Chapitre 2941 — Le feu de forge

Pas étonnant que l’une des conditions préalables à la condensation de l’espace de la pierre de jade fût la perfection du deuxième niveau du Secret de la Domptation des Dragons de Xuanyuan : seule cette perfection permettait de devenir forgeron d’artefacts. Simplement, dans la méthode de condensation de la pierre de jade, la notion de forgeron d’artefacts n’était jamais mentionnée.

L’étape suivante consistait pour Wei Zhao à tenter de condenser le feu de forge ! Contrairement au feu d’alchimie, qui pouvait se décliner selon les attributs métal, bois, eau, feu et terre, le feu de forge n’en possédait qu’un seul ; mais y parvenir n’avait pourtant rien d’aisé.

Dans la méthode de condensation de la pierre de jade figuraient les formules de méditation propres au feu de forge. Wei Zhao, s’appuyant sur ces formules, se prépara à sa première tentative de condensation.

Wei Zhao avait d’abord cru que, toutes les conditions préalables étant réunies, condenser le feu de forge ne prendrait qu’un instant. Mais au moment de passer à l’acte, il découvrit qu’il avait vu les choses beaucoup trop simplement !

Le feu de forge n’était pas si facile à condenser. Bien qu’il ne possédât pas la multiplicité d’attributs du feu d’alchimie, les formules de méditation révélèrent à Wei Zhao qu’il résultait de la fusion des trois attributs — métal, feu et bois — en une seule flamme : voilà ce que l’on appelait le feu de forge !

Le processus de condensation du feu de forge ressemblait d’ailleurs beaucoup à celui du feu d’alchimie, mais il exigeait de fondre ensemble les flammes de trois attributs, ce qui compliquait singulièrement la tâche !

Le processus en lui-même était simple, voire extrêmement aisé ! Car les formules de méditation du feu de forge n’étaient en réalité qu’une ramification du Secret de la Domptation des Dragons de Xuanyuan : il s’agissait de convertir le qi véritable universel contenu dans son corps en feu de forge de métal, en feu de forge de feu et en feu de forge de bois !

Cette opération était bien plus facile que la condensation du feu d’alchimie ; la seule difficulté résidait dans le fait que, pour être un forgeron d’artefacts qualifié, il fallait pouvoir condenser simultanément dans sa main un feu de forge réunissant ces trois attributs.

De plus, pour forger, il fallait pouvoir manipuler librement, au sein du feu de forge, l’intensité et la température de chaque attribut ! Car lors de la forge, il pouvait être nécessaire d’accroître la part de métal, ou celle du feu, ou encore celle du bois : cela ne restait jamais invariable, mais changeait à tout instant selon les besoins de l’ouvrage !

Or, à présent, non seulement Wei Zhao ne pouvait pas modifier à volonté l’intensité et la température d’un seul attribut, mais même condenser un feu de forge réunissant les trois attributs — métal, feu et bois — relevait pour lui de l’exploit !

Après avoir expérimenté une demi-journée, Wei Zhao ne parvenait à condenser qu’un feu de forge d’un seul attribut, ce qui ne lui posait aucune difficulté : il lui suffisait d’activer les formules de méditation pour opérer la conversion. Mais condenser un feu de forge réunissant trois attributs, c’était une tout autre affaire.

Après s’y être acharné une demi-journée, Wei Zhao était trempé de sueur de la tête aux pieds et ne parvenait tout au plus qu’à condenser un feu de forge à deux attributs ; dès qu’il tentait d’y ajouter le troisième, il se sentait dépassé, incapable de mener trois tâches de front, et l’un des attributs s’éteignait immanquablement.

Quant à modifier l’intensité et la température du feu de forge, dans le cas d’un seul attribut, Wei Zhao y parvenait sans peine : il lui suffisait de contrôler le Secret de la Domptation des Dragons de Xuanyuan, ce qui était fort aisé. Mais avec un feu de forge à deux attributs, plus rien n’allait.

Dès qu’il tentait de modifier l’intensité et la température d’un attribut, l’autre s’éteignait, victime de sa distraction ; alors, trois, n’en parlons pas.

