Chapitre 3614 — Un sac de jades spirituels de rebut

« Alors, marché conclu. » Wei Zhao lança à son interlocuteur un regard où perçait une pointe d'amusement, puis tourna les talons. De toute façon, même sans accord, il n'y perdait rien : il continuerait à extraire du minerai au district numéro dix, à cacher ses jades spirituels et à mener sa vie comme avant.

Et quand bien même Meng Jueming posterait Meng Zhou pour le surveiller, ce ne serait que passager ; pour le surveiller pendant trois mois, il faudrait que Meng Zhou renonçât à s'entraîner et à quêter des jades spirituels. Lui pouvait y consentir, mais Meng Zhou, lui, n'y consentirait jamais.

Bonté divine ! Vingt jades spirituels, pas un de moins, et il les refusait comme ça, du revers de la main ! Ce gaillard-là avait vraiment le détachement chevillé au corps !

Meng Jueming et Meng Zhou en restèrent bouche bée. Wei Zhao était déjà presque arrivé à sa caverne lorsque Meng Jueming, revenant enfin de sa stupeur, lança d'un ton résigné : « Vingt-cinq. »

Wei Zhao eut un léger sourire, s'arrêta et fit demi-tour : « Marché conclu. »

Voyant Meng Jueming tirer cinq nouveaux jades spirituels de sa manche et les déposer dans le sac, Wei Zhao sortit alors son propre petit jade. Mais au moment de l'échange, l'autre retira brusquement le sac et posa à la place une feuille de papier sur la table de pierre ; puis, désignant celle-ci du menton : « Puisque le marché est conclu, signons d'abord. »

Wei Zhao y jeta un coup d'œil : c'était le contrat de concession exclusive du Pavillon des Jades Spirituels. Pour l'empêcher de se raviser, ce cher frère aîné avait pris ses précautions. Une fois sa signature apposée, impossible de revenir en arrière, même s'il le voulait.

Hé hé, il ne s'agissait donc que de lui creuser une fosse pour l'y faire tomber ! La comédie était même fort bien jouée !

Wei Zhao ne put retenir un éclat de rire ; sans autre façon, il signa le contrat séance tenante. Meng Jueming lâcha alors le sac noir et prit le petit jade de Wei Zhao.

« Je te remercie donc de tes bons soins, frère aîné Meng. » Wei Zhao sourit, souleva le sac alourdi par les vingt-cinq jades spirituels et s'en fut.

Ce ne fut qu'une fois Wei Zhao rentré dans sa caverne que Meng Jueming et Meng Zhou échangèrent un regard. Meng Jueming exhala un long souffle trouble : « Ce gaillard-là n'est vraiment pas de tout repos ; le rouler une seule fois n'a pas été une mince affaire. Heureusement que j'avais emporté tout ce lot de jades de rebut, au cas où ; sans cela, j'aurais été proprement coincé ! »

Les jades spirituels qu'il avait donnés à Wei Zhao, il les avait tous fait sortir du Pavillon des Jades Spirituels grâce à ses relations : c'étaient des rebuts, et son unique dessein était de rouler proprement Wei Zhao ; sans quoi, pourquoi lui aurait-il cédé avec une telle générosité ?

« Hé hé, ce nigaud se rengorge, persuadé d'avoir fait une bonne affaire ; en réalité, ce n'est qu'un parfait imbécile. Quand il découvrira que tout cela n'est que rebut sans valeur, je me réjouis d'avance de voir la belle mine qu'il fera demain ! » ricana Meng Zhou.

Ces vingt-cinq rebuts semblaient nombreux, mais chacun ne possédait qu'une fine pellicule d'énergie en surface ; au cœur, ce n'était que du jade bon à jeter. Donc, malgré la quantité, si leur énergie cumulée atteignait le dixième de celle d'un bon jade spirituel de la taille d'un œuf, c'était déjà pain bénit.

Aussi, aux yeux de Meng Jueming et de Meng Zhou, Wei Zhao s'était fait proprement rouler : non seulement il avait sottement accepté de changer de district, mais il y avait en plus laissé un petit jade ; c'était perdre la femme et l'armée, bel et bien ! Dire qu'au moment de la transaction il avait encore des airs de fin matois... Un fat de cette espèce, il n'en existait pas un second sous le ciel !

