Chapitre 3292 — Le collier de condensation

Xiao Jiu fut elle aussi saisie. Bien qu'elle et Wei Zhao fussent séparés depuis tant d'années, ils n'avaient jamais cessé de communiquer par téléphone ; elle avait cru bien connaître la situation de Wei Zhao, mais à présent, force lui était de constater qu'elle ne le connaissait pas du tout !

Tant de choses prodigieuses chez Wei Zhao lui demeuraient inconnues. Depuis quand possédait-il de tels pouvoirs merveilleux ?

Mais la plus bouleversée demeurait Yang Qiqi elle-même. Dès qu'elle eut fait circuler la formule de son art intérieur, elle sentit sa puissance croître comme gavée de force, passant d'une praticienne externe dépourvue de tout fondement intérieur à un niveau jaune initial — et cela continuait de grimper sans répit !

Niveau jaune initial — niveau jaune initial au sommet… puis d'un trait jusqu'au niveau terrestre initial. Yang Qiqi se crut dans un rêve : en un si bref instant, partant de rien, sa puissance avait connu une élévation si prodigieuse que toute sa conception des cultivateurs en fut renversée !

Dans son ancienne représentation des choses, quel praticien ne gravissait pas un à un les échelons, pas à pas ? Jamais personne n'était passé, en un après-midi, de l'absence totale de fondement intérieur au rang de spécialiste du niveau terrestre initial.

C'était sans doute du jamais vu. Et tous les présents, hormis Xu Shilan, perçurent le changement de puissance de Yang Qiqi ; comme elle faisait circuler la formule de son art intérieur, sa force s'exposait au grand jour.

Xiao Jiu, bien que dépourvue de véritable puissance, avait jadis, dans son enfance, côtoyé les choses de la cultivation ; elle savait donc reconnaître le souffle d'un praticien. Cheng Yiyi, quant à elle, fut fort ébranlée : comment se faisait-il qu'en un tournemain, la puissance de Yang Qiqi égalât la sienne ?

Cheng Yiyi eut une envie de pleurer. Songez que sa propre puissance, elle l'avait acquise au prix de quels efforts ! Dès l'enfance, soumise à l'entraînement strict et cruel de Feng Tianhu, elle n'avait connu chaque jour que la cultivation, rien que la cultivation, pour atteindre sa réussite d'aujourd'hui. Et voilà que cette Yang Qiqi, il suffisait qu'elle fût en bons termes avec Wei Zhao pour devenir d'un coup spécialiste du niveau terrestre initial.

» Suis-je en train de rêver ? « La question de Yang Qiqi était aussi celle que tous les autres auraient voulu poser.

» Hé hé, tu peux dès maintenant aller annoncer la nouvelle à l'Association des cultivateurs d'outre-mer ; quant à la raison, à toi de la trouver. Pour ce qui est des affaires de cultivation de ce côté-ci de la mer, je n'y connais pas grand-chose «, dit Wei Zhao à Yang Qiqi.

» Oui, je sais. Le moment venu, je dirai que ma famille m'avait toujours obligée à dissimuler ma force, mais qu'arrivée au niveau terrestre, je me suis heurtée à un goulot d'étranglement et que je suis venue chercher quelques ressources de cultivation «, trouva bien vite Yang Qiqi une justification.

Après tout, sa famille différait des autres praticiens isolés ; qu'elle eût telle ou telle règle était dans l'ordre des choses, et l'Association des cultivateurs d'outre-mer, croyait-elle, n'y trouverait rien à redire.

» Bien. Alors mets-toi en route au plus vite ; à ton retour, je continuerai à faire croître ta puissance «, dit Wei Zhao à Yang Qiqi.

» Oui, je partirai demain matin «, acquiesça Yang Qiqi d'un hochement de tête.

Wei Zhao allait se lever ; mais en relevant la tête, il aperçut, aux côtés de Yang Qiqi, Cheng Yiyi dont le visage était empreint d'une envieuse convoitise. Il ne put s'empêcher de sourire amèrement : la jeune femme, de toute évidence, souhaitait elle aussi qu'il l'aidât à accroître sa puissance, et sans doute n'osait-elle le demander. Aussi dit-il en riant : » Yiyi, je vais t'élever, à toi aussi, jusqu'au sommet du niveau terrestre avancé ! «

À l'égard de Cheng Yiyi, Wei Zhao était passé de la défiance initiale à la confiance présente. Il sentait bien qu'elle l'aimait ; sans cela, elle n'aurait pu trahir Feng Tianhu, qui tenait pourtant en main, avec son frère cadet, un atout décisif contre elle.

