Chapitre 3553 — Débarquer sur l'île des Degrés Nuageux (suite)

Bien sûr, si l'on met à part le Maître de la Boxe de l'Impossible et Xiao Che, dont les relations avec Wei Zhao n'étaient pas particulièrement étroites, les seuls à nourrir une profonde rancune envers lui étaient Kang Jingming et Dongfang Badao.

Zhong Yongliang, lui, était à présent le subordonné de Wei Zhao, donc en quelque sorte un allié. Mais où étaient donc passés tous les autres ?

Et Tianchan ? Et Song Lingwei ? Et Zhang Naipao ? Et l'Ancêtre Xuancheng ? Et Bingtang Xueli ? Et Wang Xinyan, et Han Jingyi ? Tous ces gens avaient pourtant disparu ensemble dans le couloir du réseau de transport devant l'île des Degrés Nuageux — comment se faisait-il qu'ils s'étaient tous volatilisés ?

Du reste, la plateforme où se trouvait Wei Zhao était entourée de falaises abruptes, et rien n'y obstruait la vue : on voyait d'un seul coup d'œil combien de personnes s'y trouvaient, et il n'y avait pas moyen de se cacher.

« C'est quoi, ce putain d'endroit ? C'est ça, l'île des Degrés Nuageux ? Comment se fait-il qu'il n'y ait rien du tout ? » Kang Jingming reprit ses esprits et se répandit en imprécations : « Bon sang, on se serait pas fait avoir, par hasard ? »

« Chef Wei Zhao, qu'est-ce que tu en penses ? » Zhong Yongliang, lui aussi, était un peu perplexe. C'était donc là, l'île des Degrés Nuageux ? Mais il n'y avait rien sur cette île — une belle daube, oui, l'île des Degrés Nuageux ! Et puis, où était passé ce petit Zhang Naipao ?

« Le qi spirituel du ciel et de la terre y est certes extrêmement abondant, mais nous voilà ici, solitaires, sans voir la moindre secte ni la moindre personne : voilà qui est vraiment étrange. » Wei Zhao non plus n'était jamais venu sur l'île des Degrés Nuageux ; ce lieu le laissait donc quelque peu interdit.

Auparavant, tout le monde s'était imaginé l'île des Degrés Nuageux sous des couleurs si riantes, peuplée de nombreux experts qui aideraient chacun à franchir la Voie du Ciel. Mais à présent, une fois sur place, que dis-je, des experts : il n'y avait qu'une falaise abrupte, absolument rien — comment diable s'y prendre ?

En portant plus loin le regard, tout autour de la plateforme régnait un brouillard blanc ; impossible de distinguer quoi que ce soit au loin. La seule chose visible, c'était l'abîme vertigineux sous la plateforme, d'une profondeur insondable : dans les limites de la visibilité, on n'en voyait pas le fond, et plus bas encore, le brouillard était trop épais pour qu'on pût rien apercevoir.

Dongfang Badao était l'un des plus empressés ; en arrivant ici, il découvrait un lieu bien différent de ce qu'il avait imaginé, et les autres s'étaient évanouis on ne savait où : les trois quarts des gens avaient disparu d'un coup. Qui, à sa place, aurait pu s'en réjouir ?

Se pouvait-il que ces gens, au moment du transport, n'aient pas tenu debout sur la plateforme et soient tombés droit dans l'abîme ? À cette pensée, tous furent glacés de sueur.

Pourtant, une fois calmé, Wei Zhao ne raisonnait pas avec une telle naïveté. Il sentait que, puisque le réseau de transport de l'île des Degrés Nuageux avait pu amener tous ces gens ici, il ne pouvait pas laisser certains d'entre eux périr en chemin. Ces personnes avaient donc sans doute elles aussi été transportées, mais peut-être vers d'autres endroits similaires !

Cela rappela à Wei Zhao l'épreuve de la secte Xuandan : dans la terre sauvage des Cinq Férocités, tous avaient également été transportés au hasard. Or l'environnement d'ici ressemblait un peu à cette terre sauvage des Cinq Férocités d'autrefois ; certes, il n'y avait ici ni qi des Cinq Férocités, mais c'était une intuition.

« Maître de la Boxe de l'Impossible, qu'en pensez-vous ? » ne put s'empêcher de demander Dongfang Badao. Ce Maître de la Boxe de l'Impossible était le grand ancien du Temple de la Boxe Divine ; en raison de Li Ciba, le Temple de la Boxe Divine ne s'était pas opposé à Wei Zhao auparavant, mais on ne pouvait pas dire non plus que leurs relations fussent très bonnes.

