Chapitre 3131 — Le trépied à alchimie automatique

Il suffisait de maîtriser avec habileté le feu alchimique pour réussir à cent pour cent la fabrication d'un remède de premier rang : ce trépied pouvait littéralement remplacer le marché des pilules de premier rang ! Après tout, quand on pouvait les produire soi-même, qui irait encore en acheter aux autres ?

Même si les remèdes de premier rang de la secte du Mystère alchimique étaient bon marché, une fois revendus par la Chambre des cultivateurs, la majorité appliquée n'était pas négligeable ; où était donc l'économie par rapport à une production personnelle ? Et puis, en les fabriquant soi-même, on en préparait quand on voulait, sans craindre la pénurie ni de se retrouver démuni en cas de besoin urgent.

« Monsieur Ling, ce que vous dites là… est-ce bien vrai ? » On ne pouvait reprocher au vice-président Ouyang de douter : après tout, personne n'y aurait cru si facilement, car la chose tenait du prodige, un prodige qui dépassait les limites de ce qu'un cultivateur normal pouvait concevoir. Aussi, même si c'était Wei Zhao qui la lui présentait, et même s'il savait que Wei Zhao ne saurait le tromper, le vice-président Ouyang ne put s'empêcher de poser la question.

« Absolument vrai ! » Wei Zhao hocha la tête. « Si le vice-président Ouyang ne me croit pas, il n'a qu'à faire venir un alchimiste pour l'essayer de ses propres mains ! »

« Entendu ! » Le vice-président Ouyang ne refusa point, car il brûlait lui aussi d'assister au prodige de ce trépied automatique de premier rang. Il sortit son téléphone et composa le numéro du disciple qui se tenait naguère à la porte : « Xiao Duo, appelle Xiao Kong et dis-lui de venir tout de suite dans mon salon privé ! »

Le Xiao Kong dont parlait le vice-président Ouyang était un examinateur de remèdes du marché de la Chambre des cultivateurs. Ces examinateurs étaient des disciples qui avaient étudié l'alchimie et l'avaient fort bien apprise, mais qui, faute d'attribut ligneux dans le corps, ne pouvaient devenir alchimistes ; rien ne les empêchait toutefois d'exercer la fonction d'examinateur chargé de vérifier les remèdes.

À l'examinateur il suffisait de juger de la qualité du remède, et Xiao Kong était l'examinateur du vice-président Ouyang.

Bientôt, on frappa à la porte du salon ; le vice-président Ouyang dit « entrez », et un jeune homme plutôt fluet pénétra dans la pièce. « Vice-président Ouyang, votre disciple est arrivé ; puis-je savoir pourquoi vous me faites venir ? » demanda-t-il avec respect.

« Il y a bien une raison, naturellement : je te demande de tester une chose ! » dit le vice-président Ouyang. « Monsieur Ling, auriez-vous l'amabilité d'expliquer à Xiao Kong comment s'emploie cet objet ? »

« Volontiers. » Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête, puis, désignant le trépied automatique de premier rang posé devant lui, il dit à Xiao Kong : « Voici un trépied de premier rang ; seulement, sa fonction, c'est l'alchimie automatique ! »

« L'alchimie automatique ? » Xiao Kong écarquilla les yeux et fixa d'un air incrédule l'endroit que désignait Wei Zhao, se demandant s'il avait bien entendu. « Monsieur Ling, je ne me trompe pas ? Un trépied qui fait de l'alchimie tout seul ? »

« Tu n'as pas mal entendu ! » Wei Zhao esquissa un sourire. « Certes, on l'appelle trépied automatique, mais cela ne signifie pas qu'il fabrique les remèdes sans aucune intervention humaine : il automatise certaines étapes de l'alchimie et accroît le taux de réussite… »

Sur ce, Wei Zhao expliqua à Xiao Kong le mode d'emploi du trépied automatique de premier rang ; or Xiao Kong était alchimiste de métier et comprit aussitôt ce que Wei Zhao voulait dire ; une lueur d'impatience passa dans ses yeux !

