Chapitre 3376 — Les préparatifs de l'épreuve de l'échelle céleste

Certes, Yu Xiaochen avait lui aussi été un jeune homme élégant et raffiné ; et si Yu Xiaojin n'avait pas épousé le mauvais homme, elle se tiendrait elle aussi en cet instant parmi nous.

» Grand-père… « Yu Ning se sentit un peu gênée.

Wei Zhao, pour sa part, ne s'embarrassait d'aucune réserve : puisque Yu Tianxing l'avait convié en ce lieu, c'était qu'il l'acceptait désormais officiellement. Aussi prit-il la petite main de Yu Ning ; ce contact lui fit battre le cœur d'un seul coup, comme s'il était revenu à cette année-là, à ce mois-là, à la nuit de cette Saint-Valentin.

Le feu de camp, la grotte, les fauves au-dehors, une belle jeune fille assise près des flammes qui lui confiait ses sentiments : tout, absolument tout, refluait vers le cœur de Wei Zhao, comme s'il avait traversé une vie entière.

Cette main, cette fois, il ne la lâcherait plus de son vivant ; ce qu'il avait manqué autrefois, il ne le manquerait plus jamais.

» Xiao Ning, va recevoir l'héritage en paix. Pour toi, pour Xiao Shu, pour Yaoyao et Xiaoxiao, ce projet, j'y prendrai part ; nul ne saurait entraver ma marche,« déclara Wei Zhao avec solennité.

Les noms de Shen Yushu, de Gu Mengyao et de Feng Xiaoxiao, Yu Ning les avait entendus de la bouche de Yu Bing ; elle savait qu'elles étaient toutes des confidentes du cœur de Wei Zhao. Aussi n'en éprouvait-elle nulle jalousie, mais s'émouvait-elle au contraire de la responsabilité dont il faisait preuve.

Bien sûr, si Yu Ning ne se refusait pas à devenir héritière, c'était aussi à cause de ces femmes : Wei Zhao ne pouvait les abandonner, et de même, il ne l'abandonnerait sans doute pas, elle non plus. Mais à cause de la famille Yu, il avait toujours manqué une promesse solennelle.

Aujourd'hui, Wei Zhao avait promis, et Yu Ning était rassurée ; quel que fût le nombre d'obstacles et de ronces sur la route, elle les affronterait désormais le sourire aux lèvres.

La nuit.

Dans une grotte de la montagne derrière la demeure des Yu, Wei Zhao avait emmené Yu Ning et y avait allumé un feu de camp.

La montagne derrière la demeure était le sanctuaire interdit où se cachait la famille Yu ; ses membres, y compris Yu Yi et Yu Xiaochen, n'osaient s'y attarder sans raison. Mais Yu Tianxing fermait les yeux sur ce que faisaient Wei Zhao et Yu Ning.

Cette nuit-là, Yu Ning était assise en silence, épaule contre épaule avec Wei Zhao, à l'entrée de la grotte, contemplant le feu qui flamboyait devant eux. Il n'y avait là ni fauves, ni l'angoisse d'une guerre embrasée ; pourtant, tous deux semblaient avoir regagné le passé.

Yu Ning appuya sa tête contre l'épaule de Wei Zhao ; tous deux demeuraient ainsi, blottis l'un contre l'autre ; les mille et dix mille paroles de leur cœur se cachaient dans cette longue nuit.

Entre Wei Zhao et Yu Ning, c'était surtout une communion des âmes ; chacun semblait savoir ce que l'autre allait dire, et sans un mot, ils pouvaient sentir la profonde sollicitude qui les liait.

Yu Ning, elle aussi, devait partir.

Wei Zhao devait rentrer au plus vite chez lui pour s'entretenir avec Xiao Shu ; car après Yu Ning, ce serait son tour.

Kang Jingming, pour finir, ne retrouva pas non plus le corps de Xiao Yichuan. Il rentra seul en voiture à la porte des Cinq Astres, puis demanda audience, sans perdre un instant, au patriarche Xuan Chen.

» Zhaoming, te voilà de retour ? As-tu retrouvé le corps de Xiao Yichuan ? « Le patriarche Xuan Chen jeta un regard à Kang Jingming et l'interrogea.

