Chapitre 3357 — La chevauchée furieuse de Wei Zhao

Bien sûr, les suppositions de Wei Zhao étaient justes : auparavant, Tuo'ertu et Tuo'er Riyue avaient tous deux nourri ce dessein ; seul Tuo'er Riyue, après s'être rapproché de Kang Jingming, avait changé son intention première et s'était mis à enquêter sur Wei Zhao. Mais un étranger venu d'une terre lointaine pouvait-il si aisément mener une enquête au cœur des affaires du Pays du Milieu ? De toute évidence, la chose était peu probable.

Aussi Wei Zhao n'eut-il pas plus tôt pénétré les lieux qu'il prit résolument la tête du groupe, Yu Dake et Yu Xiaoke sur ses talons, pour tenter d'explorer les lieux. Au départ, Yu Xiaoke nourrissait quelques doutes : les mots inscrits à l'entrée étaient bien trop effrayants — quatre morts pour un vivant, presque ; sans être aussi terrible qu'une mort assurée sur neuf, un seul faux pas vous précipitait dans un abîme sans retour.

Mais Wei Zhao avançait avec une assurance inébranlable, et son frère Yu Dake le suivait avec la même détermination ; Yu Xiaoke n'eut d'autre choix — comment aurait-elle pu rester seule en arrière ? — et se résigna donc à leur emboîter le pas, le cœur serré.

Pourtant, après un moment de marche, Yu Xiaoke commença à s'interroger : le couloir qu'ils suivaient n'était pas un passage rectiligne ; à intervalles réguliers apparaissaient cinq embranchements, portant les mêmes avertissements — quatre morts pour un vivant. Or Wei Zhao semblait n'avoir jamais le temps de s'arrêter pour réfléchir : il flânait un instant devant les carrefours, puis s'engageait dans l'une des voies.

Cela laissait Yu Xiaoke profondément perplexe. Une simple flânerie te suffit donc pour savoir quelle route prendre ? C'est manifestement impossible ! Te prends-tu pour un devin ? Même les experts en pièges des tombeaux anciens mettraient une éternité à en juger !

D'autant que ces cinq chemins étaient identiques, sans la moindre règle à suivre. Comment Wei Zhao s'y prenait-il ? À moins de parler de chance — mais non, ce n'était pas cela non plus, car Wei Zhao ne prenait pas chaque fois la voie du même côté : tantôt à droite, tantôt à gauche, parfois même au milieu.

» Attends ! « lança Yu Xiaoke, n'y tenant plus, à l'approche du carrefour suivant. » Wei Zhao, tu marches au hasard, n'est-ce pas ? Peux-tu vraiment juger quelle voie est la bonne ? «

Wei Zhao s'arrêta ; il savait que sa façon d'agir pouvait sembler suspecte. Après tout, c'était grâce à la perception du danger que lui conférait le pendentif de jade qu'il tranchait : en flânant un instant devant les cinq passages, il savait lesquels étaient périlleux et lesquels ne l'étaient pas. Mais il lui était impossible d'expliquer cela à Yu Dake et à Yu Xiaoke.

En temps ordinaire, Wei Zhao aurait peut-être fait mine de mener quelque inspection ; mais aujourd'hui, il n'en avait vraiment pas le cœur, car les vivres qu'ils avaient emportés étaient épuisés. Ils avaient calculé la distance approximative avant de se rendre chez la tribu des Paoli, persuadés que, venus de si loin pour commercer, ils seraient logés et nourris par leurs hôtes, n'est-ce pas ?

Or un imprévu était survenu : ils n'avaient plus aucune provision. Wei Zhao s'en moquait bien, mais Yu Dake et Yu Xiaoke ne pouvaient s'en passer ; ils pouvaient certes cultiver, mais dans ce cachot truffé de mécanismes, le qi véritable qu'ils absorbaient en s'exerçant était loin de compenser l'énergie que leurs corps consumaient.

» En effet « , acquiesça Wei Zhao d'un hochement de tête. Après tout, cette capacité singulière n'était pas la seule qu'il possédait : ses talents pour faire progresser la puissance d'autrui et guérir les blessures étaient bien plus redoutables encore ; en comparaison, sa perception du danger n'avait rien de bien remarquable.

