Chapitre 3529 — Xue Li change de chambre

« Entendu, je m'en vais de ce pas ; on se reverra en temps voulu ! » Une fois Zhong Yongliang acquis à sa cause, Kang Jingming devait encore s'occuper des autres. Outre les héritiers, les experts promus au grand accomplissement lors de cette épreuve n'étaient pas rares, et c'étaient précisément ceux-là qu'il entendait gagner.

Voyant Kang Jingming descendre de la voiture de Zhong Yongliang, Wei Zhao laissa passer une lueur d'indifférence dans son regard. Espérer faire changer de camp Zhong Yongliang en lui offrant quelques pierres d'énergie relevait de l'illusion : après tout, tous deux se trouvaient dans un état d'hostilité absolue, et Wei Zhao n'était pas assez naïf pour croire que Zhong Yongliang étendrait à l'infini le bénéfice de cette faveur.

L'accord initial était un marché, et un marché il demeurait : si Wei Zhao avait pu guérir Zhang Naipao, il pourrait tout aussi bien l'anéantir après l'ouverture de l'île Yun Jie ; à eux de peser le pour et le contre.

Xiao Che partit à son tour ; de toute évidence, il lui restait des affaires à régler. Avant de s'en aller, il joignit les poings devant Wei Zhao : « Jeune héros Lin, merci pour votre aide tout à l'heure. Je dois rentrer, prenez soin de vous ! »

« Bien. » Wei Zhao hocha la tête. « Vous êtes seul ; restez sur vos gardes, ne vous laissez pas créer d'ennuis par Zhong Yongliang et Kang Jingming. »

« N'ayez crainte, ma famille est de la ville de Songning, je ne fais pas route avec eux. » Xiao Che secoua la tête.

Wei Zhao acquiesça sans rien ajouter, et le regarda s'éloigner.

Quant au départ de Song Lingwei et de Thor Soleil-Lune, ils ne prirent point congé de Wei Zhao : Kang Jingming les avait tour à tour accaparés, on ne savait pour quel propos. En cet instant, Wei Zhao n'osait déployer à la légère la force spirituelle de son sens divin de grand accomplissement du rang céleste pour sonder les alentours, car tous étaient ici des experts du même rang ; s'il s'y risquait, les autres s'en apercevraient aussitôt.

Pourtant, rien de bon ne pouvait en sortir ; Wei Zhao ne s'en souciait guère, du reste. Kang Jingming était homme à ne pouvoir passer un jour sans manigancer quelque chose ; d'un bout à l'autre, il n'avait jamais su rester en repos. Sans cesse il suscitait des ennuis à Wei Zhao, mais chaque fois il revenait bredouille, les ailes basses !

On se demandait d'où il tirait tant de courage et d'endurance ; à sa place, bien d'autres eussent depuis longtemps cédé au désespoir.

Les connaissances s'en allèrent une à une, ainsi que les gens venus avec les différents clans des héritiers, qui rentraient régler les affaires de leur maison. Il valait la peine de noter que Bing Tang et Xue Li, elles, comptaient accompagner Wei Zhao jusqu'au clan de la Robe de Fer.

Inutile de parler de Bing Tang : elle était à présent la toute, toute, toute, toute, toute petite épouse de Wei Zhao, et il était naturel qu'elle le suivît. Quant à Xue Li, l'affaire était convenue d'avance, et elle suivrait elle aussi.

Les préparatifs achevés, Wei Zhao s'ébranla en grande pompe avec les héritiers et les autres ! Plus de dix experts du grand accomplissement du rang céleste se rendant ensemble dans un clan pour demander réparation : la chose était sans précédent et sans doute sans exemple à venir. Du moins n'en avait-on jamais vu de pareille auparavant.

Le clan de la Robe de Fer se dressait aux abords du haut plateau de Qingfeng. Un homme ordinaire y souffrirait du mal des montagnes, mais il n'en allait pas de même pour Wei Zhao et sa suite : tous étaient des experts du grand accomplissement du rang céleste, depuis longtemps immunisés contre les conditions ordinaires.

Pourtant, les renseignements sur le clan de la Robe de Fer étaient d'une pauvreté affligeante. Quel genre de clan était-ce, combien comptait-il de cultivateurs, de quel niveau étaient-ils ? Wei Zhao n'en savait presque rien !