» Non.« Kang Jingming secoua la tête ; cette affaire lui paraissait elle aussi fort terrifiante. Le corps d'un homme bien vivant, disparu ainsi ? Cela semblait un peu irréel, non ? Mais irréel ou non, qu'y pouvait-il ?

» Que s'est-il donc passé ? « Le patriarche Xuan Chen fronça les sourcils. La tablette d'âme de Xiao Yichuan s'était seulement fendue, sans se briser : que signifiait donc cela ? Y avait-il encore là quelque facteur incertain ?

» Beau-père, je n'en sais rien non plus,« répondit Kang Jingming avec un sourire amer. » Bref, l'affaire est trop étrange ; si vous ne m'aviez pas téléphoné, j'ignorerais encore que le corps de mon aîné avait disparu. «

» Laissons cela pour l'instant, peut-être quelque accident est-il survenu.« Le patriarche Xuan Chen, bien qu'il eût lui aussi la chair de poule, était après tout un cultivateur de premier ordre et savait parfaitement maîtriser ses émotions. Il jeta un regard à Kang Jingming : » Tu m'as dit naguère que Wei Zhao n'avait pas la force de tuer un expert au sommet du degré céleste avancé ? «

» Cela devrait être le cas ; sinon, il n'aurait pas fait intervenir le clan Paoli et contracté une dette d'une telle ampleur !« Kang Jingming hocha la tête.

» En ce cas, voilà peut-être une occasion de trancher la tête de Wei Zhao !« Le patriarche Xuan Chen claqua la langue, médita un instant, puis reprit : » À présent, il nous est impossible d'attaquer Wei Zhao ; le chef Bai veille là-bas, et nous approchons du moment critique où s'ouvrira le projet de l'île de l'Échelle des Nuages. Je ne veux pas susciter d'incidents. Cette fois, nous avons eu recours au clan Paoli, et nous y avons perdu ; le chef Bai ne nous en blâmera peut-être pas. Mais si nous agissions directement, je ne saurais garantir qu'il ne se jetterait pas dans une folie désespérée ! «

» Cependant, si nous laissons Wei Zhao se développer ainsi, on ne peut même plus savoir si notre projet de l'île de l'Échelle des Nuages pourra être mené à bien !« Kang Jingming, ayant suivi quelque temps le patriarche Xuan Chen, connaissait un peu l'affaire : » Ces héritières, pour la plupart, sont les femmes de Wei Zhao ; s'il s'y oppose alors, tous nos efforts s'écouleront comme un fleuve vers la mer ! «

» C'est vrai.« Le patriarche Xuan Chen ferma les yeux ; un instant plus tard, il les rouvrit et un vif éclat en jaillit : » Il semble que l'assemblée des épreuves de l'échelle céleste soit la seule occasion d'éliminer Wei Zhao ! «

» Beau-père, notre porte des Cinq Astres s'apprête donc à organiser des épreuves ? « Kang Jingming, légèrement surpris, s'empressa de demander.

» En effet. Voilà longtemps que notre porte des Cinq Astres n'a plus organisé d'épreuves. À l'approche du projet de l'île de l'Échelle des Nuages, nous en organiserons une, et y ferons périr Wei Zhao !« Le patriarche Xuan Chen acquiesça : » Les morts et les blessés des épreuves ne sauraient être imputés à quiconque ; même si le chef Bai s'y refuse, il n'y pourra rien ! «

» Mais cette fois, à qui confierons-nous la mise à mort de Wei Zhao ? « demanda Kang Jingming.

» Je compte faire unir leurs forces à Xiao Er et à Tian Can Bian pour tuer Wei Zhao ! Je ne puis croire que deux experts au sommet du degré céleste avancé, à deux contre un, ne viennent pas à bout de Wei Zhao ?« Le patriarche Xuan Chen eut un rire froid : » Zhaoming, va donc t'entraîner. Tu participeras aussi à cette assemblée des épreuves de l'échelle céleste, pour voir de quoi il retourne ; mais prends bien garde à ta sécurité. «

» Euh… mais avec ma force, moi, un alchimiste du degré céleste intermédiaire, de quelle capacité de protection disposerais-je ? Si je pars et ne reviens pas, alors Xiao Shiyi, elle…« Kang Jingming eut un sursaut ; participer aux épreuves serait certes divertissant, mais perdre la vie pour s'être diverti ne valait pas la peine. (À suivre…)