À peine descendu, sa première réaction fut d'invectiver les experts du pavillon de la Discipline sur l'estrade, provoquant un tollé parmi les autres nouveaux.