À présent que Wei Zhao avait dévoilé sa véritable puissance, Cheng Yiyi ne pouvait plus placer tous ses espoirs en lui ; or elle continuait de le soutenir comme par le passé, ce qui le toucha profondément.

Après tout, Cheng Yiyi était sincère ; ce n'était point seulement pour lui complaire et obtenir qu'il vînt en aide à son frère !

En entendant les paroles de Wei Zhao, Cheng Yiyi demeura un instant figée. À vrai dire, dès l'orphelinat, elle avait souhaité qu'il l'aidât à accroître sa puissance, mais n'avait osé le lui demander : leurs relations d'alors n'étaient guère bonnes, et sa tentative de le séduire avait échoué ; elle avait donc renoncé.

Elle savait bien que ses rapports avec Wei Zhao n'étaient pas aussi bons qu'ils en avaient l'air, et qu'il se méfiait peut-être encore d'elle ; mais voilà qu'il prenait de lui-même l'initiative de cette proposition, ce à quoi elle ne s'attendait guère.

Cheng Yiyi ignorait naturellement que c'était sa loyauté envers Wei Zhao qui lui avait gagné sa bienveillance ; elle s'imaginait que la bonté de cœur de Wei Zhao débordait.

» Vraiment… vraiment ? « Cheng Yiyi, un peu décontenancée, regardait Wei Zhao sans oser croire à la réalité de ces mots.

» Bien sûr que c'est vrai. Toi aussi, tu fais désormais partie des miens ; il est naturel que je t'aide à accroître ta puissance. « Wei Zhao eut un geste de la main, puis reprit : » Bon, commençons. «

» Ah… oui, oui ! « Voyant que Wei Zhao parlait sans détour, Cheng Yiyi cessa de minauder et tendit la main vers lui…

Ainsi, sous les regards désormais blasés de l'assistance, Wei Zhao éleva également la puissance de Cheng Yiyi jusqu'au sommet du niveau terrestre avancé…

Le soir venu, sans se soucier de l'excitation de Yang Qiqi et de Cheng Yiyi, Wei Zhao salua tout le monde, puis s'enferma pour étudier le raffinage du collier d'essence originelle. Ayant tiré de l'espace du pendentif de jade le livre traitant des méthodes de condensation du collier d'essence originelle, il se replongea avec précaution dans sa lecture. Il l'avait déjà parcouru une fois, au temps où il venait tout juste de condenser le feu de forge ; mais la formule de l'art intérieur du forgeron de rang jaune qui figurait dans la suite était vraiment très difficile à pratiquer, et il y avait provisoirement renoncé.

À présent, toutefois, Wei Zhao maîtrisait couramment la condensation de l'espace du pendentif de jade, et le raffinage du collier d'essence originelle n'exigeait somme toute qu'un forgeron de rang jaune. À son estime, puisqu'il savait raffiner l'espace du pendentif de jade, il devait également pouvoir raffiner le collier d'essence originelle.

Wei Zhao poursuivit sa lecture des méthodes de raffinage : » Conditions fondamentales requises pour la condensation — un forgeron d'objets ! «

Un forgeron d'objets ? Wei Zhao sourit. Lorsqu'il avait pour la première fois tenu entre ses mains ce traité de condensation, l'affaire l'avait fort tourmenté ; mais à présent, il pouvait bien s'y essayer ! Les choses de ce monde sont imprévisibles : maints problèmes, avec le temps, finissent par se résoudre d'eux-mêmes.

Il poursuivit plus avant : » Matériau de base requis pour le raffinage — un pendentif de jade de qualité supérieure ! «

Un pendentif de jade de qualité supérieure ? Wei Zhao en possédait précisément un sur lui ; seulement, pourrait-il l'employer ? Non que pareil pendentif fût impropre au raffinage, mais Wei Zhao se demandait s'il pouvait se servir de celui-ci : il craignait, en le gâtant, de faire une perte plus grande que le gain.