Chapitre 2921 — La décision du Palais de la Nuit Sombre

Bien que ce fût Zhang Nai Pao qui avait lancé le chantage, celui-ci appartenait à la secte Demain après Demain ; ils ne pouvaient se permettre de l'offenser, et comme, après les avoir pris comme subordonnés, il leur avait accordé quelques faveurs, ils ne lui en gardaient aucune rancune ! Mais que Wei Zhao, un cultivateur errant, eût fait chanter les disciples d'une secte aussi ancienne, voilà qui était proprement intolérable.

« Quoi ? Wei Zhao ? » La grande ancienne resta un instant interdite. Ce nom ne lui était pas inconnu… Puis elle se souvint brusquement de qui il s'agissait : « Ce sauvageon qui accompagne cette petite garce ? Il a donc osé participer à l'épreuve du Secteur du Dan Xuan ? N'est-il pas un expert de rang terrestre ? Vous deux, vous n'avez pas pu le vaincre ? »

« Ah ? » Les deux disciples demeurèrent un instant saisis. À en croire les paroles de la grande ancienne, celle-ci semblait connaître Wei Zhao ? Le disciple A du Palais de la Nuit Sombre s'enquit alors avec prudence : « Grande ancienne, vous connaissez donc ce Wei Zhao ? »

« Cela ne te regarde pas, je suis informée ! » La grande ancienne fit un geste de la main pour leur signifier qu'ils pouvaient se retirer, et ses sourcils se froncèrent violemment ! La fureur qui l'habitait était visible de tous : les gens de l'entourage de Gu Mengyao s'en étaient pris aux disciples du Palais de la Nuit Sombre, n'était-ce pas là une provocation pure et simple ?

« Qu'on vienne ! » La grande ancienne prit une profonde inspiration et cria d'une voix tonnante.

« Grande ancienne, que se passe-t-il donc ? » Celui qui était de service ce jour-là se trouvait justement être l'ancien Li ; posté hors de la porte, il avait entendu mot pour mot les propos des deux disciples, et son cœur s'en réjouissait fort : les gardes rapprochés de la jeune demoiselle étaient donc si redoutables ? Avec une force de rang terrestre, ils avaient su se tailler une place dans l'épreuve du Secteur du Dan Xuan ?

« Comment se fait-il que ce soit toi ? » En voyant que c'était l'ancien Li qui venait, la grande ancienne fronça aussitôt les sourcils ; elle savait que cet ancien était un homme de la maîtresse du palais, Wan'er, et qu'il témoignait à Gu Mengyao un respect et un attachement extrêmes.

« C'est moi qui suis de service aujourd'hui, grande ancienne ! » rétorqua l'ancien Li, sans bassesse ni insolence.

« Soit, toi, ce sera toi ! » songea la grande ancienne. Après tout, l'ancien Li ne faisait qu'aider Gu Mengyao en secret ; oserait-il, au grand jour, aller contre sa volonté ? L'occasion était trop belle de lui donner un haut-le-cœur !

« Puis-je savoir, grande ancienne, pour quelle raison vous me faites quérir ? » À voir le visage de la grande ancienne, l'ancien Li comprit aussitôt qu'il ne s'agissait pas d'une bonne nouvelle ; il devina que celle-ci avait encore échafaudé quelque infâme stratagème pour châtier Wei Zhao.

« À l'instant même, au nom du Palais de la Nuit Sombre, tu vas adresser une sommation à Wei Zhao : qu'il restitue sans délai les deux plantes médicinales spirituelles qu'il a dérobées à nos disciples, faute de quoi il en assumera toutes les conséquences ! » déclara la grande ancienne.

« Ah ? » L'ancien Li en resta pétrifié. Il ne s'attendait pas à ce que la grande ancienne lui confiât une telle tâche. Comment diable rédiger cette sommation ? Son visage s'assombrit d'embarras : « Grande ancienne, cela ne me paraît guère convenable… Ce qui advient lors des épreuves relève du Secteur du Dan Xuan ; notre Palais de la Nuit Sombre ne saurait régler ses comptes après coup, n'est-ce pas ? Si le Secteur du Dan Xuan venait à l'apprendre, ce serait une grave transgression ! »

« Peuh, Wei Zhao n'est qu'un misérable cultivateur errant, un chien de cette petite garce ; comment le Secteur du Dan Xuan prendrait-il sa défense ? Et puis, Wei Zhao aurait-il les moyens de faire entendre sa voix jusqu'au ciel ? Quelle plaisanterie ! » lança la grande ancienne avec mépris. « Il n'aura qu'à encaisser en silence ; il n'osera certainement pas l'ébruiter. »

« Mais ces deux plantes médicinales spirituelles, ne les a-t-il pas toutes remises au Secteur du Dan Xuan ? Où Wei Zhao irait-il les restituer ? » fit remarquer l'ancien Li avec un sourire amer.

