Chapitre 3590 — La répartition des zones minières

« Rassurez-vous, frère aîné Meng, jamais nous n’oserions ternir la réputation du pavillon Qingyun. » Tous les nouveaux venus frissonnèrent et s’empressèrent de le jurer d’une seule voix.

Meng Jueming hocha la tête, puis jeta un regard malveillant à Wei Zhao, qui suivait le groupe. Si les autres venaient à avoir des ennuis, il craignait certes d’être impliqué et d’en subir les conséquences ; mais s’agissant de Wei Zhao, il ne pouvait rêver meilleure occasion. Comparé au risque encouru, pouvoir profiter de l’affaire pour se débarrasser de lui aurait été un véritable délice.

Toutefois, pour l’heure, cela ne restait qu’un scénario qu’il échafaudait dans sa tête. Après le revers de la veille, il n’osait plus, pour un temps, s’en prendre inconsidérément à Wei Zhao par des moyens détournés. En revanche, trouver d’abord une occasion de lui rendre la vie désagréable ne serait déjà pas si mal.

Meng Jueming conduisit le groupe à travers un long corridor. À en juger par la pente qui ne cessait de s’enfoncer, ils devaient déjà se trouver sous terre. Pourtant, sur les murs de part et d’autre, tous les quatre mètres environ, étaient incrustées des pierres luminescentes capables de briller naturellement. Le lieu était certes clos et oppressant, mais la lumière y était aussi limpide et éclatante qu’à l’extérieur.

Peu après, Meng Jueming s’arrêta. Devant eux se dressait une immense porte de plus de trois mètres de haut. Les nouveaux venus déglutirent les uns après les autres. Derrière cette porte devait se trouver la fameuse mine de jade spirituel.

« Une fois cette porte franchie, vous entrerez dans la zone minière de la mine de jade spirituel. Mais avant cela, vous devrez venir signer un contrat là-bas. » Meng Jueming désigna l’espace près de la porte. Une table et plusieurs armoires y étaient installées ; ces dernières regorgeaient de contrats vierges, tandis qu’un vieillard à la barbe blanche somnolait derrière la table.

Meng Jueming mena le groupe jusqu’à lui et lui tapota l’épaule. Le vieillard ouvrit alors les yeux, regarda Meng Jueming et sourit. « Tiens, c’est toi, frère cadet Meng. Comment ça ? Ce sont tous les nouveaux venus de notre pavillon Qingyun cette année ? »

« C’est exact. » Meng Jueming hocha la tête, puis présenta le vieil homme au groupe. « Voici le frère aîné Dai Wuchang. Il est lui aussi issu de notre pavillon Qingyun et s’occupe maintenant des contrats au Hall du Jade spirituel. Alors, qu’attendez-vous pour saluer le frère aîné Dai ? »

« Nos respects, frère aîné Dai ! » Les nouveaux venus s’inclinèrent précipitamment. Bien que ce frère aîné Dai Wuchang eût visiblement atteint un âge respectable, sa cultivation ne dépassait apparemment que le sommet du premier stade de l’Établissement des fondations. Or, dans le monde de la cultivation, où la force déterminait le rang, son ancienneté n’était guère supérieure à celle de Meng Jueming. Il leur suffisait donc de l’appeler frère aîné.

Cela dit, Dai Wuchang était tout de même un vieux bonhomme. S’il n’avait même pas été recruté par le pavillon Xuanji, c’était sans doute qu’il était particulièrement médiocre. Le pavillon Xuanji ne devait pas vouloir de lui ; il avait donc fini par échouer dans ce refuge pour incapables qu’était le pavillon Qingyun.

