Chapitre 3286 — Un craquement sec

L'Ancêtre du Taureau Furieux comprenait d'ailleurs fort bien Zhong Yongliang : jadis, il était déjà mort de la main de cet homme, et cette fois il n'entendait pas mourir une seconde fois. Avec la force qu'il possédait à présent, il lui serait absolument impossible de préserver de nouveau son âme primordiale par un art secret ; s'il mourait vraiment, ce serait pour de bon.

» Petit Qian, ce Vénérable Dongfang est un homme qui a atteint la Voie ; ne va pas faire des folies. « Le Vénérable Aîné en réclusion, qui n'avait pas soufflé mot durant tout le trajet, prit enfin la parole ; mais ce fut pour rabrouer aussitôt Qian Boguang.

Ce » petit Qian « irrita quelque peu Qian Boguang. En d'autres temps, il eût passé l'éponge ; mais à présent, ils étaient tous deux des experts au sommet du stade supérieur de l'échelon terrestre, à la perfection du grand accomplissement : de quel droit l'autre jouait-il les anciens ? Surtout devant des étrangers, où donc était la dignité du président qu'il était ?

Aussi Qian Boguang lâcha-t-il, sans même y réfléchir, un reniflement méprisant : » Qu'avez-vous donc tous ? Je refuse de le croire : même si l'adversaire est lui aussi un expert au sommet du stade supérieur de l'échelon terrestre, à la perfection du grand accomplissement, nous n'avons tout de même pas à faire les poules mouillées ! Puisque vous ne bougez pas, je m'en charge : je vais d'abord exterminer ce vieillard, et nous verrons bien ! «

Dans l'esprit de Qian Boguang, si redoutable que fût Lin Dongxu, il ne pouvait dépasser le sommet du stade supérieur de l'échelon terrestre, à la perfection du grand accomplissement : car c'était déjà là une existence comparable à une bombe atomique sur terre, et des experts de la Voie céleste ne pouvaient exister avant l'ouverture du plan de l'île de l'Échelon des Nuages !

Aussi, même s'il ne pouvait le vaincre, tout au plus en serait-il quitte pour un match nul ; et d'ailleurs, l'Association du Cheval Noir excellait au combat. À la différence de ces experts au sommet du stade supérieur de l'échelon terrestre, à la perfection du grand accomplissement, qui manquaient d'expérience réelle du combat, Qian Boguang avait forgé sa force dans la bataille même : il se flattait donc de pouvoir prendre le dessus, sans défaite, face à un expert de son rang !

À cette pensée, Qian Boguang ricana : » Vénérable Aîné en réclusion, si vous êtes poltron, soit, mais tout le monde n'est pas poltron comme vous. Des histoires de Vénérable par-ci, de Vénérable par-là — je vais le trancher net, ici même ! «

Sur ces mots, Qian Boguang s'élança. À son avis, puisque Lin Dongxu entravait leur projet d'abattre le Vénérable Ancêtre de la Sinistre Obscurité, il suffisait de tuer d'abord cet homme-ci, ou de le blesser grièvement, et l'affaire serait réglée !

Bien sûr, son but premier était de s'imposer : au sein de l'Association du Cheval Noir, le Vénérable Aîné en réclusion ne le prenait pas en considération ; il voulait donc prouver, séance tenante, qu'il était plus puissant que lui, que là où les autres n'osaient pas frapper, lui, Qian Boguang, l'osait !

» Petit Qian, reviens ! « Le Vénérable Aîné en réclusion fut saisi d'effroi : il n'aurait jamais cru que Qian Boguang eût si peu de discernement, qu'il osât chercher noise à Lin Dongxu en pareille circonstance. N'était-ce pas courir à sa perte ? Voulait-il donc montrer qu'il avait du cran ?

Croyais-tu que tous ces experts réunis ici n'étaient que des couards ? Sans une impuissance véritable, sans un adversaire hors de portée, qui donc plierait ? Ils étaient tous des experts de premier ordre, et nul ne pliait aisément ; or aujourd'hui, les choses se passaient de façon si étrange — cela ne méritait-il pas réflexion ?

Même si tu n'as jamais vu Lin Dongxu, tu pourrais tout de même lire la situation, non ?

Seulement, l'appel du Vénérable Aîné en réclusion eut l'effet contraire : une bouffée de dépit et de honte lui monta des côtes au cerveau. Encore › petit Qian ‹ ? Qui donc était petit ? Il était lui aussi un expert au sommet du stade supérieur de l'échelon terrestre, à la perfection du grand accomplissement !

