Chapitre 3506 — La soumission de Zhong Yongliang : le totem du dragon se manifeste, tous les cultivateurs doivent s'agenouiller ; c'est une technique martiale que seul le Grand Accomplissement peut déclencher, et la faire surgir au sommet du stade avancé céleste épuise considérablement ses forces vitales et son qi véritable !

Pourtant, pour vaincre Wei Zhao, Zhong Yongliang n'y regardait plus de si près : il avait déchaîné sa technique la plus puissante, persuadé que Wei Zhao n'aurait d'autre choix que de plier l'échine !

Et pas seulement un cultivateur : même une bête spirituelle de son rang serait tombée à genoux devant un pareil coup !

» Qu'est-ce que tu fabriques ? Un tour de magie ? « lui demanda Wei Zhao d'une voix neutre, en le dévisageant. » Si tu m'as fait venir, c'était donc pour me regarder faire le clown ? Tu es malade ? Tu as fini ? Si c'est tout, je m'en retourne. «

» Impossible !!! « Zhong Yongliang en resta bouche bée, les yeux fixés sur un Wei Zhao parfaitement indemne, et une épouvante sans nom l'envahit ! Cette technique dont il tirait tant de fierté, qui n'avait jamais manqué son effet, semblait bel et bien avoir perdu toute prise sur Wei Zhao !

C'était pourtant un formulaire de cœur et une incantation créés d'après les dragons furieux de la haute Antiquité, qui exerçaient sur les cultivateurs une pression souveraine — et le dernier geste surtout : qui le voyait se prosternait. Or Wei Zhao, lui, demeurait parfaitement insensible. C'était à ne pas croire !

» Waaaah ! Va donc crever ! « Zhong Yongliang leva brusquement les deux mains et esquissa un geste étrange ; aussitôt, le totem du dragon dressé derrière lui s'embrasa d'un éclat fulgurant.

Le formulaire de Zhong Yongliang était d'une puissance et d'une outrance remarquables : une incantation léguée par la haute Antiquité, à égalité avec le trésor des chrysanthèmes de Zhang Nai Piao. Les formulaires hérités de ces temps reculés sont en général des existences invincibles.

Zhong Yongliang comprenait mal pourquoi son formulaire restait sans effet sur Wei Zhao ; mais qu'il fût sans effet, passe encore : du coin de l'œil, il venait de constater que Han Jingyi et Wang Xinyan, elles non plus, n'avaient rien subi !

Ça échouait donc sur Wei Zhao ? Cela n'avait rien de scientifique !

À cette pensée, Zhong Yongliang fut pris d'une rage impuissante ; il poussa un rugissement sauvage, le totem du dragon sur son corps ne se dissipa point, et de sa main le fouet souple au dragon d'or se déroba d'un nouveau claquement à l'étreinte de Wei Zhao pour s'abattre sur la tête de ce dernier !

Wei Zhao le regardait, un demi-sourire aux lèvres. Il ne savait pourquoi, mais déjà, lors de leurs précédents affrontements, une idée l'avait traversé : que Zhong Yongliang fût comme son cadet, et que celui qui se soumettait ne fût pas lui, mais Zhong Yongliang !

Et maintenant, cette impression se faisait de plus en plus forte ; Wei Zhao tenta de faire circuler son formulaire de cœur et lança soudain d'une voix tonnante : » À terre ! «

Zhong Yongliang tressaillit, puis, comme frappé de plein fouet, s'aplatit tout entier sur le sol, n'osant plus regarder Wei Zhao droit dans les yeux. La stupeur et la rancœur se lisaient sur son visage, mais son corps ne lui obéissait plus !

La réaction de Zhong Yongliang ébranla quelque peu Wei Zhao, mais très vite celui-ci entrevit une explication : sa propre méthode s'appelait le Secret de la Conduite des Dragons de Xuanyuan, et la technique de Zhong Yongliang avait sûrement partie liée avec les dragons.

Y aurait-il donc entre elles un rapport de domination ? À l'époque où il la pratiquait, Wei Zhao avait déjà trouvé que le nom de Secret de la Conduite des Dragons de Xuanyuan avait fière allure : dompter même les dragons, voilà qui était proprement redoutable ! Qu'il pût aujourd'hui réprimer la technique de Zhong Yongliang n'avait donc rien d'étonnant !

Décidément, ce nom de Secret de la Conduite des Dragons de Xuanyuan n'était pas une simple fanfaronnade !

Une fois plaqué au sol, Zhong Yongliang cessa de faire circuler son formulaire ; aussitôt, la pression qui pesait sur lui diminua fortement. Il essaya : il pouvait même se relever !

