Chapitre 3002 — L'héritage de la branche métallique

Du temps où il n'était encore que rang mystique, cet objectif semblait hors d'atteinte ; aujourd'hui, sans être à portée de main, il n'était plus si lointain.

Et si l'on repensait à Wei Zhao, lors du banquet d'anniversaire des Tang, plaidant pour Tang Zhi avec une argumentation serrée, jusqu'à se brouiller avec les Tang et même avec l'émissaire du Secte du Mystérieux Élixir — à l'époque, Bingtang l'avait jugé présomptueux ; mais à présent, il lui apparaissait que les présomptueux étaient les dissimulateurs de la famille Tang !

Aujourd'hui, dans le monde de la dissimulation, qui oserait encore contrarier la volonté de Wei Zhao ? La famille Zhao dissimulée avait été le prix de leur audace !

À ces pensées, Bingtang sentit soudain que Wei Zhao n'était plus si antipathique. Un cultivateur indépendant, parvenu pas à pas jusqu'ici, le devait entièrement à ses propres efforts, un pas après l'autre ; différent des cultivistes issus comme elle des grandes sectes, il n'avait que lui-même sur quoi compter.

On ne demande pas d'où vient le héros : ces deux experts si méconnus jadis, capables de balayer le monde antique — n'étaient-ils pas eux aussi des cultivateurs indépendants ? Peut-être même n'en étaient-ils pas, et pourtant ils avaient bel et bien bouleversé le monde antique de fond en comble.

Sans qu'elle s'en aperçût, le regard de Bingtang sur Wei Zhao se modifia ; elle se réjouit même un peu pour Feng Xiaoxiao — avoir un homme qui l'aime ainsi valait bien mieux que ce qu'avait connu tante Qing !

Certes, tante Qing était partie aider Wei Zhao, mais Feng Xiaoxiao n'avait toujours pas le cœur à cultiver : tante Qing pouvait aider un temps, non une vie entière.

Que Wei Zhao fût empoisonné et dépouillé de sa puissance n'était pas un mal léger : le poison n'avait nul antidote, et ses blessures touchaient les méridiens et le champ de cinabre — un cercle vicieux dont aucune pilule, si miraculeuse fût-elle, ne pouvait le guérir.

Dans le monde de la cultivation, un champ de cinabre détruit signifiait la fin du chemin pour le cultivateur : il ne serait plus jamais qu'un homme ordinaire ! Feng Xiaoxiao savait combien Wei Zhao tenait à sa puissance ; sans force, où irait-il donc ?

Comme Feng Xiaoxiao se morfondait, la mine sombre, tante Qing entra dans sa chambre.

« Tante Qing ? » À ce bruit de pas, Feng Xiaoxiao leva la tête et sursauta : « Tante Qing, comment se fait-il que vous soyez revenue ? Mon mari Wei Zhao… comment va-t-il ? »

« Vice-maîtresse du palais Feng, j'ai une nouvelle de la plus haute importance à vous annoncer ; surtout, ne vous emportez pas en l'entendant… » Tante Qing, ayant aujourd'hui dénoué son propre nœud au cœur, se permit rarement une plaisanterie avec Feng Xiaoxiao.

En temps ordinaire, Feng Xiaoxiao n'aurait pas manqué de dire : ‹ Tante Qing, appelez-moi donc Xiaoxiao, pourquoi donc ce ‹ vice-maîtresse du palais Feng › ? › Mais aujourd'hui, elle n'avait pas le cœur à cela ; songeant à Wei Zhao, elle demanda précipitamment : « Tante Qing ? Que s'est-il passé ? Est-il arrivé quelque chose à Wei Zhao ? »

« Une chose considérable ! » Le visage grave, tante Qing fixa Feng Xiaoxiao, puis reprit lentement : « Il a percé jusqu'au début du rang céleste ! »

« Ah ? » Le cœur de Feng Xiaoxiao battait la chamade d'angoisse ; jamais elle n'aurait imaginé que la grande nouvelle fût celle-là ! C'en était une, certes, mais dite de la sorte, comment n'aurait-elle pas imaginé le pire ? Un sourire s'épanouit sur son visage, et elle reprocha en badinant : « Tante Qing, vous me faites peur pour rien ! »

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La nouvelle que Wei Zhao, guéri de ses blessures, avait anéanti les Zhao dissimulés se répandit naturellement jusqu'à la Secte du Demain après Demain, si bien que Zhong Yongliang, en l'apprenant, fut quelque peu surpris — mais pas outre mesure.

