Chapitre 3656 — Shangguan Lan'er

Il continuait sans relâche d'infuser son souffle véritable dans le petit ourson frisé pour réparer ses blessures ; le teint de la petite créature s'améliorait visiblement, et au bout du temps d'un bâton d'encens, ses yeux se mirent à rouler çà et là, il avait retrouvé sa vivacité d'antan et, serrant sa tête ronde dans ses pattes, il dévisageait Wei Zhao avec curiosité.

Cette petite chose était vraiment adorable ; elle devrait beaucoup plaire aux jeunes filles !

Wei Zhao la contempla en riant doucement ; la voir ainsi requinquée signifiait que ses blessures étaient presque guéries, aussi s'apprêta-t-il aussitôt à retirer sa main.

À sa grande surprise, voyant qu'il cessait de lui infuser son souffle véritable, la petite créature se mit à couiner « wou wou » de détresse, et s'empressa de saisir la main de Wei Zhao entre ses deux petites pattes d'ours potelées, exigeant qu'il la garde pressée contre sa poitrine, refusant de la lâcher coûte que coûte.

« Tu veux que je continue à te transmettre mon souffle véritable ? » Wei Zhao ne savait plus s'il devait rire ou pleurer.

« Wou wou wou wou ! » La petite créature semblait avoir compris ses paroles, car elle hocha la tête à plusieurs reprises.

Wei Zhao n'en fut pas autrement surpris : après tout, le Sanglier au Tonnerre Céleste qui dormait dans l'espace de son pendentif de jade non seulement comprenait le langage humain, mais savait encore écrire pour communiquer avec les gens. Comment dire... c'étaient des bêtes spirituelles ; leur intelligence dépassait toujours de loin celle des bêtes sauvages ordinaires, et nombre d'entre elles valaient bien les humains.

Voyant la petite créature s'agripper à son bras sans vouloir le lâcher, Wei Zhao n'eut d'autre choix que de céder à son caprice. Ce phénomène n'avait d'ailleurs rien d'incompréhensible : la petite chose trouvait sans doute particulièrement agréable le moment où il lui infusait son souffle véritable.

« Petite chose, comment es-tu entrée ici ? » La voyant pleine d'entrain, Wei Zhao continua de lui infuser son souffle véritable tout en la distrayant, et posa la question.

« Wou wou ? » La petite créature parut perplexe ; elle se tint la tête, l'air égaré, un long moment, avant de faire non de la tête à Wei Zhao.

« Tu ne le sais pas toi-même ? » Wei Zhao resta un instant interdit ; puis, repensant à son état moribond de tout à l'heure, il comprit : dans une pareille situation, même éveillée, elle devait être bien insensible à ce qui se passait autour d'elle.

Wei Zhao reprit : « Alors, cette empreinte de chaussure sur ta poitrine, qui te l'a laissée d'un coup de pied ? »

Il avait remarqué cette empreinte dès le début ; sauf erreur, ce coup de pied était à l'origine de ses graves blessures. Et en comparant un peu cette empreinte particulière sur sa poitrine, on pouvait en déduire que le coupable était un nouveau du Pavillon de l'Accueil, et surtout, détail capital, la pointure semblait correspondre à la sienne.

Ajoutons à cela que, le sortilège de protection de la grotte étant toujours en place, la petite créature était pourtant apparue là, dans sa propre grotte, sans rhyme ni raison : tout cela mis bout à bout, si Wei Zhao ne parvenait pas à conclure que quelqu'un lui tendait un piège à dessein, il aurait fallu qu'il fût bien obtus !

« Wou wou ? » La petite créature réfléchit, lâcha la main de Wei Zhao, courut de côté et prit une mine féroce, les dents serrées ; puis elle bondit en face, imita Meng Zhou tel qu'il l'avait frappée, poussa un « wou » et décocha un coup de pied volant ; ensuite elle revint à sa place d'origine, recula le long du mur jusqu'à la base, et se laissa choir assise à terre.

« Euh... » Wei Zhao en resta sans voix : la petite créature avait fort bien reconstitué la scène, mais le problème, c'était qu'on ne savait toujours pas qui lui avait donné ce coup de pied.

« Sais-tu écrire ? » demanda Wei Zhao, caressant un dernier espoir : si la petite créature savait écrire comme le Sanglier au Tonnerre Céleste, elle pourrait sans doute dissiper ses doutes.

