Chapitre 3491 — Le caractère fantasque de Bingtang (seconde partie)

« Et cette aînée du Palais de Glace, comment s'y est-elle prise ? » demanda Wei Zhao après un instant de réflexion.

« À l'époque, le souffle céleste et terrestre n'était pas encore aussi raréfié. Puis elle est partie pour l'île des Degrés de Nuages ; il semble que ce soit l'ancêtre Bing de jadis qui soit revenu la chercher pour l'emmener. Quant aux détails, je ne les connais pas très bien non plus : ce n'est qu'une légende… » répondit Bingtang.

« Ainsi donc, l'ancêtre Bing a atteint un degré de maîtrise si prodigieux qu'il peut emmener quelqu'un directement sur l'île des Degrés de Nuages ? » Wei Zhao fut quelque peu surpris. Accéder à l'île des Degrés de Nuages, sans parler de mille difficultés, exigeait du moins que tant d'héritiers l'ouvrent simultanément — et l'on imagine sans peine la difficulté de l'entreprise.

Or l'ancêtre Bing, à lui seul, pouvait traverser directement entre l'île des Degrés de Nuages et le monde profane : voilà un homme véritablement redoutable ! Si… mais non, attends ! Autrefois, dans le tombeau antique de Zhang Lifeng, Wei Zhao avait découvert que le chaudron de Shennong, cette réplique d'artefact divin, avait été emporté. Se pouvait-il que Zhang Lifeng soit revenu en personne le reprendre ?

Si son épouse, l'ancêtre Bing, en était capable, alors Zhang Lifeng, bien plus puissant encore, n'y trouverait assurément aucun obstacle !

À ce compte, la force de Zhang Lifeng… avait atteint un niveau que Wei Zhao n'osait même pas imaginer !

« La puissance de l'ancêtre Bing était certainement formidable ; mais de là à savoir s'il peut se rendre directement sur l'île des Degrés de Nuages, je l'ignore. Peut-être que l'ancêtre Xue de la Vallée de Neige et le grand maître Zhang Lifeng ont traversé ensemble pour revenir ; va savoir — peut-être même que le grand maître Zhang Lifeng a lui aussi plusieurs épouses héritières, comme toi, et qu'il fait des allers-retours ! » Les premières paroles de Bingtang sonnaient plutôt juste, mais cette dernière phrase faillit faire tomber Wei Zhao à la renverse.

Parfois, les paroles que Bingtang lançait soudain laissaient Wei Zhao partagé entre le rire et les larmes ! À la croire jalouse, ce n'était pas tout à fait cela non plus : en prononçant ces mots, elle n'y mettait aucune rancœur, on eût dit une simple conversation ordinaire — de quoi laisser Wei Zhao absolument incapable de percer son caractère.

« Bon, je rentrerai faire un essai. Mais je dispose d'une grande quantité de pierres d'énergie, qui devraient pouvoir servir de substitut ; le moment venu, si elle les utilise pour… ce devrait être possible aussi, non ? » Ce que Wei Zhao envisageait en réalité, c'était d'accroître directement la puissance de Wang Xinyan. Seules les ressources dont il disposait, à lui, étaient inépuisables : il pouvait en fournir autant qu'on en voudrait, sans craindre la constitution d'éponge de Wang Xinyan !

Même si elle en dissipait chaque jour une certaine quantité, Wei Zhao aurait de quoi la ravitailler amplement.

« Hum, alors dépêche-toi de rentrer ; l'épreuve de l'échelle céleste pourrait bien être imminente. » Bingtang ajouta : « D'ici là, retrouvons-nous à l'épreuve ! »

« Entendu. Une fois que j'aurai fini de raffiner les Grandes Pilules du Retour qui restent, je prendrai congé de tante Qing ! » Wei Zhao constatait que Bingtang n'agissait jamais avec la moindre hésitation : même si elle avait été heureuse de passer ce jour avec lui, elle ne s'y attachait pas et le renvoyait simplement à ses affaires sérieuses.

« Mon mari Wei Zhao, tu repars déjà ! » Ce fut Feng Xiaoxiao, elle, qui manifesta quelque réticence à le voir partir.

« Oui, je vais voir tante Qing et Yubing, puis je m'en irai. » Wei Zhao hocha la tête.

Wei Zhao acheva de raffiner les pilules restantes ; puis, accompagné de Bingtang et de Feng Xiaoxiao, il alla trouver tante Qing.