Il était le tout premier adversaire de Wei Zhao depuis son retour dans la capitale, et l'un de ceux qui le connaissaient le mieux. Des hauts et des bas que Wei Zhao avait traversés à plusieurs reprises, il avait été témoin ; la rumeur disait Wei Zhao blessé, et Wei Zhao s'était finalement relevé — ce qui avait rendu facile à Zhong Yongliang l'idée que Wei Zhao n'avait jamais été blessé, mais jouait au porc déguisé en tigre.

« Chunyang, qu'en penses-tu ? » Après avoir reçu la nouvelle, Zhong Yongliang fronça les sourcils.

« Maître vénérable, en vérité cela ne nous concerne nullement. La nouvelle de l'empoisonnement et de la chute de Wei Zhao nous est parvenue presque en même temps que celle où il joue au porc déguisé en tigre et chasse les Zhao. Nous n'avions d'ailleurs jamais songé à profiter de sa faiblesse : nous avions décidé de frapper avec une puissance absolue, en envoyant notre cadet Chunyin. Fût-il au début du rang céleste, Wei Zhao ne saurait résister devant une force au sommet du rang céleste avancé. » Ainsi parla le Vénérable Céleste Chunyang.

« C'est juste. Chunyin a-t-il achevé sa retraite ? » Zhong Yongliang approuva de la tête et demanda.

« Pas encore. Au vu de sa puissance actuelle, forcer le passage sera difficile ; il ne pourra donc pas sortir de sitôt, » dit le Vénérable Céleste Chunyang. « Si le maître vénérable l'ordonne, je puis le rappeler avant l'heure… »

« Laisse. Interrompre sa retraite risquerait de provoquer un reflux et une déviation du feu — nous avons déjà un Zhang Naipao plongé dans le démon du cœur ; la Secte du Demain après Demain ne peut plus se permettre de perdre les siens, » dit Zhong Yongliang en agitant la main. « Trancher Wei Zhao ne presse pas ; attendons la fin de sa retraite. »

« Comme le maître vénérable l'entend ; attendons donc un peu, » s'empressa d'approuver le Vénérable Céleste Chunyang.

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Palais de la Nuit Sombre.

Ce jour était pour le Palais de la Nuit Sombre un jour de réjouissance, car le Secte du Mystérieux Élixir venait de lui faire présent d'une Pilule de Concentration du Qi !

Sans doute parce qu'on avait offert au Secte du Mystérieux Élixir un excellent fourneau, l'ancêtre Xuan Chen avait spécialement ordonné que l'on fît fondre en priorité une Pilule de Concentration du Qi pour le Palais de la Nuit Sombre et qu'on la lui fît parvenir.

Bien entendu, ce n'était là qu'une attitude : si ce fourneau ne servait à rien à Tianchan pour la cultivation, on n'en avait pas moins, pour manifester au monde l'attachement qu'on lui portait, aussitôt offert une Pilule de Concentration du Qi.

« Wan'er, cette Pilule de Concentration du Qi est le dernier espoir de notre Palais de la Nuit Sombre. Après l'avoir absorbée, je t'enverrai aussitôt en retraite dans les monts Anfenghuang ; à l'instant même où tu franchiras le rang céleste, ce sera le moment le plus propice pour recevoir l'héritage d'illumination. Alors, tu pourras peut-être devenir d'un seul coup l'héritière de la branche métallique. » Tenant la pilule avec émotion, la Grande Ancienne déclara gravement : « Cette chance, j'espère que tu ne la gaspilleras pas ! »

« Oui, Grande Ancienne… » Ye Rou'er était un peu tendue ; devant le regard fiévreux de la Grande Ancienne, elle ne pouvait que prier en secret : cette fois, il fallait absolument réussir à recevoir l'héritage ; sinon, fût-elle la petite-fille de l'ancienne maîtresse du palais, cela n'y changerait rien.

La Grande Ancienne était une femme presque folle du développement de sa secte ; à ses yeux, nul intérêt ne primait sur celui de la secte ! Même la maîtresse du palais, fût-elle nuisible à la secte, pouvait être destituée, puis remplacée par une nouvelle maîtresse du palais.

Force est de reconnaître qu'une telle personne, qui ne considérait que l'intérêt de la secte et aucun autre, était une véritable curiosité dans le monde antique !

À peine eut-elle reçu la Pilule de Concentration du Qi que la maîtresse du palais Wan'er fut envoyée par la Grande Ancienne dans les monts Anfenghuang pour y mener sa retraite, forcer le rang céleste et recevoir l'héritage.