Chapitre 3573 — Il m'est impossible d'obéir

« Ha, ce petit Kang Jingming n'avait pas tort : tu sais vraiment jouer les gros bras ! » Devant l'air impassible de Wei Zhao, Xu Lingchong éclata de rire. « Cela dit, laisse-moi te prévenir, l'île des Degrés Célestes n'est pas votre monde séculier à l'énergie spirituelle si raréfiée. Ici, les experts du rang céleste grouillent comme chiens dans la rue ; avec ton peu de talent, tu ferais mieux de filer doux en baissant la tête, de peur de mourir un jour sans même savoir pourquoi ! »

« Je prends bonne note de vos conseils, cher condisciple aîné Xu », répondit Wei Zhao, toujours aussi impassible.

Xu Lingchong esquissa un sourire méprisant, puis reprit : « Tes vieux différends avec Kang Jingming et Zhong Yongliang dans le monde séculier, ils me les ont racontés. Mais puisque vous voilà maintenant sur l'île des Degrés Célestes, en ma qualité de condisciple aîné, je vais trancher pour vous : il te suffit de voter demain pour Kang Jingming, et vos anciennes querelles du monde séculier seront effacées d'un trait ! »

Sans attendre la réponse de Wei Zhao, Xu Lingchong s'apprêtait déjà à tourner les talons. Après tout, à ses yeux, intervenir personnellement pour dire cela faisait déjà largement honneur à son interlocuteur ; quant à refuser la réconciliation, c'était tout simplement impossible — à moins que ce Wei Zhao n'ait reçu un coup de pied d'âne à la tête !

Or, la phrase suivante de Wei Zhao lui fit soudain changer de visage : « La bienveillance de mon aîné Xu, je me vois au regret de ne pouvoir l'accepter. »

« Quoi ? » Xu Lingchong s'arrêta net, puis se retourna, incrédule, et toisa Wei Zhao d'un regard glacial : « Petit, répète un peu ça ! »

« Oh. » Wei Zhao prit un air docile : « Puisque mon aîné Xu me le demande, je ne puis faire autrement que de le dire : la bienveillance de mon aîné Xu, je me vois au regret de ne pouvoir l'accepter ; je ne voterai pas pour Kang Jingming. »

À ces mots, ce fut un tollé général. Refuser aussi ouvertement et avec si peu d'égards le jeune maître Xu, ce Wei Zhao prenait-il donc vraiment cet endroit pour son monde séculier où il pouvait agir à sa guise ? Ne savait-il pas que l'autre pourrait d'une seule main le jeter à bas sans effort ?

En cet instant, tous ceux qui regardaient Wei Zhao le fixaient comme un homme déjà mort !

Même le maître de pavillon Hu Yunfeng devait faire des courbettes à ce jeune maître Xu ; et lui, simple nouveau venu du monde séculier, osait braver publiquement le jeune maître Xu — n'était-ce pas chercher la mort ?

« Bien ! Très bien ! Tu as du caractère, ma foi ! » Xu Lingchong, fou de rage, en vint à rire. Dans ce modeste Pavillon d'Accueil, il n'avait encore jamais rencontré de novice osant le braver en public ; Wei Zhao était le premier !

« On dirait que tu connais tout de même un peu les règles : tu sais que moi, disciple de la branche intérieure, je ne peux pas lever la main sur un disciple de la branche extérieure comme toi, et c'est pour ça que tu te permets tout ! » Xu Lingchong, persuadé d'avoir percé à jour l'assurance de Wei Zhao, ricana : « Mais tu oublies sans doute une chose : tu ne peux rester au Pavillon d'Accueil qu'un an. Passé un an, que tu réussisses ta fondation et entres au Pavillon des Nuages Azurés, ou que tu sois un bon à rien relégué aux travaux forcés, bref, quoi qu'il arrive, alors personne ne pourra plus te protéger… Hé hé… »

Face à une menace aussi peu voilée, Wei Zhao garda son expression inchangée et se contenta de regarder son interlocuteur avec un calme imperturbable. Xu Lingchong avait l'impression de frapper dans du coton ; chez n'importe quel autre novice, une telle menace l'aurait déjà réduit à implorer grâce, la culotte souillée — quand avait-il jamais vu un être aussi hermétique que Wei Zhao ?