Même Tianchan, fille du maître du clan de la Pilule Mystique — clan dirigeant de cette antique secte —, n'en savait que fort peu.

Auparavant, Wei Zhao avait cru que le clan de la Robe de Fer était une école de pratiques externes ; il s'était fondé sur le nom du clan et sur l'exemple du clan de la Cloche d'Or. Or Tianchan lui avait appris que le clan de la Robe de Fer comptait aussi, semblait-il, des experts de pratiques internes !

« Des experts de pratiques internes ? Alors pourquoi ne viennent-ils pas aux épreuves du rang céleste ? » Wei Zhao s'en étonnait.

« En vérité, certaines antiques sectes et certains cultivateurs indépendants ne se présentent pas forcément aux épreuves du rang céleste ; chacun a ses ambitions, et leurs quêtes diffèrent. » Tianchan poursuivit : « Ainsi du clan de la Robe de Fer : il n'a pour ainsi dire jamais pris part aux diverses épreuves, menant toujours sa vie de son côté ; les autres clans ne le connaissent donc guère, et chacun reste chez soi sans troubler l'autre. Il en va de même du clan de la Robe de Sang et de la Source Jaune : ce sont des assassins, leur quête est de tuer pour un salaire ; la Voie céleste et autres choses du genre ne les préoccupent pas outre mesure — s'ils trouvent l'occasion de percer, ils la saisissent, sinon ils ne la forcent point. Quant à se rendre à l'île Yun Jie, ils s'en garderaient : qui donc, ayant mis le pied sur l'île Yun Jie, est jamais revenu dans le monde séculier ? Leurs affaires demeurent de ce côté-ci du monde ; voilà pourquoi ils n'ont jamais participé à la moindre épreuve… »

« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête. En effet, ils étaient déjà au sommet du monde séculier ; nul besoin de courir après cette Voie céleste insaisissable !

La légende veut que la Voie céleste soit la véritable cultivation, permettant d'accéder au rang des immortels, un univers tout autre que les arts martiaux d'aujourd'hui ! Mais légende demeure légende : nul ne sait ce qu'est l'île Yun Jie, ni si s'y rendre porte bonheur ou malheur !

Tout cela avait belle apparence ; pourtant, à bien y réfléchir, sur l'île Yun Jie le grand accomplissement du rang céleste passait sans doute pour l'existence la plus infime. Si les experts y pullulaient et qu'on s'y faisait occire dès l'arrivée, mieux valait encore n'y point aller !

Wei Zhao, lui, avait des raisons auxquelles il ne pouvait se soustraire ; sinon, il n'aurait guère eu le cœur d'y aller !

Pour le pangolin, pour Yu Xiaoke, pour faire rayonner le clan des Cinq Astres dont le chef est Bai, Wei Zhao partait avec un but et une mission.

« Certes ; mais avec une troupe pareille pour aller au clan de la Robe de Fer… » Tianchan parcourut du regard l'assistance et resta un instant sans voix : c'était bel et bien aller brimer son monde !

Pourtant, à y songer, le clan de la Robe de Fer n'avait-il pas naguère brimé de la même manière Feng Tianxiang et Qiu Lingshan ?

Le clan des Cinq Astres et celui de la Robe de Fer n'étaient pas proches : en une journée, la route ne suffisait pas. Vers le soir, Wei Zhao gara les voitures dans une bourgade et trouva une auberge pour y passer la nuit.

L'auberge n'était pas bien grande, et l'on n'était point en saison touristique : point de clients, donc. Tant mieux : Wei Zhao prit l'établissement tout entier, et le patron, tout joyeux, suspendit aussitôt l'écriteau « Complet ».

Comme l'on avait voyagé toute la journée et qu'il faudrait repartir tôt le lendemain, chacun regagna sa chambre pour se reposer sitôt le dîner achevé !

L'auberge n'était pas immense, mais une chambre par personne restait largement dans ses moyens.

Chacun gagna sa chambre, Tang Zhi comme les autres : elle comptait prendre un bain et se coucher tôt. Or voici qu'on frappa à sa porte ; elle ouvrit et découvrit, à sa grande surprise, Xue Li.

« Sœur Xue, c'est toi ? Qu'y a-t-il ? » Tang Zhi s'étonnait : à l'instant où elles s'étaient séparées, Xue Li n'avait rien laissé paraître, et voilà qu'elle revenait en un clin d'œil.