« Puisqu'il n'a plus ces deux plantes, il n'a qu'à nous rendre les pilules qu'il a obtenues ! Allions-nous donc lui en faire cadeau ? » La grande ancienne eut un reniflement de dédain. « Un simple cultivateur errant, qui ne s'en prend qu'aux disciples de notre Palais de la Nuit Sombre ! Pourquoi n'ose-t-il pas s'attaquer à ceux du Secteur du Dan Xuan ? Quelle engeance ! Quoi qu'il en soit, lorsque moi, experte au sommet du rang céleste avancé, j'entrerai en scène, nous verrons s'il ne se pisse pas dessus de terreur ! »

« C'est que… » L'ancien Li était bien en peine : n'était-ce pas là une vexation manifeste ? Tout ce qui se produisait lors des épreuves était laissé à la volonté du ciel ; jamais on n'avait ouï dire qu'on réglât ses comptes après coup. Qu'on en gardât une rancune mortelle, passe encore ; mais réclamer la restitution de deux plantes médicinales spirituelles, c'était purement et simplement de l'intimidation !

« Vas-tu l'envoyer, oui ou non ? Si tu refuses, je charge quelqu'un d'autre de le faire ! » Voyant l'ancien Li hésiter, la grande ancienne lui lança un regard furibond.

« C'est que… je l'envoie, je m'en occupe sur-le-champ ! » L'ancien Li n'avait pas le choix ; il sortit de la chambre de la grande ancienne en serrant les dents, puis se dirigea furtivement, à pas pressés, vers le lieu où la maîtresse du palais, Wan'er, s'adonnait à sa cultivation.

De quelle puissance la grande ancienne était-elle donc ? Ces menus subterfuges de l'ancien Li ne pouvaient naturellement lui échapper ; elle les vit de ses propres yeux, mais ne l'en empêcha point. Que la maîtresse du palais, Wan'er, fût informée, c'était même tant mieux : telle était précisément l'effet recherché par la grande ancienne !

Si tu ne franchis pas le cap du rang céleste pour recevoir l'héritage, alors tes proches seront à jamais opprimés. Sans pression, comment trouverait-on l'élan nécessaire ? La position du Palais de la Nuit Sombre était des plus précaires ; si jamais un héritier ne venait pas à paraître, c'en serait fait de tout le plan à venir. Et si cet endroit-là, dans sa colère, décidait de commettre quelque acte d'une cruauté inouïe, qui pouvait le dire ? La pression pesant sur la grande ancienne était elle aussi considérable.

Avec l'affaire de Wei Zhao, elle tenait enfin l'occasion de s'en servir comme prétexte pour pressurer celui-ci un peu, et faire comprendre à la maîtresse du palais, Wan'er, une vérité élémentaire : tant qu'elle ne cultivait pas, il était absolument hors de question que sa fille obtînt le moindre statut !

L'ancien Li rapporta à la maîtresse du palais, Wan'er, les ordres de la grande ancienne. Le visage de celle-ci pâlit quelque peu ; cette femme, véritable version mûre de la grande demoiselle, éprouvait en cet instant des sentiments on ne peut plus complexes.

Une fois l'héritier défloré, la probabilité de recevoir l'héritage était quasi nulle ; même en franchissant le cap du rang céleste, il serait bien difficile de la ressentir. La maîtresse du palais, Wan'er, le savait : le seul moyen de réunir à nouveau Gu Pengzhan, Gu Mengyao et elle-même était de recevoir l'héritage avec succès et de devenir héritière. Alors seulement serait-elle la véritable maîtresse du Palais de la Nuit Sombre ; pour l'heure, elle n'en avait que le titre.