Chapitre 3528 — Des rapprochements en secret

Cela fait, Wei Zhao rangea son bâton d'acier sombre et de fer noir, poussa la porte et sortit de la suite. Wang Xinyan et Han Jingyi étaient déjà réveillées et faisaient leur toilette ; elles semblaient, de toute évidence, attendre avec une certaine impatience le combat à venir.

Wei Zhao acheva sa toilette, puis descendit au rez-de-chaussée de l'auberge en compagnie de Wang Xinyan et de Han Jingyi.

Tianchan les attendait déjà à la porte avec Gu Mengyao, Shen Yushu, Xiao Jiu, Yu Ning, Guan Xin, Feng Xiaoxiao, Tang Zhi et Xue Li.

Les cultivants se lèvent tous très tôt d'ordinaire ; si Wei Zhao avait pris du retard, c'était pour avoir forgé une arme divine de rang céleste, sans quoi il serait descendu dès le matin.

Pourtant, à sa grande surprise, Zhong Yongliang et Zhang Naipao descendirent eux aussi peu après lui ; de toute évidence, tous deux s'apprêtaient à partir.

« Jeune héros Lin, merci ! » Zhong Yongliang joignit les poings devant Wei Zhao, puis monta précipitamment dans la voiture avec laquelle ils étaient venus.

Ce geste n'échappa point à Kang Jingming, qui flânait non loin de là ; son cœur bondit soudain, et il courut vers la voiture de Zhong Yongliang à grandes enjambées.

Mais le véhicule était déjà en marche ; il heurta Kang Jingming avec un « pan » retentissant et le fit basculer cul par-dessus tête, le laissant assis à même le sol dans une posture des plus piteuses.

En temps ordinaire, Kang Jingming aurait certainement explosé de colère ; mais il lui fallait à présent déterminer quelle relation unissait Wei Zhao et Zhong Yongliang — comment Zhong Yongliang avait-il pu devenir si familier avec Wei Zhao en si peu de temps, au point de le saluer avant de partir ?

Ne joignait-on pas les poings ainsi uniquement devant des amis que l'on tenait en haute estime ?

« Kang Jingming, tu es malade ? Tu cherches la mort ou quoi ? » Zhong Yongliang arrêta sa voiture, passablement déconcerté, baissa la vitre et l'invectiva.

« Ha, frère Liang, attends-moi, j'ai quelque chose à te dire ! » Kang Jingming ouvrit la portière arrière et s'installa dans le véhicule. Lui aussi était un expert au grand accomplissement du rang céleste ; bien qu'alchimiste, une simple collision ne pouvait évidemment rien lui faire.

« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda Zhong Yongliang, quelque peu impatienté.

« Ha, ce n'est pas que Paozi soit fini ? Je peux aider ! L'autre fois, mon vénérable maître, l'ancêtre Xuanchen, était présent, je ne pouvais pas en dire davantage ; mais c'était aussi mon idée de nous en prendre à Han Jingyi et Wang Xinyan, et si Paozi a été vidé de sa force par Wang Xinyan, c'est ma responsabilité. Aussi voudrais-je apporter ma modeste contribution ! » déclara Kang Jingming.

« Oh ? » Zhong Yongliang en resta cette fois tout interdit. Que signifiait cela ? Pourquoi lui tenir soudain pareil discours ? Certes, Zhang Naipao était presque remis, et la secte Demain après Demain comptait, à leur retour, faire absorber de la force à un disciple ; mais que Kang Jingming veuille d'abord agir, soit : « Et comment comptes-tu m'aider ? »

« Je peux raffiner des pilules de concentration de qi ! N'oublie pas que je suis alchimiste ! » répondit Kang Jingming.

« Oh ? Bien ; si tu peux raffiner des pilules de concentration de qi, je ne refuserai point », dit Zhong Yongliang, les yeux soudain illuminés, avec une joie non dissimulée. S'il disposait de ces pilules, Zhang Naipao n'aurait plus besoin d'absorber la force d'autrui.

Les pilules de concentration de qi représentaient peut-être, pour d'autres cultivants, un goulot d'étranglement vers l'accession à la Voie céleste ; mais pour Zhang Naipao, ce goulot n'existait pas ! Sa divine technique d'absorption des abeilles était désormais parvenue à son plein achèvement : il pouvait tout absorber, et n'était donc plus limité par les paliers de progression.

Zhang Naipao ne s'appuyait d'ordinaire plus sur le qi spirituel du ciel et de la terre pour s'élever, mais sur l'absorption des divers souffles véritables ; dès lors, les effets secondaires des pilules de concentration de qi ne se manifestaient point.

