Chapitre 3122 — Un merveilleux chaudron magique
« Comme il te plaira, deuxième frère aîné. » L'Ancien Xuanzhen, quant à lui, n'y voyait aucun inconvénient.
Sans perdre un instant, l'Ancien Xuanzhen rassembla ses affaires et partit trouver Tian Chan. Le projet de l'île aux Degrés de Nuages allait bientôt être lancé ; il lui fallait désormais se hâter de raffiner le premier remède de résistance et de défense, faute de quoi le temps viendrait à manquer.
L'arrivée de l'Ancien Xuanzhen surprit quelque peu Tian Chan : « Maître, pourquoi êtes-vous venu en personne ? Si vous aviez besoin de moi, il vous suffisait de me faire appeler, et je serais accourue ! »
« Si je viens chez toi, c'est pour y demeurer un temps ; j'ai besoin de ton concours pour certaines choses ! » déclara l'Ancien Xuanchen. « Voici : je vais raffiner le premier remède de résistance et de défense destiné au lancement du projet de l'île aux Degrés de Nuages, mais il me faut quelqu'un pour m'assister. Ce remède, je ne saurais le mener à bien à moi seul ; il faut impérativement que quelqu'un prenne le relais en cours de route ! »
« Oh ? Dites-moi ce que vous attendez de moi, maître… Mais prendre votre relève en cours de route, cela… Je suis certes raffineuse de troisième rang, mais pour ce qui est de la maîtrise de la température, si la moindre petite erreur survenait en chemin, tout serait perdu ! » Après avoir écouté, Tian Chan prit un air grave.
« Hé hé, ne t'en fais pas pour cela : j'ai ici un objet divin, spécialement conçu pour le raffinage de ce remède ! » L'Ancien Xuanzhen eut un éclat de rire triomphant.
« Oh ? Il existe donc un tel objet divin ? » Tian Chan resta un instant interloquée. « De quoi s'agit-il ? »
« Le voici ! » L'Ancien Xuanzhen tira de sa besace un chaudron de troisième rang. Seulement, ce chaudron différait des autres : une rangée de thermomètres y était fixée, ainsi que plusieurs chronomètres, lui donnant une apparence on ne peut plus bizarre.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? Quelle drôle de mine ! » Tian Chan considéra d'un œil intrigué le chaudron de troisième rang entre les mains de l'Ancien Xuanzhen. « Serait-il malade ? Pourquoi y a-t-on planté tant de thermomètres ? »
« Pff… hum, hum… » Devant l'air ingénu de Tian Chan, l'Ancien Xuanzhen fut pris d'une quinte de toux. Il avait compté faire étalage de son trésor, mais voilà que la jeune fille n'y connaissait rien ! Force lui fut donc d'expliquer lui-même : « Cet objet divin, c'est une jeune fille de génie que j'ai rencontrée jadis qui me l'a transformé ! »
« Une jeune fille de génie ? Transformé ? Mais à quoi cela sert-il donc ? » demanda Tian Chan, stupéfaite.
« Tian Chan, regarde ici : il y a bien un chronomètre pour compter le temps, n'est-ce pas ? Et là, un thermomètre, n'est-ce pas ? Et sur ce thermomètre, des graduations, n'est-ce pas ? » L'Ancien Xuanzhen désignait non sans fierté les instruments fixés au chaudron.
« Je les vois, oui. Mais à quoi cela sert-il ? » Tian Chan n'y comprenait goutte.
« Hé hé, cela sert énormément ! Les graduations du thermomètre indiquent la température requise pendant le temps de compte à rebours affiché par le chronomètre en dessous. Il me suffit, en suivant le temps du chronomètre, de condenser un feu de fourneau à cette température, et je n'ai plus à me soucier de rien : je veille à ce que la température du thermomètre reste constante, j'attends la fin du compte à rebours, puis le chronomètre suivant se déclenche automatiquement ; là encore, j'ajuste la température du feu selon celle indiquée, je maintiens la constance, j'attends la fin du compte à rebours, et ainsi de suite, je passe au chronomètre suivant… » expliqua l'Ancien Xuanzhen.