Qian Boguang bouillait d'une fureur sans bornes ; d'autant plus pressé de prouver sa valeur, il poussa un grand cri et poursuivit son assaut contre Lin Dongxu. Loin de s'arrêter, il tira de sa taille son arme divine de l'échelon terrestre, une épée souple en forme de serpent d'argent : une arme facile à porter et fort propre à tuer. C'était là le métier de l'Association du Cheval Noir ; et cette arme divine de Qian Boguang, si elle n'avait pas encore occis d'expert au sommet du stade supérieur de l'échelon terrestre, à la perfection du grand accomplissement, avait du moins déjà tranché la vie d'experts du sommet du stade supérieur de l'échelon terrestre.

Le Vénérable Aîné en réclusion en eut l'âme glacée d'épouvante : Qian Boguang n'avait donc cure de sa vie ? S'il ne tenait pas à la sienne, qu'il n'entraînât point l'Association du Cheval Noir dans sa chute ! Le Vénérable Aîné en réclusion avait bien l'intention de l'arrêter, mais les forces lui manquaient : d'une part, tous deux étaient des experts du même rang, au sommet du stade supérieur de l'échelon terrestre, à la perfection du grand accomplissement ; d'autre part, s'il intervenait et suscitait un malentendu chez Lin Dongxu, qui le tuerait d'un coup, que faire alors ?

Aussi, le temps d'une hésitation, Qian Boguang avait déjà atteint Lin Dongxu : plus rien n'était possible.

» Chhht — « Un sifflement aigu de lame : Qian Boguang frappa. Son épée souple en forme de serpent d'argent fendit l'air vers la nuque de Lin Dongxu, tel un serpent venimeux ! Dès le premier coup, il visait la tête : c'était là le style de l'Association du Cheval Noir — frapper sans pitié, et qui a pitié ne frappe point !

Seulement, ce qui laissait la foule dans l'incertitude et la stupeur, c'est que Lin Dongxu restait planté là, sans esquiver ni se dérober, comme s'il n'eût nullement remarqué que l'épée souple allait lui coûter la vie. Lin Dongxu était-il donc pétrifié de frayeur ?

Cette idée vint, puis tous la rejetèrent : si l'homme devant eux était bien celui d'autrefois, il ne se laisserait certes pas pétrifier par une si piètre scène ; la seule explication possible, c'était que Lin Dongxu ne faisait aucun cas de Qian Boguang.

Bien sûr, le Vénérable Aîné en réclusion avait peur, et Zhong Yongliang et les autres tout autant ! Celui-ci pesta intérieurement : cet imbécile de Qian Boguang ne cherchait-il pas à tous les faire périr ? Ne voyait-il pas qu'à présent ils semblaient tous de la même bande ?

» Crac — « Tandis que chacun nourrissait ses arrière-pensées, l'épée souple en forme de serpent d'argent toucha la nuque de Lin Dongxu et produisit un craquement sec !

Quoi ?!

La foule n'en croyait pas ses yeux : Lin Dongxu n'avait ni esquivé ni bougé, laissant l'épée souple frapper sa nuque ? N'était-ce pas courir à la mort ? Même un expert de la Voie céleste ne saurait être indestructible, non ? Cette arme divine de l'échelon terrestre, l'épée souple en forme de serpent d'argent, était un trésor qui tranchait le fer comme du beurre : n'allait-il pas perdre la tête ?

Le craquement sec, surtout, fit croire à tous que la tête de Lin Dongxu avait roulé à terre ; mais, au grand ébahissement de la foule, ce » crac « n'était point sa nuque qui se brisait : c'était l'épée souple en forme de serpent d'argent de Qian Boguang qui s'était rompue !

» Boum — « Tandis que tous restaient bouche bée, Lin Dongxu frappa enfin : un seul coup de poing, un poing tout simple, qui s'abattit sur la poitrine de Qian Boguang dans un grondement formidable !

Et Qian Boguang, de tout son être, fut projeté au loin ; sur sa poitrine, un creux net et profond témoignait de la puissance inouïe que recelait ce coup de poing d'apparence si banale.

Déjà, en plein vol, Qian Boguang avait les yeux révulsés ; lorsque son corps retomba lourdement sur le sol au loin, il était mort, et bien mort !