Chapitre 3704 — Ne le répète à personne

Après avoir suivi le sentier de gravier et fait le tour du petit bois, Wei Zhao finit par trouver, dans un pavillon de repos, Shangguan Lan'er et son petit ours frisotté, la maîtresse et sa créature.

— Hou hou ! Sitôt qu'il vit paraître Wei Zhao, le petit ours frisotté se précipita vers lui sans attendre ; Shangguan Lan'er, sa maîtresse, eut beau tirer de toutes ses forces, elle ne put le retenir, et dut rester là, à bouder dans son coin.

Après avoir regardé un moment Wei Zhao et le petit ours batifoler, Shangguan Lan'er demanda, les lèvres pincées :

— Eh, toi ! Quel sort as-tu donc jeté à Petit Blanc pour qu'il te suive ainsi comme son ombre ?

C'était une question qu'elle avait déjà voulu poser l'autre fois, au palais des Monts Arrière ; mais alors, la querelle entre Wei Zhao et Meng Zhou pour la première place était venue tout interrompre.

— Hé hé, c'est à cette petite chose, mademoiselle, que tu devrais le demander, répondit Wei Zhao avec un léger sourire.

— Tu crois donc que je ne l'ai pas fait ! Cet animal ne sait que manger la pitance de l'un et aller caresser l'autre ; qu'on lui verse un brin de breuvage enjôleur, et il ne sait plus où sont le levant et le couchant. Tant d'années à le choyer, et voilà qu'il s'attache plus étroitement à un étranger qu'à moi ! Shangguan Lan'er lança un regard noir au petit ours frisotté et poursuivit, boudeuse :

Comme le pavillon des Trois Superpositions comptait fort peu de disciples de sexe féminin, le petit ours frisotté n'était pas seulement sa créature : depuis sa plus tendre enfance, c'était son compagnon le plus intime. Et voilà que surgissait soudain un Wei Zhao auquel la bête s'attachait davantage ; l'impression était exactement celle d'une tierce personne s'immisçant entre deux êtres chers, et l'on n'imagine pas pareil dépit.

— Hou hou hou hou ! Perché sur l'épaule de Wei Zhao, le petit ours frisotté lançait à Shangguan Lan'er des cris redoublés.

— Tu dis que l'odeur de Wei Zhao est agréable, et que c'est pour cela que tu aimes te jucher sur lui ? Shangguan Lan'er leva les yeux au ciel, excédée : — Et tu prétends encore que tu ne prends pas le parti des étrangers ! L'odeur d'un homme fait, vaudrait-elle donc mieux que la mienne ?

— Hou hou hou hou ! Le petit ours frisotté semblait protester contre quelque chose.

— Vraiment ? Shangguan Lan'er dévisagea Wei Zhao de haut en bas, à demi convaincue ; puis, comme il commençait à se demander ce que signifiait cet examen, elle battit soudain des cils, s'approcha et flaira attentivement sa personne, murmurant tout bas : — Cette odeur est en effet bien agréable ; jamais je n'en avais senti de pareille auparavant…

À ces mots, Wei Zhao resta coi. Le visage de la jeune fille n'était plus qu'à moins d'un centimètre de son cou ; au moindre mouvement, elle l'eût embrassé tout droit.

Les femmes de l'île des Degrés Nuageux seraient-elles donc toutes d'une telle liberté ? S'approcher ainsi d'un homme qu'on n'a vu que deux fois, un inconnu, cela ne tirait-il vraiment à aucune conséquence ?

À sentir le souffle de Shangguan Lan'er sur son cou, Wei Zhao, tout maître de lui qu'il fût, ne put s'empêcher d'avoir l'esprit qui vaguait ; il parvint à grand-peine à garder contenance. Or, à cet instant, le petit ours frisotté, sur son épaule, vacilla soudain ; Wei Zhao voulut d'instinct le rattraper, et alors le malheur arriva.

Smack !

Tous deux se figèrent. Ils restèrent hébétés un long moment, puis Shangguan Lan'er poussa tout à coup un cri strident et, le joli visage empourpré, recula d'un bond à deux toises, pointant un doigt vers Wei Zhao et balbutiant :

— Toi… toi, qu'est-ce qui t'a pris de bouger sans rime ni raison !

Wei Zhao écarta les mains d'un air parfaitement innocent :

— Ce n'est pas moi qui ai bougé à l'instant, c'est cette petite chose !

— Hein ? Shangguan Lan'er vit aussitôt le petit ours frisotté lui faire une grimace ; elle en resta désarmée : c'était donc这位 petite créature qui avait tout manigancé !