« C'est… vraiment aussi simple ? » Tian Chan s'étonna. « Cela voudrait donc dire que, si l'on suit strictement les indications, on obtiendrait à coup sûr le remède ? »
« Cela va de soi ! » L'Ancien Xuanzhen acquiesça. « Voilà pourquoi je dis que c'est un objet divin ! D'un usage extrêmement commode : pour peu que nous sachions maîtriser avec sûreté la température du feu, le remède se formera sans encombre ! Le taux de réussite peut atteindre cent pour cent ! »
« Ciel, c'est véritablement prodigieux ! » s'exclama Tian Chan. « Mais cela semble bien compliqué… Peut-on y raffiner d'autres remèdes ? »
« Non, cela n'est pas possible. Les mécanismes ici sont tous préétablis ; on ne peut y raffiner que le remède destiné à l'île aux Degrés de Nuages ! » L'Ancien Xuanzhen secoua la tête avec un regret. « Ces mécanismes résultent d'une série de déductions et de calculs à partir de formules fonctionnelles fort complexes ; ce n'est pas à la portée du premier venu de les modifier, et nous en sommes incapables. Car, ne te fie pas à l'apparence purement mécanique de ces choses : ce n'est que la surface ; à l'intérieur, il y a en réalité un microcontrôleur ! »
« Un … quoi ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Une bête spirituelle ? » De quelque côté qu'elle l'examinât, Tian Chan ne trouvait rien dans ce chaudron qui eût pu servir à élever un petit animal.
« Hum… c'est une sorte de composant électronique, pareil au processeur central d'un ordinateur. Il nous suffit d'opérer selon la température et le temps indiqués ; mais on oublie une chose essentielle : l'intensité du feu ! Ce microcontrôleur, grâce à la température et au temps que nous lui fournissons, modifie automatiquement le débit de feu d'un brûleur logé dans le chaudron, afin de régler l'intensité de la flamme ! C'est fort complexe, et l'on ne saurait l'employer à d'autres usages. » Ainsi s'expliqua l'Ancien Xuanzhen.
« Alors… l'inventeur d'une pareille chose doit être un vrai génie ! » Tian Chan n'arrivait décidément pas à imaginer que le raffinage pût atteindre une telle technicité !
« En effet ; sans cela, je n'aurais pas pu, à l'époque, offrir cet objet à cette personne ! » acquiesça l'Ancien Xuanzhen.
« Cet objet ? » Tian Chan marqua un léger temps d'arrêt. « Celui que vous avez donné à la petite Taohong ? »
« Précisément, celui-là même… » L'Ancien Xuanzhen hocha la tête. « Je l'avais au départ préparé pour toi et Tian Bian, mais voilà qu'il n'a plus d'utilité. »
« Hé hé, comme j'aimerais rencontrer ce génie… » dit Tian Chan. « Je porte moi aussi le nom de Tian, alors pourquoi ne suis-je pas un génie ! »
« Tian Chan, je découvre tout à coup qu'aujourd'hui tu es devenue bien mignonne ; aurais-tu l'intention de reprendre ton apparence de jeune fille ? » L'Ancien Xuanzhen venait de flairer quelque anomalie et posa la question sans détour.
« Moi… mais pas du tout… » Tian Chan rougit ; ses lèvres le niaient, mais son expression la trahissait !
« Hélas ! Tu t'es donné bien du mal ; si vraiment tu n'en peux plus, reprends ton apparence, je formerai de nouveau Tian Bian… » L'Ancien Xuanzhen avait le cœur serré pour son disciple.
« Inutile, maître ; commençons dès maintenant le raffinage ! » Tian Chan secoua la tête et déclara avec fermeté : « Cela ne fait rien, je me trouve très bien comme je suis ! »
« Bon, puisqu'il en est ainsi, je n'en dirai pas davantage. Tout à l'heure, quand mes forces et mon souffle véritable viendront à manquer, tu n'auras qu'à prendre ma suite à cet endroit précis. Dans le processus de raffinage, il y a ici une très brève pause : c'est même ce qui permet de travailler à deux ! » L'Ancien Xuanzhen désigna du doigt un chronomètre et une graduation de température sur le chaudron.
« Entendu, j'ai compris ! » Tian Chan était elle aussi raffineuse ; elle saisissait sans peine ce que voulait dire l'Ancien Xuanzhen.
Aussitôt, tous deux se mirent à raffiner le remède avec application… (À suivre)