Chapitre 3542 — Qu'est-ce que la Voie céleste

« Mais oui, n'as-tu pas remarqué que le qi céleste et terrestre est particulièrement dense ici ? » dit Wei Zhao en hochant la tête.

« Tiens ? C'est vrai ! » Jusque-là, Tang Zhi, tout occupée à satisfaire sa curiosité en entrant, n'avait prêté aucune attention au qi céleste et terrestre ; à ces mots de Wei Zhao, elle s'aperçut soudain que ce qi était plusieurs fois plus dense que dans le monde extérieur, bien plus abondant qu'à la Vallée des Neiges !

À cette pensée, Tang Zhi s'empressa de s'asseoir en tailleur et se mit à faire circuler le Secret de l'Impassibilité…

Le temps passa en un clin d'œil, et le lendemain matin, à huit heures, l'Héritier et Tian Chan furent appelés seuls sur le terrain vague derrière l'auberge ! Peut-être l'ancêtre Xuan Chen avait-il déjà flairé quelque chose d'anormal chez Tian Chan, car il ne l'avait pas fait participer à l'assemblée des Degrés Célestes !

De la sorte, la position de Wei Zhao à l'assemblée des Degrés Célestes n'en devenait que plus défavorable, et l'ancêtre Xuan Chen pouvait manœuvrer d'autant plus aisément son plan.

Dans la salle de réunion se trouvaient les divers candidats aux épreuves, ainsi que ceux qui leur étaient liés — Bing Tang, Xue Li, l'ancien An Ye et d'autres encore —, tous relégués sur le terrain vague au pied de l'auberge. Lorsque Wei Zhao pénétra dans la salle de réunion, l'atmosphère qui y régnait lui parut oppressante d'une manière indéfinissable !

Les regards qu'on lui lançait étaient également étranges ; Kang Jingming avait auparavant tout manigancé en secret, et ces gens ne pouvaient donc le regarder qu'avec une sorte de pitié, car à leurs yeux, Wei Zhao deviendrait immanquablement la victime sacrificielle du plan de l'île des Degrés Nuageux !

À la surprise de Wei Zhao, il aperçut Tagan Long ! Cette créature devait constituer un maillon fort important du plan de l'ancêtre Xuan Chen ; sans cela, ce dernier n'aurait pas pris le risque de venir le provoquer pour contraindre Sun Jingyan à le soigner !

« Hum, bien. Puisque tout le monde est là, l'assemblée des Degrés Célestes va donc officiellement commencer ! » L'ancêtre Xuan Tian entra dans la salle de réunion après Wei Zhao, suivi de Kang Jingming ; mais, chose surprenante, lui et Kang Jingming prirent place de part et d'autre du siège d'honneur, et non au centre !

Se pourrait-il qu'un invité encore plus considérable dût arriver ? Les candidats se mirent aussitôt à chuchoter entre eux, avides de savoir ce qui se passait, et qui donc pouvait bien surpasser la secte des Cinq Astres ? Comment était-ce possible ?

« Silence ! » Kang Jingming prit un air grave : « Accueillons par un tonnerre d'applaudissements Sa Seigneurie Nan Tian, maître des libations, émissaire d'accueil venu de l'île des Degrés Nuageux ! »

Le titre de maître des libations désignait sur l'île des Degrés Nuageux une fonction comparable à celle de précepteur ; cette charge pouvait être grande ou petite, mais à voir l'arrogance de l'homme, Kang Jingming comprit qu'il devait s'agir d'un personnage de poids ; et il ne paraissait pas bien vieux, à peine une quarantaine d'années !

À le juger d'après son visage, il en paraissait une trentaine ; de tels hommes devaient sur l'île des Degrés Nuageux avoir un avenir prometteur, sans quoi on ne l'aurait pas envoyé accomplir une mission dans le monde séculier !

Tandis que tous demeuraient stupéfaits, ne s'attendant pas à ce que l'île des Degrés Nuageux eût envoyé quelqu'un, une ombre noire surgit dans un sifflement sur le siège d'honneur de la salle de réunion : venue sans trace et repartie sans ombre, sans le moindre présage ; nul ne savait d'où pareille chose était sortie !