« Pas de problème. » Cela dit, Kang Jingming se tourna vers Zhong Yongliang et demanda : « Au fait, frère Liang, pourquoi saluais-tu Wei Zhao tout à l'heure ? N'êtes-vous pas des ennemis jurés ? »

« Oh, Wei Zhao nous a offert des pierres d'énergie ; Paozi a déjà recouvré la force du milieu du rang jaune, et l'on estime qu'il atteindra bientôt le rang mystérieux, ce qui lui permettra d'user de la divine technique d'absorption des abeilles. Il faut donc que tes pilules de concentration de qi soient prêtes au plus vite. » Zhong Yongliang n'était pas sans ruse : s'il parlait ainsi, c'était pour que Kang Jingming raffinât les pilules avec zèle et diligence.

S'il regagnait sa secte, Zhang Naipao pourrait certes encore absorber le souffle véritable d'autrui pour s'élever ; mais combien de souffle véritable faudrait-il absorber ?

Quand bien même absorberait-il deux ou trois experts au grand accomplissement, après déduction des pertes de souffle véritable, il n'atteindrait pas forcément le grand accomplissement ; d'ailleurs, combien la secte Demain après Demain comptait-elle de grands accomplis ? Zhong Yongliang pouvait-il se sacrifier lui-même pour que Zhang Naipao l'absorbât ? Absolument impossible.

Ce serait déjà beau de trouver quelques cultivants de rang céleste ; mais ainsi, Zhang Naipao aurait encore peine à s'élever. Tandis qu'avec une provision de pilules de concentration de qi, tout devenait aisé.

« Oh, des pierres d'énergie ? Les pilules de concentration de qi valent mieux que cela ! Tu le sais bien, l'élévation par les pierres d'énergie est beaucoup trop lente ! Et puis, que Wei Zhao te fasse de pareils cadeaux, c'est du zèle intéressé : vous n'êtes pas du même bord, toi et lui. Ne te laisse pas abuser par les apparences ! Songe un peu à la façon dont tu as perdu ton rein ! » déclara Kang Jingming.

« Hum, c'est vrai ; j'attends donc de tes bonnes nouvelles ! » Zhong Yongliang hocha la tête.

« Ha ha, pas de problème ; mais le jour de l'assemblée des rangs célestes, il faudra que tu sois de mon côté ! » Tel était le véritable dessein de Kang Jingming : il redoutait que Zhong Yongliang ne se rangeât alors aux côtés de Wei Zhao.

« Cela va de soi. Wei Zhao et moi sommes au fond des ennemis ; bien que je lui doive une faveur personnelle, je pourrai tout au plus m'abstenir de lever la main sur lui, mais il m'est impossible de me ranger de son côté ! » dit Zhong Yongliang.

Telle était sa ligne rouge. Lui et Wei Zhao étaient ennemis ; il ne pouvait, pour si peu, se ranger aux côtés de Wei Zhao. D'ailleurs, il s'en était clairement expliqué avec lui : ce n'était qu'un marché. Le moment venu, Zhang Naipao remplacerait Wang Xinyan pour résister à la pression des souffles démoniaques des cinq煞, et Wang Xinyan n'encourrait alors plus aucun risque.

C'était dans cette considération que Wei Zhao lui avait donné les pierres d'énergie ; aussi Zhong Yongliang n'estimait-il point devoir trop à Wei Zhao. Tout au plus s'abstiendrait-il, avant l'île des Nuages, de machiner quoi que ce fût contre Wei Zhao ; mais si Kang Jingming s'en prenait à Wei Zhao, il ne se joindrait pas non plus à Wei Zhao pour l'en empêcher.

C'était précisément cette parole que Kang Jingming voulait entendre : tant que Zhong Yongliang et Wei Zhao ne seraient pas du même bord, tout irait bien. Wei Zhao, seul et sans appui à l'assemblée des rangs célestes, ne serait-il pas réduit à un triste sort ? Ha ha, rien que d'y penser, quelle joie !

La veille, l'ancêtre Xuanchen avait exposé à Kang Jingming le plan ourdi pour l'assemblée des rangs célestes ; en l'entendant, Kang Jingming avait exulté : si Wei Zhao osait faire de l'ombre, tous les grands accomplis du rang céleste se dresseraient d'un même élan pour le tuer !

Avant l'assemblée des rangs célestes, Kang Jingming avait déjà commencé ses menées souterraines.