« Pour l'instant, je n'y vois rien. » Le Maître de la Boxe de l'Impossible secoua la tête. « Mais puisque l'île des Degrés Nuageux a une telle renommée, je pense qu'elle ne nous tendra pas de piège. Attendons encore un peu ; regardez du côté du jeune chevalier Lin, il ne s'inquiète pas, lui. »

« Hem, nous sommes sur l'île maintenant, tout le monde est sur un pied d'égalité. Et puis quoi encore, le jeune chevalier Lin ? Un simple cadet ! » Dongfang Badao eut un reniflement méprisant. Car avant l'ouverture de l'île des Degrés Nuageux, lors de l'Assemblée des Degrés Célestes, on avait dit que le but de tous était de monter sans encombre sur l'île ; aussi, durant le processus d'ouverture, nul ne pouvait attaquer autrui.

Dongfang Badao s'abstenait donc pour l'instant de provoquer Wei Zhao, et Wei Zhao ne pouvait pas davantage l'éliminer : il se sentait donc quelque peu sans retenue.

Bien sûr, cet accord pourrait devenir caduc une fois sur l'île, lorsque les gens auraient formé leurs clans ; mais pour l'heure, il demeurait au moins en vigueur.

La troupe resta sur cette plateforme une demi-heure durant, et tous commencèrent forcément à trouver cela étrange et à s'impatienter. Quelle diable d'idée était-ce là ? L'île des Degrés Nuageux ne serait-elle donc qu'une plateforme où l'on finirait ses jours dans la solitude ?

Il n'y avait même pas une seule femme ici ; impossible de procréer — et l'amour entre hommes ne saurait perpétuer la lignée.

« Il y a quelqu'un ? Bon sang ! » Kang Jingming, enfin à bout de patience, se mit à hurler. Sa voix retentit dans le ciel, mais nul ne lui répondit.

« Chef Wei Zhao, se pourrait-il que des anciens de l'île des Degrés Nuageux nous mettent à l'épreuve ? » Zhong Yongliang possédait dans son esprit la mémoire du patriarche Kuanglong ; il connaissait donc quelque peu les coutumes de ces anciens. Après réflexion, il posa la question.

« Une épreuve ? Cette possibilité n'est pas à exclure… » Wei Zhao hocha la tête. « Mais il devrait au moins y avoir un indice, non ? Attendons de voir. »

Zhong Yongliang acquiesça, puis s'en fut flâner à l'écart, sans doute pour chercher sur la plateforme quelque indice.

Cependant, une dizaine de minutes s'écoulèrent encore, quand soudain un long cri retentit dans le ciel : l'humeur passablement fébrile de tous se mua aussitôt en gravité, et chacun leva les yeux vers le firmament.

Ils virent alors apparaître, dans le lointain du ciel, une bête spirituelle volante !

Ce n'était qu'une bête spirituelle, mais elle les remplit d'excitation : elle signifiait du moins qu'il existait des êtres vivants dans les environs, et que ce n'était pas une île morte et solitaire.

Et lorsque la bête spirituelle volante se fut rapprochée, leur excitation redoubla : sur le dos de la créature était assis un homme ! Sans qu'on pût distinguer son âge ni son sexe, à coup sûr, quiconque pouvait paraître ici était un expert de tout premier ordre !

« Ancien ! Ancien, attendez ! » s'écria Kang Jingming à pleine voix ; c'était lui qui, de tous, avait le plus hâte de partir d'ici.

« Par ici ! Par ici ! » vociféra Dongfang Badao à son tour. Il était venu pour franchir la Voie du Ciel, non pour perdre son temps sur cette plateforme.

Mais nul besoin de les appeler : la bête spirituelle volante se dirigeait d'elle-même vers ce lieu. On la vit descendre de plus en plus bas, et l'on put enfin distinguer la personne qui la montait !

C'était un homme d'une trentaine d'années — du moins son apparence le suggérait-elle, car son âge véritable restait impossible à déterminer. Après tout, les experts d'ici étaient fort probablement des pratiquants au-delà de la Voie du Ciel ; le palier céleste permet déjà de conserver à jamais sa jeunesse, que dire alors d'un expert du niveau de la Voie du Ciel ?