— Toi… tu ne dois pas ébruiter cette affaire, sinon j'appelle mon grand-père pour qu'il t'enferme, qu'il t'arrache les tendons, qu'il te dépouille de ta peau et te jette dans le chaudron à élixirs pour t'y fondre en pilule ! Tu entends !

Après un instant de stupeur, Shangguan Lan'er avait prestement changé de mine et fusillait Wei Zhao d'un regard féroce.

C'était la première fois de sa vie qu'elle touchait de sa peau celle d'un garçon ; et, comble de tout, c'était elle qui, de son propre mouvement, avait embrassé Wei Zhao. Si la chose venait à s'ébruiter, elle en mourrait de honte !

— Oui, oui, je ferai comme si rien ne s'était passé, acquiesça Wei Zhao avec empressement, on ne peut plus complaisant.

Ses pensées, pourtant, l'avaient porté vers Gu Meng-yao : à voir Shangguan Lan'er, il n'avait pu s'empêcher de songer à cette jeune demoiselle ; au premier jour, lorsqu'il était arrivé à la ville de Songshan, un baiser indirect lui était pareillement tombé du ciel, sans qu'il y comprît rien.

Seulement, la réaction de Mademoiselle Chu d'alors avait été tout autre que celle de Mademoiselle Shangguan : Gu Meng-yao avait vomi tripes et boyaux, tandis que Shangguan Lan'er le menaçait encore de garder le silence !

Cela plongea Wei Zhao dans une vague rêverie…

— Oui, oui, comme si rien ne s'était passé ! s'écria aussitôt Shangguan Lan'er ; puis, tournant la tête, elle foudroya le petit ours frisotté d'un regard et dit, les dents serrées : — À notre retour, je te réglerai ton compte !

Mais le petit ours frisotté, juché sur la tête de Wei Zhao, s'amusait tout seul et ne lui prêtait aucune attention, ce qui acheva de la faire enrager.

Cette jeune demoiselle avait beau être quelque peu fière et capricieuse, son naturel était bon, et elle ne manquait ni de charme ni de gentillesse naïve. Devant cette maîtresse et cette créature qui boudaient l'une contre l'autre, Wei Zhao ne put retenir un sourire.

Car si Shangguan Lan'er avait été de ces demoiselles élevées dans le coton, incapables de supporter la moindre offense, l'incident de tout à l'heure eût tourné au désastre : une fois qualifié de geste déplacé et de tentative de séduction, il en eût résulté des suites inimaginables, et Xu Ling-chong, Meng Jue-ming et leur clique eussent eu là précisément ce qu'ils espéraient.

Pour éviter tout embarras, Wei Zhao n'eut donc qu'à reprendre le fil de leur entretien :

— Mademoiselle, en vérité, si cette petite chose s'attache tant à moi, cela tient sans doute à ce que je l'ai soignée la première fois que je l'ai vue.

— Tu as soigné Petit Blanc ? Shangguan Lan'er en fut toute saisie ; mais loin de s'étonner qu'il pût guérir une créature spirituelle, elle se hâta de demander : — Petit Blanc a donc été blessé ?

— En effet. La première fois que je le vis, il portait une blessure assez sérieuse ; sans y réfléchir davantage, je l'ai guéri, et c'est pourquoi il me suit ainsi. Wei Zhao acquiesça de la tête.

Sur son cou, le petit ours frisotté poussa en guise d'assentiment une série de hou hou.

Shangguan Lan'er se hâta de le prendre dans ses bras et de l'examiner de la tête aux pieds ; n'ayant trouvé nulle séquelle, elle soupira de soulagement :

— Alors pourquoi ne pas me l'avoir dit plus tôt ! Vite, dis-moi : quel misérable a blessé Petit Blanc ?

Quelques jours auparavant, au palais des Monts Arrière, elle avait bien repensé aux étrangetés qui avaient entouré sa recherche du petit ours frisotté ce jour-là ; mais la bête elle-même n'avait gardé des circonstances qu'un souvenir confus et n'avait pu rien en tirer de clair ; elle avait donc dû y renoncer et laisser l'affaire sans suite.

— Pour cela, je l'ignore, dit Wei Zhao en secouant la tête.

Il pouvait bien conjecturer que c'étaient Meng Jue-ming et Meng Zhou qui avaient blessé le petit ours frisotté, mais ce n'était jamais qu'une conjecture, sans la moindre preuve ; quand bien même il eût dirigé les soupçons vers ces deux hommes, l'affaire n'eût fini qu'en un procès sans queue ni tête, inextricable. RS