Chapitre 3149 — L'étude du chaudron-médical

Il s'agit là d'un ajustement subtil, affaire de sensation ; mais lorsqu'on passe à la véritable pratique avec ce chaudron-médical automatique de premier rang, tout change. L'alchimiste croit que la flamme de son four a atteint telle température, alors que l'écran à cristaux liquides du chaudron affiche en réalité une valeur légèrement supérieure ou inférieure ; et ce coefficient d'écart, à la hausse comme à la baisse, diffère pour chaque sorte d'élixir en cours de préparation !

Autant dire que l'alchimiste travaille uniquement à l'instinct : lui demander de consigner la température, l'intensité du feu et la durée de sa cuisson, c'est proprement impossible. Qu'un autre s'avise de reproduire l'opération d'après ces notes, et il échouera sans doute, car les sensations de chacun n'ont rien de commun !

Ainsi, tel trouve savoureux un mets salé, tel autre préfère les plats sucrés : les goûts sont inconciliables, et l'alchimie obéit à la même loi ! Le maître ouvre la porte, mais la pratique appartient à chacun : nulle formule ne saurait mieux décrire l'art de l'alchimiste.

Aussi l'ancêtre Xuan Chen secoua-t-il la tête sans détour : « Impossible. L'alchimie ne se transmet que par l'intuition, jamais par les mots ; si l'on me sommait de nommer, pour chaque élixir, la durée de cuisson et l'intensité du feu, j'en serais bien incapable ! Deux alchimistes différents, préparant un même élixir, peuvent employer des durées et des températures toutes différentes : c'est affaire d'habitudes personnelles. Tandis que ce chaudron-médical automatique de premier rang, non seulement s'étalonne dès le premier usage selon les caractéristiques propres de chaque alchimiste, mais encore affiche à tout instant sur son écran à cristaux liquides la température réelle de la flamme que l'alchimiste est en train de condenser. »

Le docteur Benjamin II n'avait posé la question qu'en passant ; ignorant tout de l'alchimie, il trouva l'explication de l'ancêtre Xuan Chen si compliquée et si pénible qu'il renonça à l'idée d'une nouvelle fabrication — celle-ci, après tout, semblait bien plus difficile encore !

Une chose, pourtant, le laissait perplexe : qui donc avait inventé cet engin ? La cervelle de l'inventeur n'avait rien à envier à celle du génie de docteur qu'il était ! Et pourtant, même ainsi, le docteur Benjamin II estimait que cet inventeur, confronté à son maître, ne ferait figure que d'amateur : lui-même n'avait pas assimilé le dixième du savoir de son maître !

Le docteur Benjamin II n'ignorait pas, cependant, que son maître était absorbé par une grande entreprise et n'avait nul loisir de s'occuper de ces broutilles.

« Alors je vais l'ouvrir et voir. » Le docteur Benjamin II examina l'aspect extérieur du chaudron-médical automatique de premier rang, puis déclara : « Il faudra le découper tant bien que mal. Ce chaudron recourt à une technique de soudure sans joint des plus avancées : pas la moindre vis, pas le moindre logement de fixation. »

« Bien. Xiao Yichuan, découpe ce chaudron. » L'ancêtre Xuan Chen donna l'ordre au petit Xiao Yichuan, resté à ses côtés.

Le docteur Benjamin II comptait employer un laser ; mais, à sa grande surprise, Xiao Yichuan tira une longue épée, arme divine de rang céleste, et d'un simple trait autour du chaudron, celui-ci se fendit dans un craquement !

Devant ce chaudron découpé avec une perfection telle que sa structure interne n'avait pas subi le moindre dommage, le docteur Benjamin II eut un tic de la commissure des lèvres. Ces cultivateurs, songea-t-il, sont de vrais forcenés ; heureusement que, si la transformation de mes surhommes biologiques réussit, ils ne me seront pas inférieurs !

