Chapitre 3621 — Il veut encore le faire revenir

« Alors ? Tu as trouvé du bon jade ? » demanda Meng Jueming avec empressement, tandis que Meng Zhou, qui le suivait de près, affichait lui aussi une mine pleine d'attente.

« La proportion de jade spirituel dans ce filon est effectivement un peu plus élevée qu'ailleurs, environ quinze pour cent, et la concentration d'énergie spirituelle y est nettement supérieure. » Le frère Ma réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Mais cela reste bien en dessous de la moyenne. Même si l'on peut en tirer du bon jade, on plafonnerait à trente ou quarante pièces, pas plus. Cela n'a guère de valeur. »

« Seulement trente ou quarante pièces ? » La face de Meng Jueming, qui débordait naguère d'espoir, s'effondra d'un coup. Ce n'était pas du tout ce qu'il avait imaginé en parlant d'un filon de qualité !

« Oui, et c'est encore une estimation optimiste. En réalité, pour extraire ces trente ou quarante pièces de bon jade, Dieu sait quelle quantité d'efforts il faudrait déployer ; sans deux ou trois mois, on n'y arriverait pas ! » trancha le frère Ma avec une fermeté catégorique.

« Mon Dieu, à ce compte-là, je me suis bel et bien tiré une balle dans le pied, j'ai trimé deux jours pour rien ? » marmonna Meng Jueming à voix basse, sans pour autant mettre en doute le moins du monde le jugement du frère Ma : après tout, l'homme était un expert en prospection spécialement entretenu par le Pavillon du Jade Spirituel, et en la matière son autorité était absolue ; puisqu'il avait tranché, il ne pouvait y avoir d'erreur.

« Dis donc, vieux Meng, tu es quand même quelqu'un au Pavillon d'Accueil des Nouveaux, tu ferais mieux d'agir avec un peu plus de pondération. La prochaine fois, ne me traîne plus ici parce qu'un novice a eu un coup de chance ; c'est pure perte de temps ! » Le frère Ma laissa échapper quelques reproches mécontents, et Meng Jueming dut hocher la tête sans relâche pour reconduire cérémonieusement l'expert en prospection.

Une fois le frère Ma parti, il ne resta plus dans la zone minière numéro dix que Meng Jueming, Meng Zhou, et au loin, les deux gardes qui s'ennuyaient ferme.

« Cousin Jiu, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Inutile de s'acharner ici plus longtemps, non ? » demanda Meng Zhou. Selon le frère Ma, ce filon contenait certes encore trente ou quarante pièces de bon jade, mais il faudrait au moins deux ou trois mois de labeur pour les extraire, soit moins d'une pièce par jour en moyenne : rien à voir avec la zone minière numéro sept !

Meng Jueming acquiesça d'un air abattu : « Effectivement, plus la peine de s'épuiser ici. Cette zone numéro dix est un véritable traquenard, et j'ai vraiment été aveuglé sur un coup de tête pour m'être laissé envoûter par ce maudit Wei Zhao et être venu gaspiller mes forces ici, alors que lui se prélassait tranquillement à extraire du minerai dans la zone numéro sept pendant deux jours ! »

Certes, Meng Jueming avait auparavant spécialement prévenu les gens de la zone numéro sept de bien malmener Wei Zhao, mais cela ne changeait rien au fait que celui-ci se trouvait dans la zone numéro sept ; même le plus misérable des filons abandonnés de la zone sept valait infiniment mieux que cette zone morte numéro dix perdue au diable vauvert !

À la seule pensée que Wei Zhao jouissait maintenant d'un confort douillet dans la zone numéro sept, Meng Zhou grinçait des dents de rage : c'était son territoire, à lui, et voilà que ce misérable le lui avait ravi ! « Cousin Jiu, dépêchons-nous de renvoyer ce Wei Zhao d'où il vient, et qu'il crève ensuite d'ennui dans cette zone morte numéro dix ! »

« Il faut en effet trouver au plus vite un moyen de le faire revenir, sinon il s'en tirerait à trop bon compte ! » Meng Jueming hocha la tête, le cœur plein de rancœur, puis ajouta d'un air embarrassé : « Mais comment le convaincre d'accepter l'échange, voilà le problème. Ce gaillard a goûté aux délices de la zone sept, il ne voudra sûrement pas retourner dans cette zone morte numéro dix perdue au diable ! »

Même si Meng Jueming jouissait de solides relations au Pavillon du Jade Spirituel, les règlements de la maison étaient formels : pour changer quelqu'un de zone minière, il fallait que l'intéressé en personne signe le contrat. Tout comme, lorsqu'il avait fait passer Wei Zhao dans la zone sept, il avait déployé mille ruses pour l'amener à signer sur-le-champ, il fallait maintenant trouver un moyen de faire signer Wei Zhao pour le faire revenir.