C'était précisément parce que son corps manquait d'attribut ligneux qu'il était devenu examinateur de remèdes. Il faut savoir que, privé d'attribut ligneux, on a beau maîtriser le feu alchimique à la perfection, on ne peut encore compter que sur la chance lors de l'alchimie, car on ne perçoit pas les transformations du remède à l'intérieur du trépied.

Mais à présent, ce trépied automatique de premier rang dont parlait Wei Zhao n'exigeait rien de tel : l'intensité du feu alchimique était entièrement réglée par le trépied lui-même, et celui-ci affichait en outre des courbes de temps et de température indiquant à l'alchimiste quelle température de feu employer à chaque instant. Ainsi, un alchimiste quelque peu expérimenté, ou même un examinateur comme Xiao Kong, pouvait réussir à fabriquer un remède de premier rang !

« Je… puis-je essayer tout de suite ? » demanda Xiao Kong en se frottant les mains. Wei Zhao et le vice-président Ouyang voulaient le mettre à l'épreuve, et lui-même brûlait d'essayer au plus vite ce bel objet, pour réaliser son rêve d'alchimiste.

« Bien sûr que oui ; si je t'ai fait venir, c'est justement pour l'essai », dit le vice-président Ouyang.

« Alors… on ne risque pas de l'abîmer ? » Xiao Kong était un peu intimidé. Il ignorait la valeur de l'objet, mais, après tant d'années au marché de la Chambre des cultivateurs, il avait compris d'emblée qu'il s'agissait d'un artefact prodigieux, forcément hors de prix ; s'il l'abîmait, il ne pourrait jamais le rembourser, dût-on le tuer.

« Non, si tu pouvais l'abîmer si facilement, quel prix aurait-il encore ? » dit Wei Zhao en riant. « Essaie autant que tu voudras ; j'ai ici de quoi préparer une pilule de concentration d'esprit, tu peux tenter de la fabriquer ! »

« Oh ? Une pilule de concentration d'esprit ? » Xiao Kong fut un peu surpris et intimidé. « Parmi les remèdes de premier rang, cette pilule compte parmi ceux de difficulté moyenne : il faut y modifier plusieurs fois l'intensité du feu. N'y aurait-il pas un remède de premier rang plus simple, comme la pilule de retour à la vie ? »

La pilule de retour à la vie était un remède de guérison d'un cran inférieur au petit pilule de retour ; comme son effet était peu marqué, rares étaient les alchimistes qui la fabriquaient ; on ne la préparait guère que pour initier les disciples à l'alchimie.

« Ce genre de remède, même si tu voulais l'essayer, je n'ai pas les ingrédients pour te le faire tester ; je n'ai que ceux de la pilule de concentration d'esprit », dit Wei Zhao avec un sourire amer.

« Alors… je me lance ? » Xiao Kong jeta un regard au trépied et demanda, un peu tendu.

« Vas-y sans crainte, essaie ; tant que tu sauras régler la température du feu alchimique, tu réussiras à coup sûr », l'encouragea Wei Zhao en souriant.

« D'accord ! » Xiao Kong prit une profonde inspiration, puis, plein d'ardeur, saisit le trépied automatique de premier rang devant lui ; suivant les indications, il y plaça les ingrédients de la pilule de concentration d'esprit, puis, toujours selon les instructions, appuya sur la touche « pilule de concentration d'esprit ». Le circuit du trépied automatique de premier rang s'enclencha ; sur l'écran s'affichèrent en gros caractères les mots « fabrication automatique de la pilule de concentration d'esprit », au-dessous desquels une ligne invitait l'alchimiste à poser la paume sur la zone de condensation du feu alchimique et à commencer à condenser le feu de l'attribut bois !

Xiao Kong s'empressa, docile aux instructions, de poser la main sur la zone indiquée, puis se mit à condenser le feu alchimique.

« Bip » : un signal sonore retentit dans le trépied automatique de premier rang, et l'écran afficha ces mots : « Feu alchimique de type bois identifié, normal ; système d'alchimie automatique en cours d'activation… »

Aussitôt, une nouvelle indication apparut : « Compte à rebours lancé : veuillez, selon les instructions de l'écran, régler la température du feu alchimique à la valeur indiquée ! » (À suivre…