Chapitre 3584 — L'affaire du vol des jades spirituels — Ffffou !

Tous les nouveaux venus présents aspirèrent brusquement une bouffée d'air glacé ! Certains avaient réellement caressé cette idée ; mais après l'avertissement de Meng Jueming, ils en eurent des sueurs froides. Si les méridiens de leurs membres étaient détruits, ils deviendraient à jamais des infirmes, incapables de poursuivre la cultivation. Pour des experts du rang céleste tels qu'eux, c'était bien plus terrifiant que la mort !

Qu'ils pratiquent les arts internes ou externes, une fois sur l'île des Marches célestes, ils vivraient désormais plus mal que des chiens.

»J'ajoute une chose : cette règle ne s'applique pas seulement à l'intérieur de la mine de jades spirituels, mais aussi au-dehors. Autrefois, un nouveau venu assez aveugle pour voler les jades spirituels d'autrui a subi exactement le même sort !« Meng Jueming eut un ricanement sinistre, mais son regard, lourd de sous-entendus, s'attarda sur Wei Zhao. Puis, après un moment, il agita largement la main. »Bien, dispersez-vous tous. Ceux qui se sont inscrits pour descendre à la mine, revenez vous rassembler demain matin !«

Wei Zhao jeta à Meng Jueming un regard perplexe. Son sourire lourd de sens lui disait instinctivement qu'il y avait anguille sous roche, mais il ne parvenait pas à comprendre quoi. Il ne pouvait donc que rester sur ses gardes et aviser au fur et à mesure.

»Frère cadet Lin, tu n'aurais pas dû t'inscrire«, soupira à côté de lui le frère aîné Misère. »Même si tu n'arrives pas à extraire le moindre jade spirituel, passe encore ; mais si tu gaspilles ainsi ton temps de cultivation, ton propre niveau ne cessera de prendre du retard...«

Xiao Che et Qiao Hongcai arboraient eux aussi un air déconcerté. Travailler dans une mine sous les ordres de Meng Jueming était à coup sûr une affaire où l'on perdait au change ; même eux le comprenaient parfaitement. Ils ne pouvaient croire que Wei Zhao, d'ordinaire bien plus décidé, ne s'en fût pas rendu compte.

»Vous n'avez pas à vous inquiéter. Je sais ce que je fais. Je veux simplement voir la mine de jades spirituels. Réfléchissez : l'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre doit y être extrêmement abondante. Même sans extraire de jade, s'y rendre pour cultiver en vaudra largement la peine !« Wei Zhao ne s'expliqua pas davantage et se contenta de répondre ainsi.

»Mais oui !« Le frère aîné Misère se frappa soudain la cuisse, illuminé. »Comment n'y ai-je pas pensé ? L'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre est effectivement très abondante dans cette mine. Certes, elle ne rivalise pas avec celle des meilleures grottes, mais elle reste supérieure à bien d'autres ; elle sera forcément un peu meilleure que celle de ta grotte numéro quatorze, frère cadet Lin ! Cela dit, réfléchis-y bien : si tu n'en extrais pas le moindre jade pendant trop longtemps, on ne te laissera plus y retourner. Cette méthode ne pourra donc servir qu'une seule fois... Et là-bas, il te sera impossible de t'asseoir tranquillement pour cultiver ; tu ne pourras le faire qu'en travaillant, ce qui réduira encore beaucoup l'efficacité de ta cultivation.«

»Tant que je peux m'en servir, autant le faire d'abord !« Wei Zhao eut un sourire amer.

À cet instant, Xiao Che et Qiao Hongcai se sentirent tous deux quelque peu embarrassés. Wei Zhao leur avait cédé les meilleures grottes, tandis que lui-même allait devoir cultiver dans une mine de jades spirituels. Il allait réellement en baver !

Il fallait savoir que l'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre dans la mine pouvait même être comparable à celle de la grotte numéro dix, au pied de la montagne. Mais à l'intérieur, impossible de rester assis, jambes croisées, pour cultiver en paix : il fallait travailler sans relâche.

Dans ces conditions, devoir faire deux choses à la fois réduisait considérablement les effets de la cultivation. Voilà pourquoi, pour la plupart des gens, mieux valait aller à la grotte numéro treize que dans la mine de jades spirituels.