Cette situation plongeait Wei Zhao, après une journée entière d’acharnement, dans une frustration profonde, sans qu’il pût y trouver de remède !

Il savait bien que Rome ne s’est pas faite en un jour et que tout exigeait des progrès graduels ; mais comme sa précédente pratique des techniques martiales avait été d’une rapidité exceptionnelle, Wei Zhao en avait conçu une confiance en lui où tout lui semblait à sa portée. Cette confiance venait d’être ébranlée, et il en éprouvait quelque abattement.

Heureusement, à repenser à ses piètres talents en alchimie, cette petite déconvenue lui parut bien peu de chose.

« Vieux Jiao, ce métier de forgeron… est vraiment trop difficile. Un feu de forge à trois attributs, et il faudrait encore en modifier à volonté et simultanément l’intensité et la température de chacun : c’est à devenir fou ! » Wei Zhao s’était épuisé une demi-journée durant ; condenser le feu de forge consumait d’ailleurs énormément d’énergie physique et de qi véritable. Aussi, une fois ses forces et son qi épuisés, regagna-t-il l’espace de la pierre de jade pour reconstituer ses pertes. Voyant Jiao Yazai, il ne put retenir ses plaintes.

« Difficile ? Tu appelles cela difficile ? Sais-tu vraiment à quel point le métier de forgeron d’artefacts est ardu ? » Jiao Yazai ricana, toisa Wei Zhao avec mépris et railla : « Si une difficulté pareille te rebute, alors les vrais forgerons d’artefacts n’ont plus qu’à renoncer à vivre ! »

« Que veux-tu dire ? » Wei Zhao était quelque peu exaspéré par l’attitude de Jiao Yazai. Ce vieux bougre était toujours pareil : si l’on ne posait pas de question, il ne répondait pas ; et une fois interrogé, soit ses souvenirs étaient incomplets, soit il vous accablait de sarcasmes… C’était vraiment désespérant !

« Mes souvenirs ne sont pas encore entièrement rétablis », se contenta de dire Jiao Yazai.

« … Tu ne peux pas arrêter de te moquer de moi ? » Wei Zhao eut un sourire amer.

« Mais n’as-tu pas en main la méthode de fabrication du collier d’essence vitale ? Elle doit bien contenir les formules de méditation des forgerons d’artefacts ; tu n’as qu’à y jeter un œil pour le savoir », reprit Jiao Yazai.

Wei Zhao, bien qu’exaspéré par l’attitude de Jiao Yazai au point d’en grincer des dents, savait pertinemment que celui-ci n’était qu’une ombre illusoire à cet instant, et que s’emporter contre lui n’était que se tourmenter pour rien ; il dut donc s’en accommoder.

Pourtant, les paroles de Jiao Yazai avaient vivement piqué sa curiosité. Il ouvrit donc le tiroir, en sortit la méthode de fabrication du collier d’essence vitale, rapportée naguère de la bibliothèque du clan Taganlong, et se mit à la feuilleter.

Le début ressemblait à la méthode de condensation de la pierre de jade : description des matériaux préparatoires, explication des grades de forgeron d’artefacts… Etc., les forgerons d’artefacts avaient donc eux aussi des grades ? Wei Zhao, stupéfait, dévisagea l’introduction de la méthode de fabrication du collier d’essence vitale, les yeux écarquillés !

La méthode de condensation de la pierre de jade n’en disait rien. Soit le Secret de la Domptation des Dragons de Xuanyuan classait les forgerons d’artefacts selon une hiérarchie différente de la normale, soit la condensation dans l’espace de la pierre de jade pouvait être accomplie par le plus modeste des forgerons, et la méthode n’en faisait donc pas mention ; après tout, elle ne s’adressait qu’aux pratiquants du Secret de la Domptation des Dragons de Xuanyuan, et non aux forgerons d’artefacts.

Car un forgeron d’artefacts ne pouvait absolument pas posséder la pierre de jade que portait Wei Zhao.