Une fois le chaudron ouvert, cependant, le docteur Benjamin II ne s'occupa point des éléments structurels : il poursuivit le démontage et préleva la puce du microcontrôleur sur le circuit final. Sa déception fut vive en constatant que les broches et la forme de ce microcontrôleur étaient absolument singulières, nullement conformes aux normes internationales des composants : c'était, à n'en pas douter, un microcontrôleur non standard, fabriqué par l'inventeur lui-même !

Le docteur Benjamin II avait certes envisagé cette éventualité, mais la constatation directe le laissa néanmoins déçu ! Il avait jusqu'alors caressé un espoir : après tout, qui pouvait inventer pareil engin n'était pas nécessairement versé dans les circuits électroniques et le chiffrement !

Ce sont là deux domaines distincts, et il ne croyait pas qu'un homme pût les maîtriser tous deux ; or, à voir les choses, cet homme était redoutable : ce microcontrôleur était de sa fabrication, sans la moindre donnée technique, et le déchiffrer serait plus malaisé encore !

« Voilà : accordez-moi quelques jours. Je rentre à mon laboratoire étudier ce microcontrôleur et tenter de le déchiffrer. Si j'obtiens un résultat, je vous préviendrai ; sinon, je vous le dirai aussi. Mais la voie de la contrefaçon par déchiffrement est impraticable. » Le docteur Benjamin II fronça les sourcils : « Je dois toutefois vous avertir : la probabilité de déchiffrer et de contrefaire est plutôt faible, car ce microcontrôleur est un modèle spécial, non standard, fabriqué de ses propres mains ; il sera très difficile à percer ! »

« Ainsi donc… » À ces mots du docteur Benjamin II, l'ancêtre Xuan Chen sentit son cœur se serrer, mais il n'y pouvait rien : le docteur s'était exprimé assez clairement, on ne force point ces choses-là, et l'on ne saurait contrefaire à volonté ce qui renferme une si haute technicité !

Puisque même un expert scientifique venu du Centre, réputé pour sa haute technologie, s'exprimait de la sorte, l'ancêtre Xuan Chen abandonna l'idée de s'adresser ailleurs : s'il ne se livrait pas lui-même à ces recherches, il n'en connaissait pas moins le niveau technologique du Centre.

Une seule chose le laissait perplexe : Wei Zhao était bel et bien un cultivateur ; comment pouvait-il avoir à ses côtés un savant de cette trempe ? Même le chef Bai en serait incapable, non ?

Le docteur Benjamin II partit : venu en hâte, parti de même. Or, le soir même de son départ, l'ancêtre Xuan Chen et Kang Jingming reçurent un appel de lui !

« Non, renoncez. » Cette seule phrase du docteur Benjamin II précipita aussitôt l'attente de l'ancêtre Xuan Chen et de Kang Jingming au plus profond de l'abîme.

« Docteur Benjamin II, que se passe-t-il donc ? Serait-ce donc indéchiffrable ? » demanda l'ancêtre Xuan Chen, un rien de dépit dans la voix.

« Je ne vous cacherai rien : dès mon retour, j'ai étudié en détail ce microcontrôleur à partir des composants et des circuits périphériques de la carte. Ce n'est pas un microcontrôleur ordinaire, mais une sorte de microcontrôleur conceptuel, tel qu'on en a formulé l'idée dans le milieu des hackers il y a une dizaine d'années. Au niveau technique de l'époque, ce concept n'était qu'une hypothèse, momentanément irréalisable ; à tant d'années de distance, j'en vois le produit achevé. Mais même en connaissant quelques données d'alors, il n'y a absolument aucun moyen de le déchiffrer ! » déclara le docteur Benjamin II avec une inflexibilité tranchante.

« Oh ? Pourriez-vous retrouver celui qui, le premier, a formulé le concept de ce microcontrôleur ? Peut-être aurait-il un moyen de le déchiffrer ? Cet engin, même s'il n'en est pas l'auteur, doit bien avoir quelque lien avec lui, non ? » demanda l'ancêtre Xuan Chen, sur un ton d'essai.