« Un esprit primordial ?! » Devant cet arrivant, Wei Zhao fut aussitôt saisi d'étonnement : ce n'était point un corps physique, mais une sorte d'esprit primordial. Un cultivateur ordinaire n'y aurait peut-être pas prêté attention, mais Wei Zhao, qui côtoyait deux esprits primordiaux du matin au soir, en discerna naturellement la nature d'un seul coup d'œil !

À peine Nan Tian s'était-il assis qu'il entendit quelqu'un dire qu'il était un esprit primordial ; il laissa échapper un froid grognement : « Quel est ce morveux ? Il ose donc porter des jugements devant moi, maître des libations ? Xuan Chen, est-ce là la qualité de vos cultivateurs du monde séculier ? »

« Que Votre Seigneurie Nan Tian apaise sa colère ! » Kang Jingming ricana intérieurement : quelle veine avait donc Wei Zhao, pour offenser le maître des libations dès son entrée ? Mais il ignorait que Nan Tian avait déjà reçu un signe de l'ancêtre Xuan Chen ; même sans cet incident, il se serait de toute façon acharné sur Wei Zhao : « Cet homme n'est qu'un cultivateur errant sans maître, du nom de Wei Zhao, un crâneur ; ne lui prêtez pas attention. Un individu de son espèce, une fois sur l'île des Degrés Nuageux, ne serait bon qu'à courir à sa perte ! »

« C'est juste ; Kang Jingming dit vrai. Ne vous imaginez pas que, pour avoir fait la pluie et le beau temps dans le monde séculier, vous êtes quelqu'un : une fois sur l'île des Degrés Nuageux, vous n'êtes plus rien ; vous y serez des nouveaux venus au plus bas de l'échelle, comme tous les autres nouveaux venus. Si certains s'y croient encore illustres, point n'est besoin que je lève la main : leur mort n'en sera que plus misérable ! » Nan Tian hocha la tête : « Ce Wei Zhao, tu crois donc que, parce que je ne suis ici qu'un esprit primordial, tu peux faire le fanfaron ? Fort bien, je te retiens. Mon avatar d'esprit primordial n'est pas grand-chose, mais si, une fois sur l'île des Degrés Nuageux, tu croises mon véritable moi, tu connaîtras une mort des plus atroces ! »

Wei Zhao ne s'attendait pas à ce qu'une simple phrase lui valût une pareille haine de la part de ce Nan Tian ; cela ne tenait pas debout. Serait-ce que… Nan Tian avait conclu quelque accord secret avec l'ancêtre Xuan Chen et Kang Jingming ? À y réfléchir, il devait bien en être ainsi ! Sinon, pourquoi cette créature s'acharnerait-elle gratuitement sur lui ?

Wei Zhao grava en secret dans sa mémoire le visage de Nan Tian : une fois arrivé sur l'île des Degrés Nuageux, il commencerait par l'éviter, puis chercherait l'occasion de s'en débarrasser.

« Ha ha, maître des libations Nan Tian, ne lui accordez pas d'importance ; ensuite, parlons de notre départ pour l'île des Degrés Nuageux et des précautions à prendre, voulez-vous ? » dit Kang Jingming avec un grand rire, le cœur débordant de satisfaction ; à ses yeux, le compte à rebours de la mort de Wei Zhao était lancé !

Même si Wei Zhao dévorait son affront tout à l'heure, une fois sur l'île des Degrés Nuageux, il périrait à coup sûr.

« Hem, première chose : je vais vous entretenir de la Voie céleste — c'est-à-dire : qu'est-ce que la Voie céleste ? » Les paroles de Nan Tian firent retenir leur souffle à tous les assistants, Wei Zhao compris !

Car tous avaient entendu dire qu'au-dessus des Degrés Célestes se trouvait la Voie céleste ; mais qu'était-ce au juste que la Voie céleste ? Nul ne le savait ! Était-ce un grade, ou une appellation générique ? Personne ne le savait non plus !

Aussi, lorsque Nan Tian s'apprêta à s'expliquer, chacun se hâta de dresser l'oreille.