Dai Wuchang hocha la tête, puis se tourna vers Meng Jueming. « Frère cadet Meng, combien de contrats te faut-il cette fois, et pour quelles zones minières ? »

Meng Jueming fit le compte. « Je vous prie de me donner deux contrats pour la zone minière numéro sept, dix pour la numéro huit et un pour la numéro dix. »

« Très bien, je vous prépare ça tout de suite… Attendez, la zone numéro dix ? Vous en voulez aussi pour la zone numéro dix ? » Dai Wuchang se figea soudain. Il regarda Meng Jueming avec stupeur. « Frère cadet Meng, vous vous êtes trompé, non ? Vous vouliez dire la zone numéro neuf, n’est-ce pas ? »

Meng Jueming secoua la tête et lança un ricanement en direction de Wei Zhao, au milieu du groupe. « Vous avez parfaitement entendu, frère aîné Dai. Je veux bien un contrat pour la zone numéro dix. C’est une zone minière publique ; il ne devrait donc y avoir aucun problème, n’est-ce pas ? »

Dai Wuchang suivit son regard jusqu’à Wei Zhao et comprit enfin. Ah, ce type avait l’intention de faire souffrir quelqu’un. Il laissa échapper un rire amusé et secoua la tête, avant de répondre avec indifférence, puisque l’affaire ne le concernait pas. « Bien sûr que non. La zone numéro dix est unanimement reconnue comme une mine morte ; nous désespérons justement de trouver quelqu’un pour l’exploiter. Je vais vous préparer cela tout de suite. »

« Une zone minière publique ? Une mine morte ? Frère aîné Pauvre Bougre, qu’est-ce que cela signifie ? » Wei Zhao sentit aussitôt qu’il y avait anguille sous roche et se tourna vers son voisin.

Bien que le frère aîné Pauvre Bougre n’eût aucun pouvoir de décision dans ce genre d’affaire, il avait tenu à accompagner Wei Zhao afin d’éviter que celui-ci ne se fasse piéger sans même s’en rendre compte. Même s’il ne pouvait pas vraiment lui venir en aide, il pourrait au moins l’aider à comprendre la situation et lui éviter de subir aveuglément un préjudice.

Le frère aîné Pauvre Bougre secoua la tête avec impuissance et poussa un soupir. Ce n’est qu’alors qu’il expliqua à Wei Zhao : « En fonction des réserves de jade spirituel et de leur densité de répartition, le Hall du Jade spirituel a divisé tout le filon en dix zones minières. Elles sont classées de la première à la dixième, de la meilleure à la plus médiocre. Plus le numéro est petit, meilleure est la qualité de la zone. »

« Selon les règles tacitement admises depuis toujours, les zones un à trois, situées au cœur même de la chaîne montagneuse, reviennent aux disciples du pavillon Chongtian. Les zones quatre à six, en dehors du centre de la chaîne, sont réservées aux disciples du pavillon Xuanji. Les zones sept à neuf, en bordure des montagnes, appartiennent aux disciples du pavillon Qingyun. Quant à la zone numéro dix, c’est une zone minière publique située dans la périphérie ; les disciples des trois pavillons peuvent y entrer pour extraire du jade. Seulement, même si elle contient elle aussi du jade spirituel, celui-ci y est extrêmement rare : sur toute une année, on n’en extrait pas plus de quelques morceaux. Et même quand on en trouve, ce ne sont que des jades stériles, pauvres en énergie spirituelle. Personne ne veut donc perdre son temps à s’y rendre. Il est rare d’y voir âme qui vive au cours d’une année entière, raison pour laquelle on l’a surnommée la mine morte. La qualité des zones minières correspond à la densité d’énergie spirituelle de la chaîne montagneuse. Voilà aussi pourquoi les demeures troglodytiques du pavillon Chongtian sont les meilleures : sous leurs habitations se trouve la meilleure zone minière ! » À ces mots, même cet honnête homme de frère aîné Pauvre Bougre ne put retenir sa colère. « Au départ, je pensais que, même en te visant autant, le frère aîné Meng t’enverrait tout au plus dans la zone numéro neuf. Le rendement en jade y aurait beau être faible, tu aurais tout de même pu en retirer quelque chose. Mais je n’aurais jamais imaginé qu’il choisirait pour toi cette mine morte qu’est la zone numéro dix. C’est vraiment aller trop loin ! Frère cadet Lin, partons. Cela ne sert à rien de perdre notre temps dans un endroit pareil ! »

Ha ! Qui aurait cru que ce frère aîné Pauvre Bougre, ce brave homme qui se laissait malmener depuis des millénaires sans jamais protester, possédait lui aussi un côté colérique ? Voilà qui était pour le moins rare.