« Hum, on dirait que tu ne comprends toujours pas ta situation ! Tu as vraiment du culot, ma parole ! » Xu Lingchong le fixa d'un regard qui semblait s'adresser à un idiot et poursuivit avec un ricanement : « Même si je ne lève pas la main sur toi, ne crois pas qu'il te suffira de te terrer un an au Pavillon d'Accueil pour être tiré d'affaire. Je te le dis franchement : j'ai mille moyens de te régler ton compte, et tu pleureras alors en mesure, je te le garantis ! »

« C'est dans ma nature, que veux-tu ! Je mange quand il faut manger, je bois quand il faut boire, et les soucis, je me garde bien de les porter dans mon cœur. Un bon bain, un bon bain de pieds, une seconde de bien-être est une seconde de gagnée… À chaque jour suffit sa joie, à chaque lendemain son chagrin. » Wei Zhao haussa les épaules avec une résignation feinte.

Ce genre de menaces, il en avait vu bien d'autres du temps du monde séculier, alors que sa force était encore plus faible qu'aujourd'hui ; et n'était-il pas toujours bien vivant ? Pleurer en mesure ? On verrait bien, le moment venu, qui pleurerait vraiment !

Ceux qui avaient jadis menacé Wei Zhao étaient soit morts, soit devenus ses petits frères, soit réduits à vivre sous la protection d'autrui — Kang Jingming en était un exemple.

Peut-être, quelque temps plus tard, Xu Lingchong lui-même ne devrait-il la vie sauve qu'à la protection de quelque autre.

« Tu… tu es fort, ma parole ! Puisqu'il en est ainsi, je n'ai rien à ajouter. Meng Jueming, tu sais ce qu'il te reste à faire ? » demanda Xu Lingchong d'un ton glacial, le visage livide, en jetant un regard à Meng Jueming.

« Sois tranquille, jeune maître Xu : désormais, il sera pratiquement privé de toutes les ressources de cultivation », s'empressa de répondre Meng Jueming.

« Hum ! » Meng Jueming acquiesça d'un grognement et tourna les talons ; les dernières paroles de celui-ci venaient de lui rendre un peu de sa dignité.

En entendant Meng Jueming, Kang Jingming exulta intérieurement ! Sur l'île du Nord du rang céleste, prétendre progresser sans ressources de cultivation, c'était pure folie.

Wei Zhao avait beau être redoutable en ce moment, tous deux se trouvaient au même palier, à la perfection du sommet du rang céleste ; autrement dit, leur point de départ était identique.

Pour l'heure, Kang Jingming, en tant qu'alchimiste, était un peu plus faible, mais lorsqu'il franchirait le seuil de la fondation initiale de la Voie céleste, ce serait le dernier jour de Wei Zhao !

Avec une joie mauvaise, il adressa à Wei Zhao un doigt d'honneur. Certes, il était un peu déçu que Wei Zhao eût refusé de voter pour lui, mais ce n'était pas grave : au pire, il n'aurait qu'à aller grappiller quelques voix de plus au Pavillon de la Clef Mystérieuse ! Tout à l'heure, quelques vieillards avaient manifesté un certain respect envers Xu Lingchong ; il suffirait sans doute de leur offrir des avantages suffisants pour qu'ils le soutiennent.

En comparaison, Wei Zhao s'était attiré la franche inimitié de Xu Lingchong, et c'était là une bien plus grande aubaine : ainsi, sans même qu'il eût besoin de l'attiser, Xu Lingchong chercherait de lui-même les moyens de s'en prendre à Wei Zhao. Wei Zhao n'avait plus qu'à se préparer à pleurer !

Au même moment, de l'autre côté, Zhong Yongliang, sans avoir adressé la parole à Wei Zhao, lui avait tout de même lancé quelques regards entendus avant de partir. Il était agent infiltré depuis le début ; maintenant que Xu Lingchong s'apprêtait à s'en prendre à Wei Zhao, c'était le moment où il aurait son rôle à jouer, celui de prévenir Wei Zhao en secret.

Une fois Xu Lingchong et les siens partis, les autres novices jetèrent à Wei Zhao des regards de jubilation maligne, puis se dispersèrent en bavardant et riant. Pour leur part, Meng Jueming et Meng Zhou étaient d'excellente humeur et se moquaient entre eux : « Tss tss, voilà quelqu'un qui va passer un sale quart d'heure. Décidément, les imbéciles montés du monde séculier ne connaissent pas la hauteur du ciel ni l'épaisseur de la terre ! »