» Tu marches donc vraiment au hasard ? Y a-t-il ici un danger réel ? C'est pour faire peur, non ? « Yu Xiaoke, qui ne portait pas Wei Zhao dans son cœur, le soupçonnait de vouloir crâner devant elle : elle s'imaginait qu'il avait deviné ses origines de la porte des voleurs et qu'il s'ingéniait à l'écraser dans son propre domaine de prédilection, histoire de lui arracher son admiration.

Force est de reconnaître que Yu Xiaoke se faisait un peu trop d'idées.

» Au hasard ? « Wei Zhao fronça les sourcils. » Que veux-tu dire au juste ? «

» Moi aussi je peux marcher ! Ne t'imagine pas que ces allées et venues de charlatan suffiront à me faire t'admirer ! « railla Yu Xiaoke avec un reniflement. » C'est impossible. Je sais que tu as perçu quelque chose, mais tu ne fais que te pavaner et jouer la comédie. L'homme que j'aime est bien plus fort que toi : dans les tombeaux réellement périlleux, il sait toujours juger de la situation. Tu ne lui arrives pas à la cheville. «

Wei Zhao en resta sans voix. Comment pouvait-elle penser à cela en un pareil moment ? » Yu Xiaoke, que cherches-tu donc à dire au juste ? «

» Rien. Venez avec moi, je saurai marcher aussi ! « Sur ces mots, Yu Xiaoke franchit d'un pas l'entrée de l'un des passages devant elle.

» Xiaoke, ne fais pas l'enfant ! « s'écria Yu Dake, saisi d'effroi ; mais sa voix arriva un instant trop tard : à peine Yu Xiaoke avait-elle franchi le seuil que des traits acérés jaillirent vers elle en sifflant !

Wei Zhao faillit en suffoquer de rage. En quel moment étaient-ils ! Qu'elle aime un voleur, passe encore, mais pouvait-elle risquer sa propre vie pour rabaisser un Wei Zhao ?

Heureusement que sa force actuelle était là : expert du rang céleste intermédiaire, il avait des réflexes d'une agilité extrême. D'un geste, il happa Yu Xiaoke et la tira de force hors du passage ; mais pour éviter qu'elle ne fût touchée, Wei Zhao n'osa pas écarter son bras, et une flèche lui transperça le membre.

Bien que la lumière des phares eût disparu, une perle nocturne brillait à l'entrée de chaque mécanisme, diffusant une faible clarté. Wei Zhao examina sa blessure : par bonheur, la couleur du sang était normale ; ces flèches ne devaient pas être empoisonnées.

» Yu Xiaoke ! As-tu fini de faire la folle ? « Wei Zhao s'était montré indulgent envers elle parce qu'il l'aimait, touché par le dévouement dont elle faisait preuve envers l'orphelinat ; mais aujourd'hui, il ne s'attendait pas à ce qu'elle agît par pure impulsivité !

Yu Xiaoke, elle aussi, en était pétrifiée de frayeur. Elle avait cru que tous ces passages étaient sans danger, que Wei Zhao pouvait en prendre n'importe lequel, et que ses petits tours devant les entrées n'étaient que comédie ; mais elle comprenait enfin combien elle avait été sotte !

» Je… « Yu Xiaoke eut un frisson d'épouvante : sans Wei Zhao, elle aurait vraiment été transpercée par les flèches ! À la vue des traits épars sur le sol près de l'entrée, une peur rétrospective s'empara d'elle.

» Toi, quoi, toi ! « Wei Zhao était réellement en colère. Il était d'un tempérament froid et posé, mais tant de choses absurdes s'étaient produites en une seule journée : même si la tribu des Paoli ne voulait pas commercer avec lui, elle n'avait tout de même pas à l'enfermer dans un cachot à mécanismes ! Et voilà qu'elle les traitait en ennemis jurés, résolus à les massacrer ! Aussi Wei Zhao avait-il quelque peu perdu son sang-froid : » Yu Xiaoke, combien de fois te l'ai-je dit ? Avec tes petits talents de trois sous, tu oses encore te donner en spectacle ? Tu racontes que dans le tombeau, pour quelques pièces d'or et d'argent, tu as failli être écrasée ; je t'ai sauvée une fois, mais c'était pour les enfants de l'orphelinat, alors j'ai passé l'éponge. Aujourd'hui, dis-moi un peu ce que tu as fabriqué ? « (À suivre)