« Tangtang, toi et Wei Zhao, vous vous êtes mis ensemble ? » demanda tante Qing en voyant Bingtang, avec une malicieuse taquinerie.

« Hum… » Bingtang n'en montra guère de gêne et se contenta de hocher la tête : « Tante Qing, vous ne cessiez de répéter qu'il était très bien ; du reste… je trouve qu'il l'est effectivement ! »

« Oui, que tu puisses être avec Wei Zhao me remplit de satisfaction. » Tante Qing parlait avec contentement : « Voilà un bien bon port d'attache pour toi. »

« Tante Qing, je n'ai pas encore eu le temps de vous le dire : ma transmission… a réussi, et à l'instant même du succès, je me suis élevée jusqu'au sommet du stade céleste avancé, à la perfection du grand accomplissement. Xiaoxiao et moi allons participer ensemble à l'épreuve de l'échelle céleste… Quant au Palais de Glace… » Ce qui inquiétait Bingtang, c'était que, Feng Xiaoxiao et elle parties, le Palais de Glace se retrouvât sans relève, sans un seul expert pour le garder, et fût en butte aux brimades des autres sectes.

« Tante Qing montera la garde ici. » Tante Qing sourit : « Ma force n'est pas grande, mais je protégerai le Palais de Glace jusqu'à la mort… »

« Au fait, Bingtang, votre Palais de Glace dispose-t-il encore des matériaux pour raffiner la Pilule de Concentration du Souffle ? » demanda soudain Wei Zhao après réflexion.

Tante Qing était désormais au sommet du stade céleste intermédiaire : depuis sa première rencontre avec Wei Zhao, elle avait gagné un petit palier de puissance, et il ne lui restait plus que quatre Pilules de Concentration du Souffle pour atteindre le grand accomplissement.

« Tu veux dire que tu raffinerais des pilules pour tante Qing, afin de l'aider à franchir d'un coup le seuil du grand accomplissement ? » Bingtang resta un instant saisie, puis comprit aussitôt l'intention de Wei Zhao !

« Exactement. Des autres sectes, je peux ne pas me soucier ; mais du Palais de Glace, je ne puis me désintéresser. Toi et Xiaoxiao partez, et il reste ici mes amis Yubing et Zhao Qiwu : ces gens ne doivent rien avoir à craindre. » Wei Zhao approuva de la tête.

« Mais si tante Qing absorbe la Pilule de Concentration du Souffle, peut-être perdra-t-elle à jamais l'espoir de s'élever jusqu'à la Voie céleste… » Bingtang hésitait.

« Maîtresse du Palais de Glace, pouvoir veiller sur le Palais de Glace est déjà le plus grand vœu de ma vie ; quant à franchir ou non la Voie céleste, je n'y ai jamais songé. Du moment que je puis atteindre le grand accomplissement et prolonger indéfiniment ma vie, je pourrai garder ce Palais de Glace un certain temps ! » déclara tante Qing avec indifférence.

« Bingtang, en vérité, franchir la Voie céleste après avoir absorbé une Pilule de Concentration du Souffle n'est pas forcément impossible ! » Wei Zhao, lui, écarta la main : « Auparavant, comme je ne te connaissais pas bien, je n'en ai pas parlé en détail ; mais aujourd'hui, toi comme Xiaoxiao, et tante Qing aussi, vous êtes tous des gens en qui j'ai confiance : je ne vous cacherai donc rien ! »

« Oh ? » Bingtang leva les yeux vers Wei Zhao.

« En fait, je ne sais si tu es au courant, mais je suis l'héritier de Zhang Lifeng. Dans son tombeau antique, j'ai obtenu son recueil secret de raffinage, ce qui fait de moi son… disciple ; et j'y ai découvert une méthode qu'il avait laissée, permettant de s'élever jusqu'à la Voie céleste par l'absorption de pilules… » Si Wei Zhao en parlait, c'était parce que Feng Xiaoxiao et Bingtang étaient les personnes qui lui étaient les plus proches, et que tante Qing, il la considérait depuis longtemps comme une aînée de sa propre famille, elle qui l'avait toujours aidé de son mieux ; aussi ne leur cachait-il rien : « Il a laissé un mode de préparation d'une pilule appelée Pilule d'Or de la Voie céleste… »