Seulement, la grotte numéro quatorze de Wei Zhao était vraiment médiocre. C'était peut-être pour cette raison qu'il avait choisi cette solution de dernier recours.

»Frère Wei, pourquoi n'irions-nous pas travailler à la mine à ta place ? Tu pourrais toujours venir dans notre grotte...« Qiao Hongcai et Xiao Che échangèrent un regard avant de parler d'une même voix.

»Inutile. Et puis, maintenant que tout est décidé, le frère aîné Meng ne voudra certainement pas revenir dessus ; il n'attendrait que cela pour trouver un prétexte et me chercher des ennuis. Vous ne voudriez tout de même pas me voir me faire réprimander, n'est-ce pas ?« répondit Wei Zhao avec un sourire.

»Ça...« Qiao Hongcai et Xiao Che y réfléchirent, et durent reconnaître qu'il avait effectivement raison.

»Bon, je vais rentrer. Vous aussi, retournez vite cultiver !« Wei Zhao hocha la tête et prit congé des trois hommes. Il se retourna ensuite pour regagner sa propre grotte, impatient de mettre à l'épreuve l'expérience sur le jade spirituel qu'il avait imaginée plus tôt.

Pourtant, à peine arrivé devant l'entrée, Wei Zhao s'immobilisa. Il venait de découvrir que le sortilège protecteur qui recouvrait sa grotte avait disparu !

En temps normal, ce genre de sortilège n'était peut-être pas éternel, mais il était absolument impossible qu'il cessât d'agir au bout de si peu de temps. De plus, les sortilèges protégeant les grottes de l'Accueil des nouveaux venus avaient tous été renouvelés après l'arrivée de ces derniers ; ils étaient encore très loin d'atteindre leur limite.

Une pensée traversa soudain l'esprit de Wei Zhao : quelqu'un aurait-il brisé le sortilège de sa grotte ? Il ne maîtrisait certes pas lui-même ce genre de sort, mais la logique suffisait à le lui faire comprendre : s'il ne s'était pas désactivé de lui-même, il ne restait qu'une seule possibilité !

Sur cette pensée, Wei Zhao entra rapidement dans sa grotte. Au fond de lui, il se félicitait toutefois d'avoir l'espace de son pendentif de jade. Il n'avait laissé aucun objet de valeur dans la grotte ; autrement, voir quelqu'un y pénétrer ainsi à son insu lui aurait causé des pertes considérables.

Cependant, dès qu'il pénétra dans la grotte, son regard se fixa soudain.

L'endroit était vaste et vide, dépourvu de tout aménagement ; le moindre objet y aurait été immédiatement visible. Or, au centre même de la grotte, à l'endroit le plus en vue, deux jades spirituels d'une blancheur cristalline étaient posés, bien en évidence !

Comparés au jade spirituel gros comme un œuf que possédait Wei Zhao, ces deux-là étaient beaucoup plus imposants, nettement au-dessus de la taille moyenne. Quant au plus grand, il lui semblait vaguement familier. Après quelques instants de stupeur, il se souvint enfin : n'était-ce pas précisément l'un des jades que Meng Jueming avait remis à Meng Zhou ?

C'est alors qu'une clameur s'éleva soudain au-dehors. En l'absence de sortilège protecteur, Wei Zhao l'entendit distinctement : elle provenait de la grotte numéro quinze, au pied de la montagne, dont le propriétaire n'était autre que Meng Zhou.

»Neuvième cousin, tu dois me rendre justice ! Le sortilège de ma grotte a été brisé, et même le jade spirituel que tu m'avais remis a été volé !« Meng Zhou se mit à hurler à pleins poumons. Les autres nouveaux venus, qui n'avaient pas encore refermé leurs grottes, furent aussitôt attirés par ses cris et accoururent pour assister au spectacle.

Au même moment, des lamentations retentirent également d'un autre côté : c'était Li Zhengming, qui occupait la grotte numéro deux au pied de la montagne. Dans le souvenir de Wei Zhao, il était, parmi tous les nouveaux venus du pavillon de la Nuée azurée, celui qui entretenait les relations les plus étroites avec Meng Zhou. Meng Jueming l'avait donc lui aussi largement favorisé, tant pour la grotte qui lui avait été attribuée que pour le jade spirituel reçu, tous deux d'excellente qualité.