Qu'est-ce que cela signifiait ? Zhong Yongliang resta pantois. Serait-ce une hallucination, tout à l'heure ? Sa technique, pourtant, n'avait jamais échoué ! Aussi, résolu à tenter le coup, fit-il de nouveau circuler son Art divin du Dragon furieux — et la pression revint d'un seul coup !

Zhong Yongliang fit la constatation désolante qu'en présence de Wei Zhao, sitôt son formulaire activé, il éprouvait l'envie de se soumettre. Mais avec les autres, n'était-ce pas eux qui devaient se soumettre à lui ? Pourquoi donc éprouvait-il, lui, le besoin de se soumettre à Wei Zhao ?

Impossible ! Il refusait de s'y résigner, il ne pouvait l'admettre !

» Zhong Yongliang, tu veux donc devenir mon cadet ? Il faut croire que la prédiction de Shu avait vu juste : ton destin, c'est bien de me servir de subalterne ! « lança Wei Zhao d'un ton moqueur en le regardant.

» Shu ? « Zhong Yongliang tressaillit, puis se rappela qui était Shu ! Shen Yushu, en son temps, ne l'avait pas ménagé ; il en grinçait des dents de fureur et lâcha avec un ricanement froid : » Trêve de bavardages, les épreuves diront qui est qui ! «

» Comme tu voudras. Voilà, tu t'es agenouillé, je te compte donc vaincu ; tout va bien, je m'en retourne. « Sur ces mots, Wei Zhao fit signe à Wang Xinyan et à Han Jingyi, et tous trois se dirigèrent ensemble vers l'auberge.

De loin, Xiao Che vit Wei Zhao déployer sa puissance et contenir Zhong Yongliang ; fort surpris, il l'admira en secret.

Quant à Zhong Yongliang, il enrageait, mais n'y pouvait rien : dès le premier combat, il avait mordu la poussière. Il avait pourtant compté s'appuyer sur Wei Zhao pour affermir son prestige ! À défaut de pouvoir lui faire du mal, obtenir sa soumission eût été une belle jouissance !

Wei Zhao n'était-il pas aujourd'hui le premier homme sous le Ciel ? Si le premier homme sous le Ciel s'inclinait devant lui, Zhong Yongliang, alors n'était-il pas lui-même le premier homme ? Hélas, tout cela s'était évanoui comme fumée.

On pouvait dire que le formulaire de Zhong Yongliang agissait sur tous les experts inférieurs à la Voie céleste, à des degrés divers ! Face à un maître du calibre de l'ancêtre Xuanchun, il ferait peut-être encore effet, mais l'ancêtre Xuanchun s'en remettrait sans doute bien vite et ne resterait pas longtemps sous la pression.

Or Wei Zhao n'en avait pas été le moins du monde affecté !

Zhang Nai Piao ne s'attendait pas non plus à une telle tournure ; ce n'est qu'après le départ de Wei Zhao qu'il revint à lui : » Frère Liang, voulez-vous que j'intervienne ? «

» Non, tu es notre atout maître, il faut le garder pour les épreuves ; tu ne peux pas te mesurer à Wei Zhao si tôt ! « Zhong Yongliang secoua la tête ; malgré sa rancœur, force lui était de s'incliner. Il lâcha un grognement : » Rentrons ! «

» Bien ! « Zhong Yongliang acquiesça et lui emboîta le pas.

Quant aux autres, bien qu'ils eussent vu Zhong Yongliang perdre, nul n'osa le trahir : sans même parler d'un Zhong Yongliang si redoutable, Zhang Nai Piao à lui seul suffisait à les écraser !

Tout en marchant, Wei Zhao se demandait pourquoi Han Jingyi et Wang Xinyan n'avaient rien subi. À force de réfléchir, la seule explication plausible était que leurs corps renfermaient son propre qi véritable — ou peut-être que le qi véritable engendré chez lui par le Secret de la Conduite des Dragons de Xuanyuan avait de quoi contrer l'Art divin du Dragon furieux de Zhong Yongliang !

Sans doute ne pouvait-il pas contraindre Zhong Yongliang à se soumettre, mais au moins pouvait-il empêcher que celui-ci ne le réprimât.

Deux jours de suite, Zhong Yongliang et Zhang Nai Piao n'osèrent plus provoquer Wei Zhao ; quand celui-ci emmenait Han Jingyi et Wang Xinyan déjeuner au restaurant, ils faisaient mine de ne pas les voir, et Lou Taixie, à l'égard de Xiao Che, détournait les yeux, comme s'il avait oublié jusqu'à son existence !

Ce qui déçut quelque peu Wei Zhao, c'est qu'il n'avait point vu Tian Chan ; il ne savait si elle n'avait pas pris part à ces épreuves ou si elle n'était pas encore arrivée — car c'est demain qu'elles se clôturaient ! (À suivre.)