« Wou wou wou wou ! » La petite créature secoua aussitôt la tête comme un hochet. Sa maîtresse Shangguan Lan'er avait bien voulu le lui apprendre, mais elle avait toujours refusé avec la dernière énergie : à son âge, elle n'avait déjà pas assez de temps pour jouer, comment aurait-elle pu en perdre à apprendre à écrire !

« Bon. » Wei Zhao secoua la tête de dépit et renonça à lui faire avouer le coupable. Malgré tout, il pouvait presque affirmer que toute cette affaire était liée à Meng Jueming.

La raison en était simple : dans tout le Pavillon de l'Accueil, seuls ceux qui avaient le pouvoir de briser le sortilège de la grotte puis de le restaurer à l'identique étaient au moins des disciples de rang de superviseur ; or les superviseurs des deux autres pavillons n'avaient ni grief ni rancune envers Wei Zhao. Le seul suspect restant ne pouvait donc être que Meng Jueming.

Pourtant, une chose échappait encore à Wei Zhao : à quoi bon se donner tant de mal pour jeter cette petite créature grièvement blessée dans sa grotte ? À moins que le maître de la petite chose ne fût très puissant, et qu'après un tel coup monté, un grand malheur ne s'abattît sur lui ?

Or, tandis que Wei Zhao distrayait la petite créature, Meng Jueming, qui attendait depuis longtemps au Pavillon de Jade Spirituel, vit enfin arriver Shangguan Lan'er, la petite-fille du maître du Pavillon du Firmament, cette existence aussi précieuse qu'une petite princesse dans toute l'île du Nord de l'île aux Degrés de Nuages.

La jeune fille avait un visage d'une finesse parfaite, comme une beauté de peinture ; sa robe blanche rehaussait encore la fraîcheur et la distinction de son maintien, telle une fée errant parmi les hommes ; chacun de ses sourires et de ses froncements de sourcils avait de quoi toucher les cœurs, et à cette beauté limpide s'ajoutait une grâce enfantine des plus rares. Telle était la petite princesse de l'île du Nord, Shangguan Lan'er.

Devant les étrangers, Shangguan Lan'er donnait toujours l'impression d'être pure et docile ; mais ceux qui la connaissaient savaient que ce n'était qu'apparence : poussée à bout, la demoiselle savait aussi montrer les dents.

En temps ordinaire, partout où elle allait, Shangguan Lan'er était immanquablement entourée et escortée, telle une lune entourée d'étoiles ; mais cette fois, elle était venue seule au Pavillon de Jade Spirituel. La raison en était naturellement que sa bête spirituelle venait souvent y chaparder des jades spirituels, et que l'affaire, si elle s'ébruitait, ferait bien mauvaise impression ; même sans penser à elle-même, elle devait au moins ménager la réputation de son grand-père Shangguan Tianxia.

D'après son expérience passée, même si le petit ourson frisé s'était glissé dans l'immense zone minière, il y avait tant de gardes alentour qu'à la première question posée, Shangguan Lan'er le retrouverait aisément ; aussi ne s'inquiétait-elle pas. Mais cette fois-ci, il en allait tout autrement.

Bien des gardes postés à l'extérieur disaient avoir vu le petit ourson frisé entrer, mais le problème, c'était qu'aucun des gardes en poste dans la zone minière ne l'avait aperçu.

La chose était pour le moins étrange : ceux du dehors l'avaient vu, ceux du dedans point ; et après avoir fouillé en vain le couloir central du Pavillon de Jade Spirituel, impossible de mettre la main sur la petite créature. Elle ne s'était tout de même pas évaporée dans la nature ?

Cette fois, Shangguan Lan'er s'inquiéta pour de bon : c'était une bête spirituelle qui l'accompagnait depuis plus de dix ans, presque depuis sa naissance ; dans la joie, elles riaient ensemble, dans la peine, elles s'attristaient ensemble ; le lien qui l'unissait au petit ourson frisé, nul homme ordinaire ne pouvait le concevoir.

Bien que Shangguan Lan'er fût la première princesse de l'île du Nord, d'un rang céleste, entourée et révérée de tous, elle n'avait pas une seule amie à qui ouvrir son cœur ! RS