De retour dans sa caverne, Wei Zhao sortit les vingt-cinq jades spirituels et les examina un à un ; la lumière se fit aussitôt dans son esprit. Comme il l'avait deviné, ces vingt-cinq pièces n'étaient que des rebuts recelant un souffle ténu d'énergie spirituelle.

À vrai dire, rien là de surprenant : vu les relations qu'il entretenait avec Meng Jueming, même si le baratin de celui-ci sur la recherche de petits jades spirituels avait été véridique, pareille aubaine n'aurait jamais échu à Wei Zhao. Échanger vingt-cinq bons jades contre un jade spirituel inférieur, il n'avait jamais cru à ces lapins qui tombent tout rôtis du ciel.

Pourtant, bien que Meng Jueming eût échangé ses vingt-cinq rebuts contre son petit jade, et que la chose parût un fort mauvais calcul, pour Wei Zhao, qui possédait l'espace du pendentif de jade, c'était exactement ce qu'il souhaitait. Sinon, après avoir deviné les intentions de l'autre, il n'aurait pas sottement accepté.

Puisque l'espace du pendentif de jade pouvait recharger rapidement les jades spirituels, n'importe quel rebut tombé entre les mains de Wei Zhao devenait un jade de premier choix. Vingt-cinq rebuts contre un seul jade, et même deux rebuts contre un, c'était pour lui gain assuré, sans risque de perte.

Ce dont Wei Zhao avait besoin, c'était précisément de ces rebuts à l'apparence trompeuse. Comparé à une journée de labeur au district minier pour subtiliser deux jades spirituels, le complot que Meng Jueming avait échafaudé pour le rouler était une aubaine tombée du ciel : d'un seul coup, vingt-cinq pièces, près d'un demi-mois de ses récoltes ! Pourvu que cela se reproduisît souvent !

En comparaison, l'affaire du changement de district n'était qu'un détail : après tout, les bons jades que Wei Zhao avait dénichés jusqu'ici ne devaient rien à la chance ; avec l'espace du pendentif, cet instrument de triche hors pair, il en trouverait partout.

D'ailleurs, à en juger par les récoltes quotidiennes de Meng Zhou et de Li Zhengming, le district numéro sept non seulement produisait de bons jades, mais offrait aussi une probabilité nettement plus élevée de tomber sur des rebuts à l'apparence trompeuse. Ainsi, une fois qu'il se serait familiarisé avec l'environnement et la disposition des gardes, Wei Zhao aurait encore moins de mal qu'au numéro dix à subtiliser des jades spirituels.

Le lendemain matin, Wei Zhao se rendit comme à l'accoutumée au Pavillon des Jades Spirituels ; il tomba justement sur Meng Jueming et Meng Zhou à l'entrée, et les salua sans rien laisser paraître : « Bonjour, frère aîné Meng. »

« Bonjour. » Meng Jueming observa attentivement l'expression de Wei Zhao, mais ne décela sur son visage pas l'ombre d'une anomalie ; il échangea, interloqué, un regard avec Meng Zhou. Se pouvait-il que ce gaillard n'eût pas encore flairé le piège caché dans ces jades spirituels ?

Comme Meng Jueming avait depuis longtemps prévenu Dai Wuchang et les autres, Wei Zhao obtint sans difficulté le laissez-passer du district numéro sept et s'engouffra aussitôt dans la galerie, sans adresser aux deux hommes un seul mot de plus, sans le moindre signe d'anomalie.

« À voir sa réaction, il n'a sûrement pas encore découvert que ce sac ne contient que des rebuts ; sinon, il ne serait pas si serein ! » glissa Meng Jueming à l'oreille de Meng Zhou.

« Hé, à le voir faire jusque-là, je le croyais plutôt dégourdi ; on dirait que tout cela n'était qu'apparence ! Une nuit entière est passée et il n'a toujours pas remarqué que le sac est plein de rebuts ; même un cochon ne serait pas si obtus, il est plus bête qu'un cochon ! » ricana Meng Zhou avec une joie maligne.

« Que non, je ne crois pas que ce gaillard soit vraiment bête ; peut-être a-t-il simplement perdu la tête à force d'avoir gagné tant de jades spirituels d'un coup. Qui ne s'enivrerait pas d'une pareille aubaine ? » Meng Jueming, lui, ne sous-estimait pas trop Wei Zhao ; il se frotta le menton, songeur...