Sans l'accord de Wei Zhao, quand bien même Meng Jueming aurait fait préparer les formalités par Dai Wuchang, cela n'aurait servi à rien : après tout, l'homme n'était pas de ces « anciens novices » ayant échoué à la Fondation et dépourvus de tout droit ; en l'absence de motif particulier, même Meng Jueming, en sa qualité de frère aîné intendant, ne pouvait contraindre Wei Zhao en la matière.

Meng Zhou fronça les sourcils et réfléchit : « Cousin Jiu, et si on lui donnait encore vingt-cinq pièces de jade de rebut ? »

« Tu es stupide ou quoi ! » Meng Jueming ne sut s'il devait rire ou pleurer : comment pouvait-il avoir un cousin aussi idiot ? Levant les yeux au ciel, il le houspilla : « Tu crois que Wei Zhao est aussi bête que toi ? Il s'est déjà fait avoir une fois, et il retomberait dans le même panneau ? »

« Euh... » À ces mots, Meng Zhou comprit soudain qu'il avait effectivement l'air un peu nigaud, et se contenta de murmurer d'une voix faible : « Alors qu'est-ce qu'on fait ? Si Wei Zhao refuse, il va s'incruster dans la zone sept et on ne pourra plus le déloger ? »

« Les dieux, on les invite facilement, mais les renvoyer, c'est une autre affaire ! » Meng Jueming se grattait la tête sans savoir que faire.

Deux jours plus tôt, lorsqu'il avait manœuvré pour attirer Wei Zhao dans la zone sept, il s'était imaginé avec délectation qu'il dénicherait un filon de qualité dans cette zone morte numéro dix et ferait une fortune ; or non seulement il n'avait pas trouvé de bon jade, mais il avait perdu deux jours pour rien, et il ne savait même plus comment renvoyer Wei Zhao : il s'était véritablement tiré une balle dans le pied !

À vrai dire, s'il ne parvenait pas à chasser Wei Zhao de la zone morte numéro dix, ce n'était pas très grave : il suffirait que Meng Zhou retourne ensuite dans la zone sept, et Meng Jueming n'y perdrait rien, sinon le déplaisir de voir Wei Zhao vivre à son aise. Mais le problème, c'était qu'il nourrissait à présent une inquiétude bien plus sérieuse !

Si, deux jours plus tôt, il avait réussi à faire sortir Wei Zhao de la zone morte numéro dix, c'était avant tout parce que Xu Lingchong, le jeune maître Xu, avait donné son aval ; sans cela, même avec toute l'amitié du monde, Dai Wuchang n'aurait jamais osé aller contre la volonté du jeune maître Xu.

Et si Xu Lingchong avait donné son aval à l'époque, c'était parce que Meng Jueming lui avait garanti de vive voix, avec serment, qu'une fois les mystères de la zone morte numéro dix élucidés, il ne laisserait en aucun cas Wei Zhao s'en tirer à bon compte ! Or voilà que, pour finir, les mystères de la zone morte numéro dix n'avaient pas été élucidés, et que Wei Zhao, bien installé dans la zone sept, refusait de déguerpir : si cette affaire venait aux oreilles du jeune maître Xu, Meng Jueming n'en mènerait pas large !

À y réfléchir, renvoyer Wei Zhao dans la zone morte numéro dix n'était plus un simple geste de dépit, dont on pouvait se passer, mais une tâche impérieuse à accomplir coûte que coûte ! Car il y allait non seulement de sa rancune personnelle, mais aussi et surtout de la face du jeune maître Xu Lingchong !

Pourtant, plus il prenait conscience de la gravité de la chose, plus Meng Jueming avait la tête grosse, car pour l'instant il ne trouvait vraiment aucun moyen de renvoyer ce Wei Zhao dans la zone morte numéro dix.